Amarah Din nou, mă trezesc în mijlocul nopții și ies repede din casa Haitei pentru a-i ceda controlul Minervei, oferindu-i șansa de a face față durerii pe care o simte. Ea nu pierde timpul, trecând granița noastră fără a fi văzută de vreunul dintre Războinicii noștri. Nu-i ia mult timp să găsească un Renegat și să-l facă bucăți. Continuă să alerge de-a lungul granițelor noastre, iar unii dintre Renegati fug în momentul în care o văd pe Minerva apropiindu-se. Acei Renegati sunt lăsați în pace, deoarece nu reprezintă o amenințare pentru Haita noastră. Cu aproximativ o oră înainte de răsăritul soarelui, alergăm de-a lungul graniței noastre estice de la sud la nord. Dintr-o dată, Minerva se oprește brusc, adulmecând aerul în timp ce scanează împrejurimile. „Sânge, nu un Renegat”, îmi spune ea și se îndreaptă încet spre un grup de copaci și bolovani. Mirosul de sânge devine mai puternic cu cât ne apropiem, iar Minerva încetinește și mai mult, scanând împrejurimile. Dintr-o dată, urechile ei se ciulesc când auzim gemete slabe venind din interiorul grupului de copaci și bolovani. Minerva pășește cu precauție printre copaci pentru a dezvălui o femelă acoperită de sânge, cu brațele în jurul unui Pui. Îi cer Minervei să-mi dea înapoi controlul, iar ochii femelei se măresc când stau în fața ei. În mod clar, nu se aștepta ca o femelă să apară. „Te rog, nu ne trimite înapoi. Te rog, nu spune nimănui că suntem aici”, șoptește ea, vocea ei fiind plină de disperare. Mă aplec în fața ei, analizând tăieturile și vânătăile de pe corpul ei. Minerva rage în capul meu la vederea rănilor ei. „Nu te voi trimite înapoi, dar trebuie să avertizez doctorul Haitei noastre. Trebuie să știu că Lupul tău va putea să se vindece singur și trebuie să-mi informez Haita, astfel încât Războinicii noștri să te poată supraveghea”, îi spun eu cu blândețe. Durează câteva minute până când răspunde. „Lupul meu spune că se poate vindeca singur, atâta timp cât nu trebuie să începem să fugim din nou. Nu știu dacă vreau ca altcineva să știe că sunt aici. Îmi poți da câteva zile să mă gândesc?”, întreabă ea și decid să-i dau ceva timp să se calmeze și să se odihnească. Îi spun că mă voi întoarce în câteva minute. Mă transform în Minerva înainte de a fugi din grup spre granița noastră estică. Intru în liniște în casa Haitei pentru a aduna provizii și mâncare pentru femelă și Puiul ei. Odată ce i-am înmânat tot ce am adus cu mine, îi spun numele meu și aflu că numele ei este Asteria, iar numele Puiului ei este Inti. „Mă voi întoarce mâine seară. Odihnește-te și mănâncă ceva”, spun înainte de a părăsi din nou grupul. Au trecut patru zile de la respingere și trei zile de când a apărut Asteria. Inti a ieșit din carapace, îmbrățișând-o pe Minerva în momentul în care intrăm în grup și amândouă ne bucurăm de acele momente. Asteria mi-a spus în sfârșit ce li s-a întâmplat și a trebuit să o las pe Minerva să-și gestioneze furia. După ce am vorbit mai mult timp, ea a fost de acord cu mine să spunem Haitei noastre. Ne va oferi șansa de a-i supraveghea și poate vom putea afla dacă este sigur pentru ea să se întoarcă acasă. Nu că Asteria ar fi la fel de optimistă ca mine în privința asta. Mă prăbușesc pe patul meu pentru a dormi câteva ore înainte de a-l informa pe Tata despre ceea ce Minerva și cu mine am făcut noaptea și despre oaspeții noștri