La cinci minute după aceea, mașina intra în garajul imens de sub clădirea-mamut, complet din sticlă, care era sediul central al Ross Corp. Oscar a parcat lângă alte SUV-uri negre, model standard, și apoi a oprit motorul. A intrat cu el, înainte ca el să trebuiască să se îndrepte spre biroul de securitate, iar ea spre liftul care avea să o ducă la etajul superior al clădirii. „Mulțumesc, Oscar”, a spus ea, făcându-i cu mâna. Oscar i-a zâmbit. „Nu-l lăsa să te împingă prea mult astăzi, Katrina”, i-a amintit el. Ea a oftat și a dat din cap. „Absolut deloc.” I-a zâmbit încă o dată, înainte de a merge spre lift, salutând-o politicos pe recepționera de astăzi. Nu a fost deloc surprinsă că era cineva pe care nu-l recunoștea, din nou. Rata de fluctuație a angajaților afecta fiecare departament, până la urmă. Câteva minute mai târziu, Katrina intra pe etajul superior familiar, care găzduia diferiții superiori ai Ross Corp. A trecut pe lângă biroul lui Ryan, realizând că era la telefon. I-a făcut un semn din cap și apoi și-a continuat drumul. Acest etaj al clădirii era întotdeauna relativ liniștit. Kylan cerea să fie așa. Singurul sunet pe care îl auzea era cel al tocurilor ei pe podeaua laminată lustruită de sub picioare. O neliniștea uneori cât de lipsită de viață părea această zonă a companiei, dar se obișnuise cu asta până acum. A ajuns la biroul ei de la capătul holului, luându-și un moment pentru a pune cafeaua pe birou, urmată de servieta de lângă ea. Știa că o așteaptă un milion de e-mailuri pe care trebuia să le parcurgă, dar știa și că ceaiul lui Kylan se va răci și nu putea permite ca asta să se întâmple. A ieșit din birou, cu ceaiul lui în mână, și a continuat spre ușa vecină. Nu s-a mai obosit să bată, nu o mai făcea niciodată. Kylan știa că ea va fi la ora asta. A împins ușa grea, de stejar, și a intrat. Kylan se plimba în fața ferestrei, cu telefonul lipit de ureche și cu o mână în buzunarul costumului său bleumarin, perfect croit. S-a mutat să se așeze pe scaunul din fața biroului ei, punându-și ceaiul în fața computerului. S-a așezat pe scaun, încrucișându-și picioarele, în timp ce ochii îi urmăreau plimbarea lui Kylan. Se plimba întotdeauna. Cu atât mai mult când era într-o dispoziție ca cea de azi. „Nu este vina mea că nenorociții ăia de paparazzi nu înțeleg limitele. Nu voi plăti pentru a înlocui camera lor de rahat”, a replicat Kylan la telefon. Katrina știa exact incidentul la care se referea. Rupsese o altă cameră când a părăsit un dineu de afaceri cu câteva nopți în urmă. Ea fusese acolo și probabil că a fost singurul motiv pentru care a intrat în mașina care-l aștepta fără a provoca o agitație suplimentară. Și-a cerut scuze profund pentru lipsa de considerație a lui Kylan, invocând faptul că detesta absolut să i se facă poze în felul ăsta, dar se părea că compania pentru care lucra fotograful nu era interesată de amabilități. Sincer, nici ea nu-i putea învinovăți. Indiferent de câte ori ea sau Ryan încercau să-i explice lui Kylan că lucruri precum presa și paparazzi vor face parte din viața de zi cu zi atunci când ești un CEO incredibil de tânăr al unei companii de miliarde de dolari, nu părea să ajungă la el. A ales în schimb să se simtă personal jignit de lipsa de intimitate, iar ea a fost lăsată să adune bucățile sparte ale imaginii publice a lui Kylan de fiecare dată când se purta urât. S-a auzit o bătaie la ușa biroului lui Kylan, iar chipul celui mai de încredere prieten al ei s-a uitat pe deschiderea mică pe care o creaseră. Katrina s-a strâmbat, observând că Kylan i-a aruncat o privire periculoasă înainte de a se întoarce să se plimbe și să se uite afară. A înțeles aluzia, ridicându-se repede de pe scaun și conducând persoana afară, înapoi pe hol. A închis ușa încet în urma ei și apoi s-a întors să se uite la prietenul ei. „E într-o dispoziție proastă azi, Aaron. Ăsta e noul prototip?”, a întrebat ea, referindu-se la mica mașină din mâinile lui Aaron. Aaron a dat ochii peste cap. „E întotdeauna într-o dispoziție proastă. Nu știu cum