Amarah Cineva care își drege glasul îmi distrage atenția de la documentul pe care îl citeam. Mă uit la fața unuia dintre cei mai buni prieteni ai mei. Ei știu să-mi citească expresiile, iar acum, își dau seama că am găsit ceva care mi-a făcut ziua mai bună. Beta mea se uită la mine cu o expresie întrebătoare în ochi. Îi zâmbesc înainte de a mă decide să-i răspund. Melia, Rhea și Eos sunt la fel de curioase ca și Ione, iar experiența m-a învățat că, dacă nu le răspund, vor continua să mă cicălească până când cedez. Beta mea, Ione, Gamma mea, Melia, și Deltele mele, Rhea și Eos, au toate douăzeci și șase de ani. Noi cinci ne-am născut în aceeași săptămână și am fost inseparabile de la naștere. Am dormit în aceeași cameră până când am împlinit șaisprezece ani, dar acum avem propriile noastre camere în apartamentele mele de la ultimul etaj al Casei Haitei. Odată ce una dintre noi își găsește Perechea, în funcție de cine este, acea persoană se va muta din apartamentele mele în propriul său spațiu. Dacă eu sunt prima care își găsește Perechea, toate se vor muta în apartamentele lui Ione, și așa mai departe. Ne cunoaștem una pe cealaltă mai bine decât ne cunoaștem uneori pe noi înșine. O simplă privire de la una dintre ele este suficientă pentru a-mi spune ce au în minte, și știu că și eu sunt o carte deschisă pentru ele. Uneori, aceasta este o binecuvântare deghizată, dar în alte situații, poate fi o bătaie de cap. Le spun repede ce am descoperit și toate au un zâmbet șiret pe fețe, știind că le voi reduce cu câteva măsuri. „Trebuie să începi să te antrenezi, nu că nu te-ai antrena suficient”, spune repede Eos și știu exact ce vrea să spună. Alpha masculi sunt mai mari decât mine. De asemenea, cred că sunt mai rapizi și mai puternici. Le voi dovedi că sunt mai rapidă și, din această cauză, voi putea da pumni înainte ca ei să-i vadă venind. O bătaie în ușă ne întrerupe întâlnirea, iar Melia este cea care se duce să o deschidă. „Bună, Alastor, ce este?” întreabă ea când îl vede pe fratele meu mai mic de cealaltă parte a ușii și se dă la o parte pentru a-l lăsa să intre. „Am auzit că un Bătrân a trecut pe aici și am sperat să aflu dacă ai fost invitată în sfârșit”, spune el în timp ce se uită la mine. Dau din cap afirmativ, iar un zâmbet i se așterne pe față. Spre deosebire de mine, el nu vrea să participe la competiție, dar are motivele sale pentru care vrea să merg. Alastor se așază în fotoliul din fața mea ca și cum ar aparține acestei întâlniri. Nu aparține, dar asta nu-l oprește și nu mă deranjează dacă stă la aceasta. Legătura dintre noi doi este foarte puternică și strânsă, așa cum a fost din ziua în care s-a născut. Mama ne întreabă uneori ce se va întâmpla dacă niciunuia dintre noi nu-i place Perechea celuilalt. Alastor și eu spunem mereu același lucru: „Îmi voi respinge Perechea”, ceea ce o face mereu pe mama să mormăie și pe tata să râdă de mama focului de fiecare dată. Niciunul dintre noi nu își va respinge vreodată Perechea; nu așa am fost crescuți și amândoi înțelegem importanța Perechii noastre. Este unul dintre motivele pentru care suntem cea mai mare și mai puternică Haitei care există. Fiecare bărbat și femeie din linia noastră de sânge au fost meniți să fie Perechi, iar asta nu face decât să întărească o linie de sânge. „Cât timp ai la dispoziție?” întreabă el, iar eu îi spun că competiția este peste trei săptămâni de azi. Îmi voi intensifica antrenamentul și știu că fiecare Războinic din Haitei mele mă va ajuta cu tot ce poate. „Aveți vreo idee ce alte Haitei au fost invitate?” întreabă Rhea și știm cu toții de ce întreabă. Sperăm cu toții că două anumite Haitei vor fi acolo – două Haitei care, din motive diferite, sunt pe lista noastră neagră. Pun mâna pe plicul cu invitația, iar odată cu el este și o listă cu toate Haitele care sunt invitate anul acesta. În fruntea listei se află prima Haitei de pe lista noastră neagră, Haitei Muntele Întunecat, iar la jumătatea listei se află cealaltă, Haitei Luna Scobită. „Se pare că azi e ziua noastră norocoasă. Amândouă sunt pe listă. Să vedem ce ne spun restul regulilor și reglementărilor despre cum funcționează asta”, spun în timp ce iau documentul de pe genunchi și încep să-l citesc încă o dată. „În prima zi, vor avea loc trei meciuri în același timp. Fiecare Lup luptă în două meciuri, iar cu ratingurile acelor meciuri se stabilește cine va renunța la competiție. Un knockout îți va oferi cel mai mare scor într-un meci. Două knockout-uri în prima rundă înseamnă că sari peste luptele din a doua zi, în timp ce restul trebuie să stabilească în acea zi cine altcineva va renunța. În a treia zi, doar un meci pe rând – renunți sau ești făcut knockout în timpul acelor meciuri și renunți imediat. Dacă numărul de participanți este insuficient pentru a umple a treia zi, va exista o pauză de o oră înainte de începerea următoarelor runde. Dacă pierzi meciul, ești eliminat din competiție, iar rundele vor continua până când va rămâne un singur Alpha în picioare”, spun după ce am citit documentul. Alastor începe să numere numărul de Lupi care ar putea participa la această competiție. El notează numărul de bărbați și femei pe Haitei care sunt dintr-o linie de sânge Alpha și, dacă toți intră în competiție, acest lucru ar putea dura toată săptămâna pe care au ales-o Bătrânii. „Gata de cină, Fetițo?” întreabă tata prin legătura mentală. „Vom fi acolo într-un minut”, răspund eu și, în timp ce mă uit la Alastor, știu deja că mama l-a legat în același timp. Noi șase ne ridicăm ca unul singur, iar Melia izbucnește în râs. Mă așez în capul mesei, în timp ce Ione stă în dreapta mea. Scaunul din stânga mea rămâne gol, iar Melia se așază pe scaunul de lângă el. Rhea își ocupă locul lângă Ione, iar Eos se așază lângă Melia. Mama și tata se așază lângă Rhea, în timp ce Alastor se așază lângă Eos, scaunul de lângă el rămânând gol. Oficial, scaunele din stânga Meliei și a lui Eos ar trebui să rămână goale, la fel ca și scaunele din dreapta lui Ione și a lui Rhea. Scaunele goale simbolizează lipsa unei Perechi alături de noi, iar după ce am discutat despre asta, am decis să lăsăm doar două scaune goale. Omega intră în sufragerie cu farfurii pline cu mâncare, în timp ce alții așează pe masă vase pline cu și mai multă mâncare. Până când terminăm, fiecare farfurie și vas va fi gol. Odată ce toată lumea are o farfurie, Omega se așază la propria lor masă.