Privirea lui a măturat încăperea, cerând în tăcere să știe cine a îndrăznit să mă invite. Am observat-o pe Emily cum se strânge, evitându-i privirea fixă. Camila a alunecat spre mine cu un zâmbet care nu ajungea niciodată la ochi. "Trebuie să fii Sable Crawford. Eu sunt Camila Ross. Sunt sigură că Darrell ți-a pomenit de mine." *De fapt, abia a făcut-o.* "Încântată de cunoștință." "Ți-a spus cineva vreodată că ne asemănăm?" Râsul Camillei a sunat ca sticla spartă. "Este destul de izbitor, într-adevăr." Darrell și-a încleștat maxilarul. Asemănarea noastră era micul lui secret murdar. "Oh, Doamne!" Privirea Camillei a coborât spre picioarele noastre. "Purtăm aceiași pantofi! Aceștia sunt Louboutin ediție limitată, nu-i așa? Există doar două perechi în lume." Camera și-a reținut respirația. M-am uitat direct la Darrell, apoi înapoi la Camila cu ochi inocenți. "Ce coincidență. Deși nu văd chiar asemănarea dintre noi – sunt mai frumoasă." Cineva a gâfâit. Darrell arăta ca și cum ar fi vrut să dispară. Atunci Lisa Morrison a decis să atace. "Aceia trebuie să fie imitații." Vocea ei a tăiat tăcerea ca o lamă. "Sable este doar un medic dintr-un orășel. Nu are cum să-și permită Louboutin autentici. Fiecare pereche costă treizeci de mii de dolari." "Exact," a intervenit Jennifer. "Asta este mai mult decât câștigă ea într-un an. Falsurile din ziua de azi sunt atât de convingătoare, totuși." Fiecare ochi din cameră s-a fixat pe mine. Chiar și Darrell părea inconfortabil, expresia lui fiind clar îndoielnică. "Uită-te la încrederea asta," a râs Ryan. "Un orfan fără antecedente familiale care încearcă să concureze cu linii de sânge beta. Patetic." "Bunuri de designer false care să se potrivească cu identitatea ei falsă," a adăugat Lisa cu bucurie vicioasă. "Și crede că poate fi Luna noastră? Delirant." Camila a luat o expresie cât se poate de îngrijorată. "Sable, nu trebuie să cumperi falsuri pentru a te integra. Lui Darrell nu-i pasă de lucrurile materiale, oricum." Implicația a atârnat greu – *spre deosebire de tine, vânătoare superficială de aur.* Darrell s-a apropiat, vocea lui joasă și aspră. "Ce naiba încerci să demonstrezi? Vom discuta despre asta acasă." "Crezi că sunt și ei falși?" l-am întrebat direct. Nu a spus nimic. Tăcerea lui a fost un răspuns suficient. Emily a încercat să intervină. "Poate ar trebui doar să—" "Ar trebui să-mi schimb pantofii?" am întrerupt, uitându-mă direct la Darrell. "Ar fi cel mai bine," a murmurat el. "Toată lumea se uită. Este jenant." Camila s-a apropiat cu o falsă simpatie. "Serios, Sable, ar trebui să-i schimbi. Pielea falsă îți va face bășici și mi-ar părea rău să te simți inconfortabil." "Falși? Pari cumva foarte sigură de asta." Vocea mea a rămas egală. "Ce te face atât de sigură că doar cineva ca tine merită lucrul real?" "Nu am vrut să spun—" "Ce ai vrut să spui atunci? Mai întâi te 'îngrijorezi' de picioarele mele, apoi insiști că sunt contrafăcute. Vrei doar ca toată lumea să știe că ai tăi sunt reali și ai mei sunt falși, nu?" Darrell a sărit imediat în apărarea ei. "Destul, Sable! Camila încerca să ajute. De ce ești atât de ostilă?" Camila a fluturat grațios din mână. "E bine, Relly. Nu te supăra. Probabil că are doar o zi proastă." *Relly.