„Julian, nu l-am întâlnit intenționat. Clientul a cerut o întâlnire și știam doar că o cheamă Ainsley, dar nu știam că este Mandy Ainsley și că-l va aduce și pe Luke Jenkins”, spuse Susan cu voce blândă. Explicația ei subtilă îl făcu pe Julian să se simtă mai bine. Se uită la Susan fără nicio expresie. „Dacă-i mai vezi pe acești doi oameni data viitoare, te rog întoarce-te și pleacă imediat, înțelegi?” Pentru că i se păruse că sună de parcă ar fi gelos, Julian adăugă imediat: „Hm, cunoscând nivelul tău de promiscuitate, s-ar putea să te implici cu ei. Oricum, familia Shaw nu va pierde fața din cauza asta.” Când Susan se făcu ușor palidă, Julian regretă că poate fusese prea dur cu cuvintele lui. Nici măcar nu asta voia să spună. Cu toate acestea, îi era imposibil să-și ceară scuze. „Știu. Mă voi ține departe de el”, spuse ea cu o voce blândă. „Bine, atunci”, spuse el dezinteresat. Drumul înapoi la reședința Shaw fu liniștit. După ce Susan se schimă de haine, îl văzu pe Julian stând pe canapea. Întrebă cu precauție: „Julian, ai mâncat cina? De ce nu gătesc eu și mâncăm împreună?” Nici ei, nici lui Julian nu le plăcea să aibă mulți oameni în jur. Prin urmare, în afară de femeile de serviciu care veneau să curețe casa, nu aveau servitori acasă, iar Susan gătea personal mesele. „Gătitul tău este comestibil?”, ridică Julian o sprânceană, părând dezgustat. În trecut, Susan nu ar mai fi întrebat, dar de data aceasta, își adună curajul să sugereze: „Ar trebui să fie bine. De ce nu... încerci?” Julian își strânse ochii. Sub lumini, sprâncenele ei fluturau ca niște fluturi, iar inima lui simțea că are fluturi. Cu toate acestea, se prefăcu a fi indiferent. „Bine, atunci.” După o jumătate de oră, cina era gata. Erau 4 feluri de mâncare și un bol de supă. Susan se uită la Julian cu nerăbdare: „Vrei să încerci?” „Ce feluri de mâncare sunt astea? Nu arată deloc apetisant”, remarcă Julian dezgustat înainte de a lua o porție de vinete cu usturoi. „Cum poate vinetele astea să fie atât de sărate!? „Această supă de pepene galben nu are gust. „Coastele cu miere nu par să aibă temperatura potrivită de gătit. „Astea nu sunt comestibile pentru oameni.” Spre amuzamentul ei, Julian se plângea și mânca în același timp. Susan clipi. Deși erau căsătoriți de un an, astăzi era prima dată când stăteau liniștiți să ia o masă gătită acasă împreună. Inițial, percepția ei despre Julian era un diavol înfricoșător. Acum, totuși, simți brusc că diavolul era destul de împământat. „Teribil! Mâncarea e nașpa”, spuse Julian în timp ce-și freca stomacul ușor extins. Susan se uită la farfuriile goale de pe masă și nu se putu abține să nu tușească. Apoi, el se uită la ea și pufni. „N-am vrut să arunc mâncarea. „Hmm, într-adevăr, frugalitatea este o virtute”, răspunse ea rigid. Femeia asta se supunea la ce spunea el, dar suna diferit. Julian nu se putu abține să nu arunce câteva priviri furtișe spre ea. Susan își dădu seama că, de fapt, curajul ei crescuse, ignorând privirea CEO-ului Shaw și apoi chicoti. „Eu voi spăla vasele.” Când trecu pe lângă el, Julian văzu evident cum umerii ei săreau în sus și în jos în mișcări mici. Femeia asta râdea de el! Julian ar fi trebuit să fie supărat, dar inima lui trăia o fericire care se simțea complicată în același timp. Avea chiar și senzația că, dacă ea ar putea continua să zâmbească, nu i-ar păsa să se facă ușor de râs. După ce se spălă, Susan se apropie de el și spuse cu voce blândă: „Julian, asta…” „Ce este?”, se uită Julian la ea iritat. „Ai... un prieten care vine în seara asta?”, Susan făcu o pauză înainte de a întreba. Un prieten? Când își aminti că Susan spusese anterior că nu i-ar deranja să aibă un „prieten” peste noapte, expresia lui deveni sumbră. Se uită la ea rece. „Ești destul de preocupată de viața mea de noapte, hmm? Ar trebui să-ți dau un premiu pentru că ești cea mai bună soție?” Julian era evident supărat. Susan rămase uimită, deoarece nu avea idee cum îl declanșase. Își ceru scuze: „Î-îmi pare rău.” „Din moment ce ești atât de atentă, atunci de ce-ți ceri scuze?”, spuse Julian rece. „Pentru că eu... pentru că eu…” Încerca frenetic să ghicească ce avea Julian în minte. „Lasă. Vorbește. Ce vrei să faci?” Fără a fi nevoie să se gândească la o scuză, Susan răsuflă ușurată și spuse repede: „Julian, vreau să-l vizitez pe fratele meu. S-ar putea să întârzii, așa că, dacă te plictisești, poți să-ți chemi prietenul. Tot ce sper este că ușa…” „Ești cu adevărat grijulie.” „Ar trebui să fiu”, spuse Susan sincer. Julian se uită fix la ea. Voia s-o sugrume pe femeia aia acum. Apoi, ieși să-și ia sacoul. „Ieși?”, întrebă Susan. „Nu vrei să-l vizitezi pe Jacob?”, spuse Julian fără nicio expresie. „Adică tu... tu vii cu mine?”, rămase ea uluită. El se uită la ea nerăbdător. „Vii sau nu?” „Da, hai să mergem”, răspunse Susan repede. La azilul de bătrâni, sub lumina blândă a lunii, Jacob stătea pe o bancă de piatră din curte și avea un laptop pe masă. Degetele lui tastau la tastatură. „Domnule Shaw, domnișoară Shelby.” Asistentele medicale îi văzură și se ridicară imediat. „Voi odihniți-vă. Mă ocup eu de aici”, spuse Susan blând. Mergea acolo frecvent și era familiarizată cu asistentele medicale care zâmbiră și plecară. Jacob tasta serios la tastatură, așa că Susan nu-l deranjă. Se apropie, se așeză lângă el și se uită la ecranul care avea tot felul de caractere. Susan nu le înțelegea deloc și adormi după un timp.