Ședințele și treburile zilei au continuat într-o goană nebună, iar până când a venit întâlnirea lor cu Ryan, Katrina era epuizată. Era la a treia ceașcă de cafea și o dureau picioarele în pantofii cu toc. Totuși, a reușit să ajungă la întâlnirea cu Ryan puțin mai devreme. S-a așezat în fața biroului său și a oftat, eliberând în sfârșit puțină presiune de pe picioarele ei care urlau de durere. „Zi lungă?”, a reflectat Ryan de după biroul său. Katrina i-a zâmbit. „A trebuit să-i iau alt telefon”, i-a spus directorului financiar, arătând spre geanta mică pe care o avea cu ea. Ryan a chicotit ușor. „Nu sunt surprins. I-am văzut rant-ul și delirul pe Litter aseară și mi-am dat seama că se va termina așa cum se termină întotdeauna.” A clătinat din cap cu un alt râs. „I-am spus să nu mai intre acolo din nou. Nu știu de ce nu ascultă pur și simplu”, a spus ea cu un oftat obosit. „Poate pentru că lui nu-i pasă să asculte”, a spus Kylan fără emoție de la ușa biroului lui Ryan. Katrina i-a aruncat o privire severă. „De ce să te mai deranjezi să angajezi un specialist în PR ca asistent, dacă nici măcar nu vei asculta opiniile ei despre cum gestionezi publicul?”, l-a întrebat Katrina cu grijă pe Kylan. Kylan s-a așezat pe scaunul de lângă al ei. Părea plictisit și era din nou confuză cu privire la modul în care un bărbat ca el și un bărbat ca Ryan s-au întâlnit vreodată pentru a crea Ross Corp, cu toți acei ani în urmă. „Ți-am spus înainte și îți voi spune din nou. Nu voi permite ca viața mea să fie pusă sub semnul întrebării așa cum o fac acei nenorociți de pe internet”, a spus Kylan sever. A întins mâna spre geanta care conținea noul său telefon, iar ea i l-a înmânat fără să spună nimic. Ryan a oftat puternic de după biroul său. „Acesta este exact motivul pentru care acțiunile sunt în scădere, Kylan. Comportamentul tău nu a fost niciodată favorabil, dar devine din ce în ce mai sporadic. Percepția publicului despre tine se traduce direct în vânzări și în asigurarea potențialelor acorduri cu alte companii”, a explicat el, încruntându-și sprâncenele. „Acțiunile au scăzut de aproape două ori mai mult decât în ultimii câțiva ani. Și au făcut-o doar în ultimele luni”, a concluzionat Ryan cu blândețe. Ea s-a uitat la Kylan cu o încruntătură. „Are dreptate. Atitudinea ta atât față de presă, cât și față de oamenii online, a fost lipsită de orice fel de umanitate. Contravine a ceea ce reprezintă Ross Corporation, în funcția sa de bază. Care este de a ajuta la investigațiile poliției și la securitatea casei cuiva”, i-a reamintit ea șefului ei. Kylan a râs batjocoritor și și-a ciupit puntea nasului. „Ce vrei să fac?”, i-a întrebat el atât pe Katrina, cât și pe Ryan cu nerăbdare. Katrina s-a uitat la Ryan cu așteptare. Nu avea nicio idee ce să facă, sincer. Să vorbească cu Kylan și să-i reamintească de ce nu a fost niciodată o idee bună să se certe cu un adolescent pe internet sau să apuce și să arunce camera unui fotograf, nu a funcționat niciodată. Katrina sincer nu era sigură ce ar ajunge la el, dacă ceva ar putea deloc. „Pierdem angajați rapid. Mediul lor de lucru nu mai are viață”, a adăugat ea pentru o măsură bună. Era adevărat, nu mai exista spirit de companie sau mândrie. Ceea ce odată era o companie vibrantă, înfloritoare, la început, era acum o scânteie lipsită de strălucire și pe moarte lentă. Ceva trebuia să se schimbe. Și repede. „Am o propunere”, a început Ryan cu precauție. Katrina și Kylan s-au uitat amândoi la el curioși, iar el și-a dres glasul. „Cred... Ei bine, Kylan, cred că trebuie să începi o relație cu cineva. Trebuie să fie cineva cu personalitatea potrivită. Cineva cu care poți arăta deschis lumii și care poate face față inevitabilei lumini a reflectoarelor care va urma. Ai nevoie de cineva carismatic, care să poată străluci când tu însuți alegi să te plângi”, a continuat el monoton. Nu putea spune că a fost complet surprinsă de propunerea lui Ryan. Kylan era, până la urmă, un burlac de treizeci și doi de ani. Putea înțelege apelul public care ar putea veni de la o persoană aparent inaccesibilă, împietrită, care se întâlnește cu o persoană mai puțin pretențioasă. Dacă ar fi fost deloc posibil să facă apel la umanitatea lui Kylan față de public, trebuia să o facă. Trebuia să încerce. Sau Ross Corp ar fi ruinată. „Cred că este o idee fantastică”, a fost de acord ea cu sinceritate. „Dacă poți apărea chiar și puțin mai... abordabil, sau relatabil la nivel personal, trebuie să arătăm asta”, a adăugat ea pentru o măsură bună. „Și asta înseamnă să ai o iubită.” „O soție”, a spus Ryan brusc. Katrina s-a întors spre Ryan, în timp ce Kylan avea sprâncenele încruntate atât de mult încât fața lui arăta încrețită și constipată. „Adică, cineva cu care poți fi de acord pentru o căsătorie falsă. Un contract.” Fața Katrinei s-a luminat înainte de