O ploaie torențială învăluia noaptea întunecată ca cerneala neagră vărsată. Un fulger brăzda cerul nopții, luminând un chip palid. Susan Shelby se ținea strâns de umbrelă, privind nervoasă în depărtare. Julian îi promisese că va veni acasă în seara asta, dar era deja ora 10 și el încă nu apărea nicăieri. Oare nu-și ținuse din nou cuvântul? Susan strânse mai tare umbrela, iar ochii ei trădau un licăr de neputință. Deodată, o lumină puternică străfulgeră în depărtare. O mașină de lux, care părea să se contopească cu noaptea întunecată, apăru. Julian! Era mașina lui Julian. Susan se grăbi emoționată. Țipăt! Când mașina se opri brusc, jumătate din hainele lui Susan erau îmbibate de stropii de apă. Cu toate acestea, ea era indiferentă, spunând veselă: „Julian, tu…” „Idioato, nu știi să te ferești?” Înainte de a putea termina, un bărbat coborî furios din mașină. Trăsăturile bărbatului erau rafinate și exista o urmă indescriptibilă de răutate între sprâncenele lui. În acel moment, ochii lui negri ca abanosul o fixară pe Susan, ale cărei haine ude îi îmbrățișau silueta corpului intim, cu o sclipire amenințătoare. „Eu…” Susan era ușor neliniștită de izbucnirea bruscă de furie a bărbatului. Bărbatul care stătea în fața ei era Julian Shaw. Era soțul ei și stăpânul care îi controla soarta. Privind-o pe Susan, care tremura de frică, Julian își reținu furia și își înăbuși tonul, cerând: „De ce mai stai aici? Să ne faci de râs?” După ce a spus asta, a intrat în casă. „Bine”, răspunse Susan panicată, „Eu... ți-am scos umbrela.” „Nu e nevoie de asta. E suficient să ai grijă de tine.” Vocea lui Julian avea o nuanță de sarcasm. Și-a agățat sacoul, care era îmbibat de ploaie. Apoi, și-a scos cravata și a descheiat doi nasturi de la manșete. După aceea, s-a uitat la ea cu nerăbdare. „Vorbește! De ce m-ai chemat acasă?” „Tu... nu ai mai fost acasă de jumătate de lună”, răspunse Susan încet, „Suntem soț și soție. E mai bine să vii acasă.” Privirea lui Julian se întunecă și o privi pe Susan cu o așteptare indescriptibilă în inimă, ridicând din sprâncene. „Femeie, nu cumva… îți e dor de mine, nu-i așa? Te-ai îndrăgostit de mine? Nu poți fi atât de proastă.” „Nu, nu e asta.” Susan își frânse mâinile. Uniunea dintre ea și Julian Shaw fusese o simplă tranzacție de la început. Iubirea era doar un cuvânt imposibil la care nu îndrăznea să se gândească. Negarea rapidă a lui Susan îl făcu imediat pe Julian să se încrunte. „Atunci, de ce vrei să vin acasă?” Vocea lui deveni din nou rece. Susan se încordă, strângând strâns tivul hainelor. „Eu... eu…” „Dacă nu e nimic, plec.” Julian părea ușor enervat. „Nu vreau să-mi irosesc viața de noapte fascinantă cu tine. Cât despre tine, schimbă-te și du-te la culcare.” Sănătatea acestei femei era deja precară și totuși nu se schimbase deși hainele îi erau ude. Ce idiot! Fără nicio ezitare, Julian se întoarse să plece. Chiar când ajunse la intrare, o voce tremurândă se auzi din spatele lui. „Julian, s-stai.” „Ce mai vrei acum?” Julian se întoarse agitat. Apoi, pupilele i se contractară brusc. Mâinile lui Susan tremurau în timp ce își descheia hainele. „Femeie, știi ce faci?” Susan spuse tremurând: „Știu. Noi... suntem soț și soție. Suntem căsătoriți de un an acum, așa că ar trebui să…” Julian nu mai ascultă. Se apropie, o ridică și se îndreptă spre dormitor. Aruncată peste umărul lui, Susan oftă ușurată. În felul acesta, putea să îndeplinească ceea ce voia soacra ei, iar taxele medicale ale fratelui ei mai mare ar fi asigurate. Bang! Susan fu aruncată pe pat, deja pregătită pentru ceea ce urma să vină. Dar de ce… Inima încă o durea. Persoana care odată promisese că vor fi împreună pentru totdeauna era acum logodită cu o altă persoană. Ea însăși avea acum un soț, așa că promisiunea anterioară nu fusese niciodată îndeplinită. Susan inspiră adânc. Ea era cea care nu putea renunța la relația anterioară, dar acum ar trebui să o facă. Cu toate acestea, nu avea idee de ce se simțea atât de pustiită. Lacrimi îi năpădiră ochii și câteva picături se rostogoliră involuntar pe obraji. Imediat, sentimentul de opresiune dispăru. Deschise ochii doar pentru a-l vedea pe Julian holbându-se la ea rece, în timp ce ochii îi clocoteau de furie. „Plângi?” O apucă de guler. „Te gândești din nou la Luke Jenkins?” „Eu…” Numele din adâncul inimii lui Susan fu dezvăluit. Apoi, strigă frenetic: „Eu doar... doar…” „Doar ce?” Julian o ridiculiză: „Nu uita, Luke la care te gândești are o logodnică și se vor căsători în curând!” „Știu!” Susan tremură ușor. „Relația dintre mine și el este trecutul și nu e ca și cum aș face ceva!” „Da, nu ai făcut nimic. Doar te gândești la altă persoană toată ziua în timp ce ești doamna Shaw.” Susan se uită la el cu teamă în ochi. Un val inexplicabil de agitație îl străbătu pe Julian în timp ce o privea, semănând cu un iepuraș speriat. Se întoarse și pufni. „Lasă. Am ceva de făcut. Eu…” „Julian.” Anxioasă, Susan îl îmbrățișă brusc din spate. „Poți să rămâi în seara asta?” Palmele ei reci ca gheața păreau să aibă o senzație de arsură.