„Ce?” Cheryl își ridică brusc capul, cu un fulger de șoc în ochi. Nu mai era nevoie să filmeze reclama? Cheltuise atâta timp ca să obțină această reclamă. „Julian, eu…” Fiind creatura docilă care era, răspunse repede: „Recunosc că a fost greșeala mea. Această reclamă…” „Poți să pleci acum.” Julian refuză să-i asculte explicația. „Eu…” Cu regret, nu înțelegea greșeala care o adusese în această situație înfricoșătoare. „Trebuie să repet?” Ochii lui Julian sclipeau cu un fulger periculos. În timp ce Cheryl strângea din dinți și nu îndrăznea să spună nimic, își luă geanta și plecă. Julian se uită îngrijorat la Susan, apoi se apropie. „Te… doare?” Susan clătină din cap și se uită la el confuză. „Tu… De ce…?” Asemenea lui Cheryl, nu putea înțelege de ce tocmai avusese o criză de nervi cu un moment în urmă. Era de dragul ei? Cu toate acestea, Susan nu ar fi niciodată atât de obsedată de sine. Văzându-i îndoielile, rânji: „Ce? Crezi că m-am enervat din cauza ta?” „Nu cred.” Părea calmă. Cu toată solemnitatea, cuvintele care ieșiră din gura lui Julian erau lipsite de simpatie. „Așa este. Cel mai intolerabil aspect al unei femei este dragostea neîmpărtășită. Motivul pentru care am pedepsit-o pe Cheryl Young este că și-a depășit limitele! „Ești soția mea, doamna familiei Shaw. Cine este ea ca să te certe și să te bată!? Prin urmare, protejam demnitatea și imaginea familiei Shaw. Nu este vorba despre tine, bine?” „Sigur.” Susan dădu din cap ascultător. Nu se putu abține să nu se gândească de ce nu protejase demnitatea și imaginea familiei Shaw când ea o masa pe Cheryl. Cu toate acestea, Julian era întotdeauna imprevizibil, așa că nu se mai obosi să întrebe, ca să nu-l provoace. Răspunsul supus al lui Susan a inflamat și mai mult furia lui Julian. Trase câteva guri de aer adânc. Decizia lui de a nu merge acasă fusese corectă. Altfel, i-ar fi scurtat viața cu câțiva ani. Julian pufni. „Este târziu și nu mai am nimic de spus. E timpul să dormim!” „Bine”, răspunse Susan într-o clipă, „Julian, poți dormi în dormitorul matrimonial. Eu voi lua camera de oaspeți.” „Camera de oaspeți?” El o reținu și spuse: „Suntem căsătoriți. Este necesar să dormim în camere separate? Nu luai tu inițiativa adineauri? E prea târziu să te prefaci că ești o virgină inocentă.” „Eu…” Susan strânse din dinți și își lăsă capul în jos. „Înțeleg.” În timp ce reacția ei timidă era de așteptat, Julian deja regreta decizia sa. Această femeie era ca o pisică ghemuită într-un colț. Sub lumina lunii, fața ei era excepțional de frumoasă. Susan era evident puțin nervoasă. Inima îi bătea cu putere și respirația îi era superficială. Julian se gândi profund la asta. Dacă ar fi vrut-o, ea nu l-ar fi respins. Cu toate acestea, la gândul feței palide a lui Susan în timp ce stătea sub el, își pierdu tot entuziasmul. O dorise de mult timp. Trecuse atât de mult timp încât chiar și lui îi era greu să creadă. Cu toate acestea, atâta timp cât se gândea că ea are un alt bărbat în inimă, ego-ul lui Julian îi interzicea să întreprindă vreo acțiune. În miezul nopții, deși Susan era nervoasă, a adormit încet din cauza epuizării. Julian se întoarse să se uite la ea cu o privire complicată. Apoi, își întinse brațul și vru să-i atingă fața. Deodată, ea scoase un geamăt și el își retrase brațul instantaneu. Nu-i plăcea să fie în partea pierzătoare a unei relații. În timp ce o iubea, ea iubea un alt bărbat. În acest caz, el își va păstra secretă dragostea pentru ea. „Susan, tu nu mă iubești, dar nu pot să te las să pleci. Este bine și că ne chinuim reciproc.” A doua zi la Lanyard Construction. Chiar când Susan se pregătea să se așeze pe scaun în birou, deodată, un buchet imens de flori apăru în fața ei. „Uau!” A fost o agitație bruscă în birou. Înainte ca Susan să poată reacționa, un chip frumos apăru în spatele buchetului de flori. Era colegul ei, Chance Hamilton. „Susan, îmi placi. Vrei să fii iubita mea?” Chance se uită la ea cu afecțiune. Era asta… o mărturisire? Susan era uluită. Aceasta… aceasta era prima dată când cineva își mărturisea dragostea pentru ea! Chiar și în relația ei anterioară cu Luke Jenkins, ea luase inițiativa. Cât despre Julian Shaw, nu mai era nevoie de explicații. În acel moment, ea a fost de fapt emoționată de mărturisire. Cu toate acestea, era păcat că refuzul era inevitabil. Zâmbi și spuse: „Îmi pare rău, ți-am mai spus că sunt căsătorită.” „Susan, chiar crezi că voi crede această scuză?” Chance era plin de încredere. „Dacă ești cu adevărat căsătorită, de ce nu porți un inel?” „Pentru că nu sunt obișnuită cu el.” „Bine, voi lăsa asta să treacă, dar acum că lucrezi aici de mai bine de un an, de ce nu a apărut niciodată soțul tău? Chiar și de puținele ori când compania a organizat evenimente la care ai fi putut să-ți aduci familia, el nu a venit niciodată.” Chance era evident pregătit cu replicile sale. „El… el este introvertit și nu-i place să întâlnească oameni.” Susan pur și simplu îi dădu o scuză. Chance râse. „Susan, nu trebuie să mai spui povești. Chiar dacă ai un soț, promit că te voi iubi mai mult decât el! În societatea de astăzi, chiar dacă ești căsătorită, nu înseamnă că nu poți divorța. Sper să mă iei în considerare!” Chance simțea că soțul pe care îl menționa Susan era doar un paravan. Prin urmare, credea că va reuși să o curteze, deoarece nu arăta rău și provenea dintr-o familie decentă. „Îmi pare rău, sunt cu adevărat…” Susan îl respinse încă o dată. Dintr-o dată, privirea ei se îngustă și tăcu. Tăcerea ei bruscă îl făcu pe Chance să chicotească. „Susan, ai rămas fără idei ca să mă respingi? De ce nu…” „Ce dimineață plină de viață aveți voi”, răsună o voce rece. Uimit, Chance se întoarse doar ca să-l găsească pe Julian stând acolo fără nicio expresie. „Despre ce vorbiți? Aș vrea să aud și eu despre asta”, spuse Julian. Chance se lăudă cu încercările sale de a o cuceri pe Susan, deoarece nu era nimic de care să-i fie rușine. Cu un râs, explică: „Domnule președinte Shaw, o curtez pe Susan, dar ea a spus că este căsătorită. Este cu compania de mai bine de un an acum, dar soțul ei nu a apărut niciodată. După părerea mea, el fie nu există, fie este un pustnic. Domnule președinte Shaw, puteți ajuta să o sfătuiți pe Susan…” Chance era inconștient de supărarea crescândă a lui Julian în timp ce continua să flecărească fericit. Susan nu mai suportă, așa că trăsă de cămașa lui Chance. „Susan, ce s-a întâmplat? Mă accepți?” Chance se uită la ea surprins.