Când am preluat conducerea de la Tatăl meu, mulți Alpha au fost șocați. Majoritatea Lupilor de rang înalt își dau poziția Fiilor lor, chiar dacă au o Fiică întâi născută. În istoria Haitei mele au mai fost două femele care ar fi putut prelua titlul de Alpha de la Tatăl lor, dar ambele au decis că nu își doresc asta. Eu, pe de altă parte, am știut întotdeauna că vreau titlul când va veni momentul și, cu Beta-ul, Gamma și Delta-urile Tatălui meu având și ei Fiice întâi născute, toate pozițiile noastre de rang înalt sunt ocupate de femele. Când Tatăl meu s-a retras din funcția de Alpha și când Bătrânii au trimis notificarea către fiecare Haite, unii Alpha au rupt alianța pe care o aveam cu ei. Nu m-a deranjat, deoarece era ceva la care Tatăl meu și eu ne așteptam. Din cele nouă alianțe pe care le aveam, patru au fost rupte când am preluat conducerea, dar celelalte cinci au rămas loiale, deoarece fiecare dintre Alpha lor mă văzuse crescând și știau că voi fi un Alpha la fel de bun ca Tatăl meu. Una dintre acele Haite trăiește la sud de noi și împreună supraveghem zona nimănui dintre teritoriile Haitei noastre. Acea poiană este folosită de oricine vrea să călătorească dintr-o parte a teritoriilor Haitei noastre în cealaltă parte și majoritatea acelor călători nu au intenții rele, dar unii sunt Renegati care vor încerca să intre pe teritoriul Haitei noastre. Primesc doar un avertisment, dacă asta nu îi sperie, mor. Știu că nu toți Renegatii sunt răi și cei care nu au intenții rele sunt și cei care au nevoie doar de un avertisment, celorlalți nu le pasă dacă trăiesc sau mor atâta timp cât cred că au ceva de câștigat. Așa că trebuie să fiu mereu atentă la Renegati. Acum, stau într-unul dintre punctele de observație de-a lungul graniței noastre, ochii mei se mută de la stânga la dreapta și înapoi în timp ce urmăresc Renegatii. Patrulele noastre de la granița de est s-au intensificat după ce trei Renegati au trecut pe teritoriul vecinului nostru acum zece ani, ucigând doi membri ai Haitei. Încă mai aud răcnetul lui Tata în dimineața aceea când Alpha Damon l-a informat. I-a adunat pe Războinicii de serviciu, dar nimeni nu-i văzuse pe Renegati. După o lungă investigație cu Beta-ul și Gamma-ul său, nu au găsit nimic. Aveam șaisprezece ani atunci și eram hotărâtă să ajut. Mi-am chemat prietenele la o petrecere de pijama și, în acea noapte, ne-am furișat să urmărim noi înșine patrulele. După o oră de observație, am văzut problema: Războinicii noștri aleargă granițele de la nord la sud la granița de est și aleargă granițele în sensul acelor de ceasornic, dar pe măsură ce se apropie de granița de sud, toți iau o scurtătură, lăsând un punct orb - exact unde au trecut Renegatii. În dimineața următoare, i-am spus lui Tata ce am descoperit. Era furios pe noi pentru că ne-am furișat, dar mai ales pe Războinici pentru că au pus în pericol haita. I-a chemat pe toți Războinicii care nu erau în patrulă la Casa Haitei, iar cei din patrula de frontieră au fost incluși prin legătura mentală. „După cum unii dintre voi ați auzit, trei Renegati au trecut granița de vest a Haitei Muntele Întunecat și au ucis doi dintre membrii Haitei lor. Nu am găsit nimic în neregulă cu patrulele noastre de frontieră și vă pot asigura că Beta-ul vostru, Gamma-ul vostru și cu mine am verificat totul. Puii noștri au fost cei care au arătat cum au reușit să treacă granița fără să fie văzuți. V-au urmărit timp de o oră aseară și fiecare dintre voi ia o scurtătură de la granița de est la granița de sud. Acest lucru nu va mai fi tolerat, începând de acum veți alerga granițele așa cum sunt și mă voi asigura că veți fi verificați aleatoriu. Mă fac înțeles?” Expresia feței lui este ucigașă și Războinicii răspund cu „Da, Alpha”. Din acea zi, Războinicii noștri au patrulat cu sârguință, dar unul dintre Războinicii noștri mai în vârstă a sugerat să înființăm puncte de observație ascunse de-a lungul granițelor, ca în fosta lui haită. I-am propus ideea lui Tata și, după ce am rafinat-o cu Beta-ul și Gamma-ul său, am implementat-o. Acum, stau într-unul dintre acele locuri ascunse, înarmată cu arcul și săgețile mele, asigurându-mă că niciun Renegat nu ne mai trece granițele. Văd mișcare peste poiană și știu că este unul dintre Războinicii lor în patrulă de frontieră. Încă nu mi-am dat seama cum își desfășoară patrulele și, sincer să fiu, nu-mi pasă cu adevărat. Dar mă întreb dacă sunt conștienți de faptul că am oprit zeci de Renegati de atunci. „Alpha, ai un vizitator”, aud