suporți rahaturile lui. Lucy și cu mine credem că-” Ea l-a întrerupt cu o mână apăsată pe gură. Katrina a trebuit să se întindă pentru a-i ajunge la față, deoarece era mult mai înalt decât ea, dar s-a descurcat bine. „Aaron, taci”, l-a avertizat ea cu dulceață. „Nu mă interesează ce cred tu sau prietena ta despre jobul meu, știi asta”, i-a amintit lui Aaron, pentru a nu știu câta oară. Aaron a pufnit, respirația lui caldă acoperindu-i palma. A scos limba, lingându-o. Ea a scos un țipăt și și-a retras mâna. „Ești dezgustător”, a gemut ea în timp ce își scutura mâna. „Mai bine spală-te pe mâini înainte de a te întoarce acolo. Parcă are un detector nenorocit pentru toate lucrurile cu germeni.” Aaron a tremurat, părul lui castaniu căzându-i în ochi pentru o clipă. „Nu greșești”, a cedat ea cu părere de rău. „Dar ăsta e noul prototip?”, a insistat ea. Aaron a dat din cap. „Într-adevăr. Îl numesc „Nightfall 2.0””, i-a spus el cu mândrie. „Trebuia să-l ai terminat săptămâna trecută”, i-a amintit Katrina lui Aaron. El i-a zâmbit timid. „A fost puțin mai dificil de programat decât ne-am anticipat eu sau Harry”, a recunoscut el nervos. Ai dat din cap în semn de înțelegere, deși chiar nu aveai idee cum funcționează ceva de genul programării. „Bine, te susțin dacă Kylan își pierde controlul”, a promis ea. Vorbind despre diavol, sau în acest caz doar despre șeful lor, ușa biroului său s-a deschis brusc în acel moment. S-a uitat la ea o secundă înainte de a-și îndrepta privirea îngustată spre Aaron. „Marquez, trebuia să-mi dai prototipul săptămâna trecută”, a spus Kylan încet. Katrina a observat că urechile lui Aaron s-au înroșit la vârfuri. „Știu, domnule. Harry și cu mine ne pare rău. A fost dificil să punem la punct programarea. Dar în cele din urmă am reușit. Nu am nicio îndoială că primarul îl va implementa pe acesta în forțele de poliție, fără nicio problemă”, i-a spus Aaron lui Kylan, făcând tot posibilul să sune încrezător. Și-a urmărit șeful în timp ce rotile se învârteau în mintea lui. Ochii lui cenușii și reci erau de necitit, așa cum erau de obicei. Trăsăturile lui ascuțite nu păreau nici prea furioase, nici amabile în acel moment. Părul negru al bretonului său amenința să-i cadă în ochi, iar buzele lui, în mod normal pline, erau trase într-o linie subțire. „Foarte bine. Rulează încă o rundă de diagnosticare și trimite-mi rapoartele complete până în seara asta”, a spus el scurt. Umerii lui Aaron au căzut câțiva centimetri cu o ușurare evidentă. „Absolut”, a respirat el. S-a uitat la Katrina pentru un moment. „Băuturi în seara asta?”, a întrebat el. Ea i-a zâmbit. „Avem o cină târzie în seara asta. Dar vineri, sunt toată a ta”, a promis ea. El a dat ochii peste cap, dar nu a îndrăznit să facă niciun fel de remarci tăioase chiar în fața lui Kylan. „Ne vedem mai târziu, atunci”, a spus el, întorcându-se și îndreptându-se înapoi spre lift. „Dacă ai terminat cu socializarea”, a spus Kylan fără nicio emoție, făcându-i semn să intre în biroul lui. Katrina și-a reținut o replică, intrând în schimb și mergând spre scaunul ei obișnuit din fața biroului său. Kylan s-a mutat să se așeze pe scaunul său de birou supradimensionat, din piele neagră, din spatele biroului său. Ea a remarcat în sinea ei, nu pentru prima dată, cât de mic părea așezat pe un astfel de scaun. Dar chiar dacă arată scund în acel scaun de birou uriaș, prezența lui dominatoare cerea un respect incontestabil. Era obișnuită cu energia pe care o purta întotdeauna cu el, dar încă o surprindea uneori. „Programul?”, a întrebat-o Kylan sec. Și-a ridicat ceaiul la buze și a luat o mică înghițitură din el. „Nu e rău”, a remarcat el. Katrina a oftat ușurată. Nu ar trebui să găsească încă o nouă cafenea și era mai mult decât bucuroasă. Și-a dres glasul și a ridicat tableta pe care o ținea de obicei pe biroul lui Kylan. „Ai o întâlnire peste o jumătate de oră cu Kyla&John Techno Corp. Încă vor să alegi să folosești tehnologia lor, pentru noua lansare a camerei de sonerie.” A parcurs rapid programul puțin mai