Perspectiva Ameliei: „Bună, Amelia”, spune baritonul suav la telefon, și ochii mei se măresc imediat. Pulsul mi se accelerează pe măsură ce creierul meu produce aproape instantaneu o față care să se potrivească cu vocea. Este singura față pe care am încercat atât de mult să o depășesc – singura față care îmi face inima să bată neregulat și coapsele să-mi furnice fără rușine. Corpul și inima mea perfide îmi întunecă bunul simț când vine vorba de acest bărbat. „Cine e?” spun, incapabilă să opresc tremurul din voce în timp ce mă prefac cu regret că nu-i recunosc vocea. Îmi dreg glasul, dar inima încă îmi bate ca un animal sălbatic, neîmblânzit, care încearcă să evadeze din pieptul meu. „Tsk tsk tsk. Nu-mi recunoști vocea? Ce păcat, Amelia”, spune el. Pot auzi dezamăgirea și ușorul amuzament în baritonul său grav și suav. Îmi face pulsul să sară. Îmi usucă gura, chiar și în timp ce-mi umezesc buzele cu limba. Ashley, colega mea de cameră și cea mai bună prietenă, mă privește cu sprâncenele încruntate într-un semn de întrebare de peste cameră. Îmi feresc privirea de la ea, apropiind telefonul mai mult de ureche. „Ce vrei, domnule Tanner?” șoptesc aspru. Despre ce ar putea să mă sune la ora asta din noapte? Este ora 22:00 într-o zi de marți oarecare. Nu am mai vorbit de trei ani, de la înmormântarea mamei mele. Nu am vrut să am nimic de-a face cu el. Am fugit cu succes, ascunzându-mă de el, sperând că nu va putea să ajungă la mine. „Credeam că am convenit să te adresezi cu doar Linc.” Vocea lui mă taie, dar nu pot trage telefonul de la ureche. Sunt atrasă și totuși creierul meu țipă la mine să închid pur și simplu apelul și să blochez acest număr nou. Dar nu ascult pentru că mă va suna din nou. Mă va găsi întotdeauna sau eu mă las întotdeauna găsită. Ashley, simțind nevoia mea de intimitate, a ieșit deja din cameră. „Domnule Tanner”, trag o gură de aer adâncă și tremurândă pentru a-mi liniști nervii, ca să nu sune ca un șoarece speriat și scârțâitor la telefon, „De ce mă sunați la ora asta din noapte cu un număr necunoscut?” Eșuez; îmi mușc buza de jos într-o furie înăbușită. A trecut atât de mult timp de când i-am auzit vocea, vocea lui profundă de bariton care trimite roiuri de fluturi în abdomenul inferior, sfârcurile mele tari ca nucile, presate strâns pe crop top-ul meu. „Pentru că mi-ai blocat toate celelalte numere și ai tăiat legăturile cu toți ceilalți”, răspunde el tăios. Deși există încă acel indiciu de amuzament în vocea lui, ca și cum s-ar bucura să se joace cu emoțiile mele așa. Știe ce face; întotdeauna știe și jur pe viața mea că ar putea să mă vadă tremurând pentru el. „Da, și?” spun cu o sprânceană ridicată, ca și cum m-ar putea vedea, sperând că fac o treabă bună în a mă preface neafectată și nepăsătoare ca și cum nu m-aș fi masturbat cu o oră în urmă cu poza lui pe jumătate dezbrăcată pe care am salvat-o pe telefon de pe contul de socializare. La naiba, da! Puteți spune că îl urmăresc și eu. Doamne! Văzându-l fără cămașă, pantalonii scurți atârnând mai jos de șold, a adus valuri de sentimente interzise pe care nu știam că există în mine. Pizda mea s-a udat la vederea lui, pulsand și strângându-se ca o curvă desfrânată. „Ames, draga mea, mă îngrijorezi”, respiră Linc Tanner, tatăl meu vitreg, la telefon, iar căldura îmi urcă în față la porecla aia blestemată. Porecla aia care iese de pe buzele lui interzise, capabile să-mi facă degetele de la picioare să se curbeze, genunchii să se îndoaie în fața lui, luând totul adânc în gâtul meu. Za boží milosti! „Nu-mi spune așa!” țip, întrerupându-l. Fața mea se înroșește. Urăsc modul în care reacționează corpul meu la el. Fiecare parte din mine se trezește la auzul vocii sale. Mă îngrozește; mă excită. „Te voi numi cum vreau”, răspunde el calm și periculos de grav și apoi continuă în același ton calm ca și cum eu nu aș gâfâi și nu aș pufni la telefon la el, „Au trecut trei ani și trebuia să știu cum te simți. Nu am putut să mă opresc din a mă gândi la tine”, Se oprește ca și cum s-ar răzgândi cu privire la alegerea cuvintelor sale și îmi țin respirația, refuzând să mă gândesc prea mult la faptul că tocmai a spus că nu a putut să se oprească din a se gândi la mine, „Mă întrebam cum te descurci”, adaugă el în cele din urmă. Expir. Vulnerabilitatea bruscă din vocea lui trimite o înțepătură ascuțită direct în inima mea. Doare pentru o secundă și apoi îmi ridic din nou zidurile defensive, păzind acel organ trădător numit inimă. „Nu este treaba ta să-ți faci griji pentru mine. Nu sunt responsabilitatea ta. Mă descurc perfect singură”, răspund tăios, dar în adâncul sufletului un val de bucurie creștea treptat. Nu a putut să se oprească din a se gândi la mine. Ultimul cuvânt mi-a rămas blocat în cap, imprimat adânc în creier. Mi-am presat coapsele împreună, sperând să calmez senzația dureroasă dintre ele. Puteam să o simt pulsand, pulsand pentru el. Evident, nu m-a sunat ca să vorbească despre neajunsurile mele în modul în care am gestionat urmările înmormântării mamei mele acum trei ani. De aceea i-am blocat numerele. Știu că Linc Tanner este suficient de bogat pentru a mă găsi în câteva zile, dar am sperat că bunul simț îi va spune să nu mă deranjeze oricum și nu a făcut-o. „Știi că nu este adevărat. Sunt tutorele tău; desigur, este treaba mea să-mi fac griji pentru tine”, spune Linc, baritonul său suav mă străpunge ca un bici. Mi-l imaginez trecându-și mâna prin părul său des și ondulat, negru ca abanosul, într-o frustrare tăcută. Este unul dintre lucrurile pe care le-am observat imediat la el când am fost prezentată prima dată acum patru ani. Părul ăla des, negru ca miezul nopții. Pentru vârsta lui, era ridicol ca părul lui să arate încă atât de tineresc, atât de îmbietor, cel mai sexy bărbat pe care l-am văzut vreodată. Dar ăsta era Linc Tanner. O contradicție ambulantă de om.