Beta-ul meu spunând prin legătura mentală. Le spun Războinicilor cu mine că mă întorc la Casa Haitei pentru niște treburi ale Haitei. Amândoi dau din cap, dar nu își iau ochii de la poiană. Înainte de a mă îndrepta spre Casa Haitei, ies din linia copacilor și mă uit în direcția unui mic grup de copaci și bolovani. Știu cine locuiește acolo și la fel și fiecare Războinic din Haitta mea, dar nu menționăm asta străinilor, deoarece ar putea să-i pună viața în pericol. Știu cine este vizitatorul meu, dar nu știu de ce este aici. M-am gândit la motivul pentru care a apărut de când și-a anunțat vizita. Nu mi-a venit niciun răspuns în minte, dar bănuiesc că voi afla în curând de ce mă onorează cu o vizită. În timp ce mă întorc la Casa Haitei, trec pe lângă mulți dintre membrii Haitei mele. Ca și Tatăl meu, salut pe fiecare dintre ei pe măsură ce trec. Zâmbesc la poznele unui Pui mic și îl prind chiar înainte să cadă. „Mulțumesc, Alpha”, spune micul Pui înainte să-l pun înapoi pe picioare. Una dintre Delta-urile mele mi se alătură pe măsură ce mă apropii de spatele Casei Haitei, iar noi două ne îndreptăm spre biroul meu oficial de la parter. O întreb pe o Omega pe lângă care trecem dacă ne poate aduce niște cafea și ea se grăbește spre bucătărie pentru a se conforma cererii mele. În timp ce intru în biroul meu, vizitatorul meu se ridică de pe scaun. „Bătrâne Ezra, vă rog să luați loc”, spun și se așază înapoi pe scaunul de pe care tocmai s-a ridicat în timp ce mă așez în spatele biroului meu. „Cu ce vă datorăm această plăcere, Bătrâne?” întreb. Bătrânul Ezra scoate un plic din geantă și îl pune pe biroul meu în fața mea. Mă uit la plic pentru un moment. Știu ce este în el doar uitându-mă la el și trebuie să înăbuș zâmbetul care vrea să se întindă pe fața mea. L-am mai văzut o singură dată, stând pe același birou acum mai bine de un deceniu, când Tatăl meu era încă Alpha. Am așteptat această zi de când am preluat conducerea de la Tatăl meu și știu că mă voi bucura foarte mult de asta, la fel și Lupul meu. „Alpha, în dosar vei găsi o listă cu Haitele care au fost invitate, de asemenea. Toate regulile, reglementările și condițiile sunt acolo, împreună cu numărul meu, doar în cazul în care mai ai întrebări fără răspuns”, spune el în timp ce se ridică de pe scaun. „Mulțumesc, Bătrâne Ezra. Le voi citi pe toate și te voi contacta dacă ceva nu-mi este clar”, spun în timp ce îi strâng mâna. Îl conduc afară din Casa Haitei până la mașina lui și îl urmăresc cum pleacă. Un zâmbet apare pe fața mea imediat ce dispare din vedere. „Era și timpul”, mormăie Gamma-ul meu și începem cu toții să râdem. Ne întoarcem la biroul meu și, când suntem pe cale să intrăm, una dintre Omega iese, spunându-mi că a pus cafeaua în biroul meu în timp ce se îndreaptă înapoi spre bucătărie. Mă așez în fotoliul meu preferat cu fața spre biroul meu, în timp ce Beta-ul, Gamma-ul și Delta-urile mele se așază pe canapelele din stânga și dreapta mea. Noi cinci am crescut împreună - dacă vedeai pe unul dintre noi, restul urmau să apară în curând, făcând mai ușor pentru părinții noștri să ne găsească. Deschid plicul, știind deja ce este înăuntru: o invitație la competiția liniei de sânge Alpha. Zâmbetul de pe fața mea devine mai mare pe măsură ce îl scot. Am așteptat mult timp acest moment și mă voi bucura să-i pun la punct pe toți acei Alpha încrezuți și pe frații lor. Competiția liniei de sânge Alpha se organizează în fiecare an pentru un număr select de Haite. Sunt invitați de Bătrâni și ajung să se bată legal unii pe alții. Fiecare persoană dintr-o linie de sânge Alpha din acea Haite are voie să intre în competiție. Consiliul nu interferează cu această competiție, chiar dacă le plac luptele dintre Alpha și unii dintre ei chiar vin să-i vadă pe Alpha invitați luptând. Regele nostru nu și-a arătat niciodată fața la competiție, iar Tata se îndoiește că o va face vreodată. Citesc toate regulile și reglementările pentru competiție. Cu cât citesc mai mult, cu atât zâmbetul de pe fața mea devine mai mare și știu că toți cei prezenți în biroul meu își pot da seama că am găsit o modalitate prin care participanții să mă subestimeze. Regulile stipulează că primul nume extras are dreptul de a se transforma complet în formă de Lup sau de a intra în jumătate de transformare. Dar există o lacună - adversarul nu trebuie să urmeze. Pur și simplu nu se pot transforma complet dacă primul luptător alege Jumătate. Voi folosi asta în avantajul meu. Să creadă că știu de ce sunt capabilă.