ascunși în grup. Nu-mi ia mult timp să adorm și, pentru prima dată de la respingerea mea, dorm fără să visez. În timp ce deschid încet ochii, îmi dau seama că am dormit neîntrerupt. Chiar dacă încă doare să mă gândesc la Damien, știu că Minerva și cu mine vom supraviețui. Intru în baie pentru a face un duș și, după aceea, mă îmbrac, gata să înfrunt din nou lumea. Toată lumea se comportă ca și cum nu i-aș fi evitat zile întregi când intru în sufragerie. După ce mă așez, îi spun lui Tata că trebuie să vorbesc cu el cu toți Lupii noștri de conducere. Alastor se așază lângă mine, punându-și mâna pe genunchi, oferindu-mi calmul de care am nevoie, deoarece văd câteva femele care se uită fix și șoptesc despre mine. Stau în fața ferestrei, uitându-mă la câțiva Pui care se joacă pe gazonul din stânga casei Haitei noastre și îmi doresc să-l pot vedea pe Inti alergând cu ei. „Tata, știu că toată lumea este conștientă de ceea ce s-a întâmplat. Nu vreau să vorbesc despre asta, dar trebuie să-ți spun cum a făcut Minerva față”, spun eu. Întorcându-mă, văd că toată lumea așteaptă să încep să vorbesc. „Renegatii care au fost găsiți lângă granițele noastre au fost opera Minervei. A fost singura modalitate pentru ea de a face față tuturor fără a-i răni pe cei pe care îi iubim.” Mama mă cuprinde în brațe, în timp ce Tata îmi spune că bănuia deja asta. „O să fii bine?”, întreabă Alastor în timp ce mă îmbrățișează și îi spun că va dura ceva timp, dar că mă simt deja mai bine. „Tata, mai este ceva despre care trebuie să vorbim. Au trimis Bătrânii sau Consiliul un mesaj despre Haita Micului Semilună?” Îl întreb și el dă din cap. Îmi înmânează mesajul și cu cât citesc mai mult, cu atât Minerva devine mai furioasă. „Amarah, ce se întâmplă?”, întreabă el, deoarece toată lumea poate simți furia care radiază din corpul meu. Trag câteva respirații adânci, încercând să o calmez pe Minerva. „Conținutul acestui mesaj este un munte de minciuni”, răspund eu. „Fratele lui Khonsu nu a murit într-un atac al Renegatilor. Khonsu l-a ucis și a încercat să o marcheze cu forța pe Luna Asteria. De asemenea, a încercat să-l ucidă pe Puiul ei, Inti, dar a eșuat, deoarece Luna Asteria l-a protejat. Khonsu a vrut întotdeauna ceea ce avea Fratele său, chiar și când erau Pui mici. Când Fratele său și-a găsit Perechea predestinată, Khonsu a încercat să o seducă pe Asteria, dar ea i-a spus Perechii sale despre ceea ce încercase să facă Khonsu și el l-a îndepărtat pe Khonsu din casa Haitei pentru a-și proteja Perechea. Luna Asteria a reușit să scape de pe teritoriul Haitei sale cu Inti. A continuat să alerge până când a fost prea epuizată pentru a continua și s-a adăpostit în grupul de copaci și bolovani de lângă granița noastră estică. Acum este complet vindecată și ea și Inti se simt mult mai bine decât în noaptea în care i-am întâlnit”, spun eu în timp ce mă uit la Tatăl meu. Discutăm despre opțiunile pe care le avem, iar Tata decide că am dreptate. Cu Asteria ascunzându-se în zona nimănui, nu vom minți dacă spunem că nu se află pe teritoriul Haitei noastre. În loc să avem o întâlnire în fața casei Haitei, Tata leagă întreaga Haită dintr-o dată și explică situația. Toată lumea primește ordin să păstreze secretă prezența ei și, cu comanda Alfa în vigoare, știu că Asteria și Inti sunt în siguranță. Îl urmez pe Tata afară din biroul său și sunt