Julian Shaw a desfăcut cu forța fiecare deget al lui Susan Shelby și apoi s-a uitat rece la ea. „Îmi pare rău. Am o întâlnire în seara asta.” „Atunci, poți ruga acea persoană să vină aici?” Susan devenea tot mai nervoasă. El se uită chiorâș. „Femeie, ce jocuri joci tu?” Susan seCode flinch, apoi spuse încet: „Mama a auzit că nu ai mai fost acasă de o jumătate de lună, de când petreci prea mult pe afară. Ea... îi pasă de sănătatea ta și vrea să mă gândesc la o modalitate de a te face să stai. Altfel, va înceta să mai plătească taxele medicale ale fratelui meu mai mare.” Și-a plecat capul și nu a îndrăznit să se uite la expresia lui Julian. După un timp, un chicot se auzi în cameră. „Deci, ăsta e motivul. Haha, chiar ăsta e motivul pentru spectacolul ăsta. Ah da, dacă nu era fratele tău, nu ai fi depus un efort atât de lăudabil.” Cuvintele lui Julian conțineau un indiciu indescriptibil de auto-depreciere. Și-a mușcat buza de jos. „Atunci... poți tu…” „Bine”, spuse el fără echivoc, „După cum dorești. Voi veni acasă în viitor, dar ca să știi, îmi lipsesc multele mele prietene…” „Nu contează. Le poți aduce acasă. Doar ai grijă. Să nu afle mama”, răspunse ea imediat. Nu exista nicio bază în relația lor. Atâta timp cât putea asigura taxele medicale ale fratelui ei mai mare, nu era deranjată de ceea ce Julian Shaw voia să facă. „Ce soție bună și devotată.” Expresia lui Julian deveni rece. Scoase telefonul mobil și formă un număr. „Ai jumătate de oră să vii la numărul 67, Sky Mountain Road.” Apoi, Julian se uită la Susan cu un zâmbet batjocoritor. „Ești mulțumită acum?” „Mulțumesc”, răspunse ea recunoscătoare. „Să-mi mulțumești?” Se apropie de ea și îi prinse bărbia cu asprime. „Sper că nu vei regreta acest cuvânt.” O jumătate de oră mai târziu, soneria sună și Susan deschise repede ușa. O femeie drăguță, cu un machiaj puternic, stătea în prag. Susan o putu recunoaște. „Nu ești tu... acea zeiță, Cheryl Young?” Ochii lui Susan se măriră. Cheryl aruncă o privire ușoară spre Susan, apoi spuse cu o ușoară aroganță: „Tu ești servitoarea? Unde e Julian?” Servitoare… Un fior de jenă străfulgeră în ochii lui Susan, dar nu se justifică. Când s-au căsătorit, au făcut un pact ca nimeni să nu știe despre uniunea lor. În plus, zeița ar trebui să fie oaspetele pe care Julian îl aștepta, așa că nu ar vrea ca ea să știe că Susan era soția lui. „Bine ai venit, domnișoară Young.” Susan își înfrânse emoțiile și se dădu la o parte. Cheryl intră șontâc, în mod sugestiv, și când îl văzu pe Julian stând pe canapea, ochii ei deveniră imediat pasionali. „Julian, de ce m-ai chemat așa deodată? Nici măcar nu am avut timp să mă aranjez înainte să mă grăbesc să vin.” Cheryl se prăbuși în brațele lui. Julian avea o mână pe umărul ei, în timp ce cealaltă mână îi ridica bărbia. „Și? Te plângi?” „Nonsens.” Cheryl făcu mofturi. „Mi-e teamă că nu-ți va plăcea fața mea goală.” Fața goală? Susan aruncă o privire tăcută spre machiajul puternic al lui Cheryl Young și apoi își feri privirea. „Îmi placi indiferent cum arăți”, spuse Julian cu un zâmbet șiret, în timp ce se uita la ea în mod cochet. „Ce bărbat groaznic ești!” Cheryl îl lovi ușor în piept. Curând, colțul buzelor lui Julian se curba în timp ce se aplecă să o ridice. Susan tăcu cu capul plecat. Expresia ei indiferentă îl făcu în mod misterios pe Julian nefericit. Chicoti intenționat. „Am ceva important de făcut cu domnișoara Young. Stai de gardă în fața ușii dormitorului fără să pleci.” „Huh?” „Nu m-ai auzit?” Julian își strânse ochii. „Te-am auzit”, răspunse repede Susan. Odată ce ușa dormitorului a fost închisă, Susan scoase un oftat și stătu la ușă. Nu conta cât de nemilos era Julian, atâta timp cât venea acasă și atâta timp cât taxele medicale ale fratelui ei mai mare erau acoperite. Nu-i păsa. Când au intrat în dormitor, zâmbetul lui Julian dispăru în timp ce o aruncă pe pat fără nicio expresie. Mișcările lui erau aspre și Cheryl simți o ușoară durere. Sprâncenele ei erau încruntate în timp ce se plângea ușor: „Julian, asta doare.” Cu o încruntătură, Julian porunci: „Dă-te jos.” „Huh?” Cheryl era uluită. „Am spus, nu te întinde pe pat. Dă-te jos!” spuse Julian. Era o noțiune inexplicabilă, deoarece se gândea la modul în care parfumul lui Susan urma să fie distrus de femeia din fața lui și se simțea enervat. Julian o apucă de braț și o împinse spre scaun. „Stai.” Privirea lui Cheryl se schimă și ea acceptă fermecător: „Bine, fie cum vrei tu.” „Geme”, porunci el apoi calm în timp ce căzu pe canapea.