a se uita la șeful ei. „Așa este! A avea un logodnic, cineva cu care te vei „căsători”, este mai convingător decât a avea o iubită.” Kylan se uita la Katrina și Ryan ca și cum le-ar fi crescut câte un al doilea cap și știa că deja purta o bătălie pierdută. „În câte certuri ai intrat pe Litter ieri?”, a decis ea să-l întrebe pe Kylan. Șeful ei i-a aruncat o privire amenințătoare, dar ea nici măcar nu s-aCodecs. Katrina era atât de obișnuită cu tacticile lui, iar Ryan nu se înșela cu această idee. „Prin câte telefoane ai trecut doar în ultima săptămână?”, a insistat ea. Kylan a oftat și și-a frecat fruntea, foarte clar enervat. Și-a trecut degetele prin păr, dându-și bretonul pe spate în acest proces. „Intru în certuri pe Litter doar care merită timpul meu”, a mormăit el. Katrina aproape că a râs. „Să te cerți cu, cum este, copii de doisprezece ani, merită timpul tău?”, a reflectat ea, cu sprâncenele ridicate amuzată. „Du-te dracu. Cel de ieri era un tiran nenorocit”, a insistat Kylan cu încă o privire aruncată în direcția ei. Ea a clătinat din cap. „Domnule, nu m-ați angajat pentru că am absolvit facultatea cu specializare dublă în relații publice și management de afaceri?”, l-a întrebat ea pe șeful ei. Katrina era deja epuizată încercând să-i influențeze sentimentele, dar aceasta nu era o situație în care putea ceda și știa asta. Ceva trebuia să cedeze, iar aceasta era o idee logică. „Te pot concedia la fel de repede, Katrina”, i-a reamintit Kylan, dar vocea lui nu avea nicio mușcătură. Știa la fel de bine ca el, că Kylan s-ar îneca fără Katrina Morgan. Trecuse prin suficienți asistenți înaintea ei, ca să-și dea seama de asta. „Gândește-te la asta, domnule. Ai treizeci și doi de ani. Nu te-ai întâlnit niciodată deschis cu nimeni. Dacă alegi partenerul potrivit, ai putea apărea mult mai relatabil și uman. Mergi la câteva gale, fă câteva poze și postează câteva dintre ele pe rețelele de socializare. Are sens. Ești destul de dezirabil în oraș, printre femei și bărbați deopotrivă”, a continuat ea să încerce să-l influențeze pe Kylan. Știa probabil mai bine decât oricine, că Kylan nu se întâlnea. Nu era complet sigură că știa măcar cum să se întâlnească. Îi era imposibil să-și imagineze pe cineva ca CEO-ul Ross Corp fiind... suficient de deschis pentru a se întâlni cu cineva. Nici măcar nu-și putea imagina conceptul. Sigur, știa că avea ocazional aventuri de o noapte. Dăduse peste una sau două dintre femei când părăseau penthouse-ul lui când Katrina îi lăsa curățătoriei, dar asta era tot ce se putea spune despre orice fel de relație. Ryan stătuse tăcut pe toată durata discursului ei, urmărindu-i îndeaproape atât pe ea, cât și pe Kylan. Nu era sigură dacă va avea mai mult noroc decât ea, dar s-a uitat la el pentru ajutor. Cu amabilitate, a înțeles indiciul. „Kylan, tu și eu am muncit incredibil de mult pentru a construi Ross Corp de la zero. Suntem în douăzeci și șapte de țări și în aproape cinci milioane de case din întreaga lume. Mai multe forțe de poliție au optat să ne folosească dronele. Mă doare foarte mult să văd acțiunile noastre scăzând vertiginos și să te văd primind cea mai mare parte a reacțiilor negative pe rețelele de socializare. Ai vrea măcar să iei în considerare această idee?”, l-a implorat el pe Kylan. Kylan a oftat, și-a vârât mâinile în buzunarele costumului său impecabil călcat, apoi a început să se plimbe. Katrina și Ryan, amândoi l-au lăsat să se plimbe o vreme. Katrina spusese tot ce putea și acum trebuia să-l lase pe Kylan să proceseze informațiile. Așa funcționa el, de fiecare dată când era implicată o decizie mare. Acesta nu era diferit și poate era o alegere și mai mare decât ceea ce era normal. „La naiba, bine. Nu văd cum ar putea ajuta asta compania, dar presupun că nu sunt expertul în PR”, s-a uitat Kylan la ea cu ochii îngustați, iar ea i-a aruncat un mic zâmbet. „Dă-mi o săptămână să găsesc pe cineva”, le-a spus el ei și lui Ryan, uitându-se la amândoi pe rând. „Ai nevoie de ajutor pentru a descărca niște aplicații de întâlniri sau ceva similar? Trebuie doar să știu preferințele tale. Femeie, bărbat-” A fost efectiv întreruptă. „Femeie, Katrina. Și nu. Voi încerca să găsesc pe cineva în mod tradițional, mergând la un bar nenorocit”, și-a ciupit Kylan puntea nasului. Ea a dat din cap. „Sună bine, domnule. Dacă nu mai este nimic, o să mă împrospătez înainte de a merge la cină cu Charlie.” S-a ridicat de pe scaun și a așteptat să fie eliberată. „Bine.” Kylan a fluturat din mână spre ea. Katrina a dat politicos din cap șefului ei, apoi a zâmbit ușurată lui Ryan, înainte de a părăsi biroul său. Nu știa dacă asta va funcționa cu adevărat, dar ea și Ryan erau plini de speranță. Nu s-a putut abține să nu-i pară ușor rău de biata femeie cu care Kylan urma să se căsătorească. Chiar era un bărbat imposibil de înțeles.