surprinsă să văd că un Omega pune haine, jucării și alte obiecte într-o pungă. „Alfa, unii dintre membrii Haitei noastre au adus provizii pentru Luna Asteria și Inti. Unde ați vrea să le pun?”, întreabă ea și zâmbesc în timp ce Tata îi spune să le pună în biroul său. El mă informează că mă va însoți în această seară. Războinicul nostru Șef se apropie de mine și de Tata pentru a ne spune că fiecare Războinic s-a oferit voluntar să-i viziteze noaptea și să le aducă tot ce au nevoie. Fericirea și mândria îmi umplu inima când îmi dau seama că Haita noastră îi consideră ca fiind unul de-al nostru. În acea noapte, o vizitez pe Asteria cu Tata meu și, când îi spunem ce se întâmplă în Haita noastră, ea ne răsplătește cu un zâmbet. Inti este fericit cu jucăriile și hainele sale; Asteria este fericită cu sprijinul care i s-a acordat și îmi spune că, pentru prima dată de când Perechea ei a fost ucisă, se simte din nou calmă. Cu toții am intrat într-o rutină care funcționează pentru noi toți. Asteria și Inti au ritmurile de zi și de noapte inversate - dorm în timpul zilei și sunt treji noaptea. Membrii Haitei fac cu rândul învățându-l pe Inti tot ce ar învăța în mod normal la școală și ajutând-o pe Asteria cu tot ce pot. Khonsu încă o caută și încă se ține de povestea lui, chiar dacă majoritatea Haitelor au găsit inconsecvențe în ea. Bătrânii nu sunt dornici să-i ofere nicio informație și, până acum, nimeni nu s-a prezentat la ușa noastră pentru a întreba despre Asteria și Inti. Am primit un mesaj de la membrul Consiliului Boaz, afirmând că Khonsu încă o căuta pe Asteria și că l-au interogat cu privire la evenimentele din acea noapte. El a refuzat să intre, folosindu-și căutarea Asteriei ca scuză, dar Consiliul nu-i acordă prea mult timp să-i evite. La două săptămâni după ce Damien m-a respins, el i-a informat pe Bătrâni că și-a găsit Perechea, iar asta a declanșat un nou șir de nopți nedormite pentru mine, în timp ce Minerva a început din nou să vâneze Renegati și să-i facă bucăți. Tata a avut o videoconferință cu Bătrânii și cu un membru al Consiliului în ziua în care a aflat ce s-a întâmplat. Când Damien a raportat că și-a găsit Perechea, l-au sunat pe Tata să-l întrebe ce vreau să fac. Tata le-a spus să lase așa cum este - că Haita lui va simți consecințele într-o zi. Dându-mi seama că am nevoie de ceva care să-mi ia mintea de la Damien, Tata mi-a spus că se retrage și asta mi-a dat suficient de mult ca să mă țin ocupată. Am fost antrenată de Tata ani de zile și știam că pot face față jobului, dar eram totuși nervoasă. Astăzi este ziua în care voi prelua conducerea de la Tatăl meu și amândoi știm că unii dintre Alfații noștri aliați nu vor fi de acord cu el. Ei pot sau nu să rupă alianța cu noi, dar adevărul este că nu-mi pasă și nici Tatălui meu. Alastor a fost peste măsură de încântat, ca să spunem așa. Nu înțeleg de ce, deoarece eu devin Alfa și nu el. Alastor ne-a spus odată mie și lui Tata că este bucuros că Tata nu credea că doar un bărbat poate ocupa funcția de Alfa. Când l-am întrebat de ce, a zâmbit și a spus: „Nu am răbdare să mă ocup de prostii.” Tata și cu mine am râs pe rupte pentru că este adevărat că Alastor nu are răbdare în unele domenii. Alfa Drew și Luna Jess sunt primii care sosesc. După o singură privire la mine, amândoi știu că eu voi prelua conducerea în locul lui Alastor.