departe. „Avem un prânz liber, și apoi ai o teleconferință cu Jordan Hughes, la ora două. El este CEO-ul Elorde Enterprises. El este cel care tot încearcă să te facă să joci golf cu el. De asemenea, vrea să folosești designul lui pe dronele de întunecare pentru armată”, a terminat Katrina înainte de a se uita în sus pentru a-i vedea reacția. Kylan a rânjit. „De ce dracu’ aș juca golf? Asta e definiția bogaților care stau în picioare, etalându-și p*lile în mâini și lăudându-se cu realizările lor.” S-a încruntat la nimic în special înainte de a mai trage o gură din ceaiul lui. Katrina a dat din cap în semn de acord. Kylan era multe lucruri, dar nu s-a lăudat niciodată deschis cu banii lui. Nu avea nicio idee despre trecutul lui înainte de Ross Corporation, în afară de informațiile rare din biografia companiei sale. Cu toate acestea, avea impresia distinctă că Kylan cel mai probabil nu provenea dintr-un mediu bogat. Aerul din jurul lui nu striga în niciun caz „bani vechi”. „Trebuie să o contactezi pe Isabel. Probabil că voi avea nevoie de un avocat pentru a se ocupa de rahatul ăsta cu paparazzi”, a informat-o Kylan. S-a uitat cum își strânge puntea nasului exasperat și a observat cearcănele de sub ochi. „Nu ți-ai luat medicamentele pentru somn?”, l-a întrebat Katrina în timp ce nota un memento pentru a suna avocatul lui Kylan. Știa că avocatului nu-i va plăcea să audă din nou de ea atât de curând, dar temperamentul lui Kylan a fost altceva în ultima vreme. Kylan s-a uitat urât la ea. „Nu face un rahat să mă ajute cu insomnia”, a spus el sever. Katrina a oftat. „L-ai luat mai mult de o noapte sau două?”, a întrebat ea ridicând o sprânceană. Privirea lui Kylan s-a intensificat și ea a avut răspunsul. „Nu va funcționa decât dacă ești consecvent cu el, domnule”, i-a amintit ea. El a pocnit din limbă enervat. „Dă-te jos de pe spatele meu”, a gemut el. Katrina a ridicat din umeri. „Fă cum vrei”, s-a uitat din nou la programul din mâinile ei. „În afară de asta, avem întâlnirea cu Ryan pe tema acțiunilor și apoi cina cu Charlie. Ai nevoie de mine pentru asta?”, l-a întrebat Katrina curioasă pe Kylan. Kylan a oftat și a dat din cap. „Bătrânului îi placi și face mai ușor să mă descurc cu el, unde nu sunt eu centrul atenției”, a explicat el. A băgat mâna în buzunar și i-a împins telefonul spre ea. S-a uitat în jos la el, observând ecranul grav crăpat. „Ce s-a întâmplat de data asta?”, l-a întrebat ea, făcând tot posibilul să nu sune prea enervată. Kylan trecea prin multe telefoane, mai ales în ultima vreme. „Nenorocitul de Litter”, a răspuns Kylan scurt. Katrina nu s-a luptat de data asta să-și dea ochii peste cap. „Am crezut că eu și Ryan ți-am spus să nu mai intri acolo. Nu trebuie să te angajezi cu trolii, domnule”, l-a certat ea. Kylan s-a uitat urât la ea. „Du-te dracu’. Sunt insuportabili”, a mormăit el cu amărăciune. Ea a râs ușor. „Aproape întotdeauna sunt copii, domnule”, i-a amintit ea. „Pur și simplu se plictisesc și ești faimos, prin toate mijloacele. Adesea, oamenii uită că ești doar o persoană din spatele imaginii publice pe care o prezinți lumii. În cazul tău, nu este la fel de probabil să fie mult diferit în spatele ușilor închise, dar nu știu asta cu siguranță”, a explicat ea ridicând din umeri. „Dacă cineva vrea să-mi sublinieze înălțimea, sau un rahat inutil ca ăsta, nu-mi pasă. Dar în secunda în care cineva începe să spună că am motive ascunse pentru dronele mele, nu suport”, i-a spus Kylan, cu ochii plecați și tonul întunecat. Katrina a dat din cap cu simpatie. „Înțeleg. Dar reacția ta, e exact ceea ce vor ei”, i-a spus ea sincer. Kylan a dat ochii peste cap. „Du-te dracu’ până am nevoie de tine, Katrina”, a spus el cu o mișcare a mâinii spre ușă. Ea nu s-a ridicat atât de repede de pe scaun și a plecat fără să mai scoată un cuvânt. Lui Kylan nu-i plăcea să vorbească prea mult despre sentimentele lui personale și ea nu l-a împins niciodată să o facă. A fost unul dintre multele motive pentru care a rezistat atât de mult la Ross Corp., era sigură de asta.