* Alintul a lovit ca o lovitură fizică. Aveau glume interne, istorie comună, porecle intime. Cineva a sugerat jocuri de băut pentru a rupe tensiunea. Camila a râs și s-a alăturat imediat, oaspetele perfect de petrecere. M-am retras într-un colț cu un pahar de vin. Darrell a urmat. "Dacă nu ai bani, nu cumpăra falsuri," a șuierat el. "M-ai făcut de rușine în seara asta." "După trei ani împreună, nu știi ce fel de persoană sunt?" Am scos chitanța din geantă. "Moonridge Luxury Boutique. Cumpărat astăzi la ora 15:00. Treizeci de mii de dolari. Iată extrasul meu bancar." Expresia lui s-a schimbat instantaneu, jena înlocuind furia. "De unde ai luat treizeci de mii de dolari? Ești doar un medic. Și de ce nu ai arătat asta mai devreme?" "Nu am avut chef." A deschis gura să insiste mai departe, dar cineva a strigat: "Haide, începem o nouă rundă!" Întreruperea mi-a oferit scuza perfectă pentru a pleca fără a răspunde la întrebările lui. "Îmi pare rău," a mormăit el după o pauză. "Am greșit că m-am îndoit de tine." Am plecat fără a răspunde și m-am alăturat jocului de băut. Dar când m-am uitat în sus după rândul meu, l-am găsit pe Darrell holbându-se la Camila cu o dorință crudă, în timp ce Marcus și Thomas o presau să bea mai mult. Expresia lui conținea îngrijorare și ceva mai profund – dragoste sinceră. Când a întins mâna după al patrulea pahar, el a sărit și i-a smuls paharul. "Ești la menstruație," a răbufnit el. "Nu poți bea atât de mult. Vrei să te îmbolnăvești?" *Oh, ce păcat. Se pare că nu s-au putut fute aseară, până la urmă.* Camera a amuțit. Obrajii Camillei s-au înroșit. "De ce-ți pasă?" "A terminat de băut." Autoritatea lui Alpha a trecut prin cameră ca un tunet. "Oricine o împinge va da socoteală în fața mea." Amenințarea a atârnat în aer. Nimeni nu a îndrăznit să-l provoace. M-am uitat cu amuzament amar cum Camila a întins mâna după pahar în joacă. El l-a ținut sus deasupra capului, iar ea și-a pierdut echilibrul, prăbușindu-se în pieptul lui. Brațul lui liber s-a înfășurat automat în jurul taliei ei. "Ai grijă," a murmurat el, vocea lui moale cu amintiri comune. "După toți acești ani, echilibrul tău încă e de rahat." Ea a chicotit, lovindu-i ușor pieptul. "Ești atât de rău, Darrell." Camera a izbucnit în râsete și fluierături. Chimia lor era incontestabilă, electrică. Chiar când Darrell a deschis gura să răspundă, ochii lui s-au întâlnit accidental cu ai mei de peste cameră. Privirea pe care i-am aruncat-o ar fi putut îngheța chiar și iadul. Ochii lui Darrell s-au îndreptat spre ai mei de peste cameră și sângele i s-a scurs din față. Și-a smuls brațul de pe Camila atât de brusc încât ea s-a poticnit lateral. Doi pași rapizi înapoi au pus distanță între ei, dar răul fusese făcut. Toată lumea văzuse cât de natural o ținuse. Șoaptele au început imediat. L-am urmărit cum se deplasează prin mulțime, maxilarul lui încleștat de jenă. Când a ajuns la mine, s-a lăsat în scaunul de lângă al meu cu o nonșalanță forțată. "Hei." Mi-a atins genunchiul. "Te distrezi?" Am luat o înghițitură de vin. "A fost educativ." Degetele lui au bătut darabana pe coapsă – un indiciu nervos pe care am învățat să-l recunosc. Se uita în jur prin cameră ca și cum s-ar fi așteptat ca cineva să-l cheme. "Pari tensionat," am observat. "Doar... politică de haită, știi?" A forțat un râs. "Întotdeauna complicat când vechi prieteni vizitează." *Vechi prieteni.* "Corect." Darrell mi-a studiat fața cu intensitatea cuiva care încearcă să rezolve un puzzle. Puteam vedea practic cum se învârt roțile în timp ce căuta reacția la care se aștepta – lacrimi, acuzații, gelozie. "Deci..." S-a aplecat mai aproape. "Ai ceva ce vrei să spui despre seara asta?" Întrebarea purta o urmă de provocare. Mă testa, căuta căderea emoțională pe care știa cum să o gestioneze. Am zâmbit. "Nu. De ce aș face-o?" "Serios?" Ochii lui s-au îngustat. "Absolut nimic?"