Văzând silueta suplă și musculoasă a lui Linc în costumul lui gri, mulat, chipul lui frumos într-un mod devastator, rezistent la îmbătrânire, cu ochii aceia negri, pătrunzători ca onixul, mi-am amintit cât de ușor corpul meu cedează în fața lui. Farmecul lui tăcut, eficient, mi-a amintit de ce am fugit. De ce vara aceea a fost cu adevărat grea pentru mine. Luptând cu această atracție interzisă față de tatăl meu vitreg de vârstă mijlocie, care are patruzeci și unu de ani, în timp ce eu am doar douăzeci și unu. La propriu, ar putea să-mi fie tată. Și totuși mă atrage. Și sunt neputincioasă odată ce mă țintuiește cu ochii aceia. Sunt slabă. Corpul meu se predă fără prea multă rezistență. "Lasă-le pe birou," spune el, ochii lui negri încă ațintiți asupra mea, cu spatele la femeia înghețată la ușă, care se uită urât la mine cu atâta venin încât mă sperie. Mă îndepărtez mai mult. Trebuie să scap de el. Dar știu că este inutil. Linc m-ar găsi. Această atracție dintre noi pare inevitabilă acum. Există o numărătoare inversă tăcută care sună ca o a treia bătaie a inimii între noi. Întoarcerea a fost o greșeală. Linc Tanner nu este genul de bărbat pe care îl uiți. Sau de care treci mai departe. Încă simt la fel ca acum trei ani, dacă nu mai puternic. Și acum există o scuză mai puțin pentru care nu ar trebui să cedăm acestei dorințe întunecate. "Ăm, domnule, are nevoie de semnătura dumneavoastră ca să o pot trimite înapoi la..." "Charlotte, lasă-le pe nenorocitul de birou!" Vocea ridicată a lui Linc mă sperie pe mine și pe femeie, care scapă repede dosarele și se grăbește să iasă. Linc nu se întoarce de la mine. Își ține ochii ațintiți asupra mea, urmărindu-mă ca un vânător care vânează prada. Încerc să înghit, dar gura îmi este uscată. Foamea nudă este prezentă în adâncul acelor ochi negri sclipitori și trebuie să-mi strâng coapsele pentru a câștiga un oarecare control asupra simțurilor mele. Asta e greșit în toate felurile. Și totuși atât de corect. Atât de necesar. Este oficial, mi-am pierdut nenorocita de minte. Cum naiba o să dormim în aceeași casă în seara asta fără să se întâmple ceva interzis între noi? Aproape că-mi pot imagina și asta îmi face pulsul să crească mai repede. Mă uit la el, stând la câțiva pași de mine. Ochii mei sunt atrași în jos către umflătura vizibilă din pantalonii lui și îmi întorc repede privirea, dar nu înainte ca el să mă prindă uitându-mă. Căldura îmi urcă în obraji, făcându-mă să roșesc mai tare. Îmi simt membrele furnicând, iar senzația se propagă într-un punct concentrat în clitorisul meu, făcându-l să pulseze și să tresară. Îmi strâng coapsele mai tare, mușcându-mi buza de jos în timp ce soarele de dimineață se revarsă peste trăsăturile lui, evidențiindu-l ca pe un zeu grec al vitalității și al erotismului. "Ăm. Ar trebui să plec." Spun când ajung la ușă. Unde mă duc? Nu am nicio idee, dar știu că trebuie să scap din biroul ăsta chiar acum, înainte să mă trezesc că mă cațăr pe tatăl meu vitreg ca pe un copac chiar aici, în biroul lui. Știu că foamea nudă din ochii lui o reflectă pe a mea. Sunt la fel de excitată. La fel de dispusă să fiu nesăbuită. Prudența a fost aruncată pe fereastră de îndată ce am fost de acord să mă întorc. "Bine." Baritonul lui, de obicei lin, iese crăpat, se oprește și își drege glasul, începe să meargă spre mine și inima îmi bate mai repede, dar apoi se întoarce spre stânga, spre biroul lui și clipesc înapoi dezamăgirea mea. "Fă un tur al firmei. Alege orice departament vrei să faci un stagiu. Apoi putem merge la cină." Gura lui este o linie fixă în timp ce se așează la birou ca și cum nu ar fi fost pe punctul de a mă săruta cu un moment în urmă. "Cină?" Gânguresc, încă vizibil zguduită de ceea ce aproape s-a întâmplat între noi. Încă mai simt greutatea brațului lui puternic înfășurat strâns în jurul taliei mele. Caracterul posesiv al strângerii lui. Felul în care ochii lui s-au ațintit asupra buzelor mele înainte să se aplece spre mine pentru sărut. Toate astea mă fac să mă simt amețită. "Da. Am făcut o rezervare." Spune el ridicându-și privirea pentru a-mi întâlni ochii, îi susțin privirea. "Nu mă simt în stare de asta." Spun, întorcând privirea prima, în timp ce ochii lui se înfig în mine. Într-o zi, voi câștiga concursurile noastre spontane de privit în tăcere. "Ce? Lasă-mă să ghicesc, nu ți-e foame?" Întreabă el cu un mic chicot. Asta aduce amintiri din vara aceea de acum trei ani, când obișnuiam să neg că mi-e foame ca să stau departe de el și de mama mea. Doar ca să mă furișez înapoi în bucătărie la miezul nopții ca să jefuiesc frigiderul pentru resturi. Linc m-a prins de mai multe ori și jena încă se simte atât de grea acum cu felul în care mă urmărește. Amuzament răutăcios strălucind în ochii lui. "Du-te dracului." Răbufnesc. Nu suport tachinările lui în momente ca astea. Urăsc că mă cunoaște prea bine. "Acum, acum, draga mea Ames. Nu apreciez tonul ăsta." Spune el, dar vocea lui este încă tachinătoare și ușoară. Nu-mi vine să cred că aproape ne-am sărutat cu un moment în urmă și iată-l, tachinând. Mă derutează. Și cumva, asta pare să fie atracția. Pe lângă faptul că este nenorocitul meu de tată vitreg. "Oricum. Nu ies la cină cu tine." Îmi încrucișez brațele peste piept, ochii lui urmăresc mișcarea și căldura îmi urcă în obraji. Un moment trece între noi. Un impas. "Bine, vom mânca acasă. Îl voi suna pe bucătarul meu personal." Spune el în cele din urmă. Nu mă pot certa cu asta, așa că doar dau din cap într-un acord pasiv și împing ușa în spatele meu ca să pot scăpa din birou. Să scap de farmecul lui imposibil. ♠︎♠︎♠︎ "Deci, la ce departament o să faci stagiul?" Spune Linc, ștergându-și gura cu un șervețel în formă de triunghi. Masa este debarasată de asistenții bucătarului, le aprob aprecierea pentru o experiență minunată de luat masa acasă. Linc nici măcar nu-i recunoaște. "Nu știu încă." Spun pentru că într-adevăr nu știu. Firma lui este atât de mare. Atât de multifacetică. Am atâtea opțiuni, dar m-am restrâns fie la departamentele de design creativ, fie la cele de inginerie, deoarece m-am specializat în ambele la facultate. "Bine. Ia-ți timp." Spune el. Refuz să-mi permit să simt impactul baritonului lui lin în timp ce se revarsă peste mine peste masa de prânz. "Da." Probabil că ar trebui să adaug mulțumirile mele, dar nu o fac. Personalul termină de debarasat masa și pleacă imediat, lăsându-ne singuri cu stângăcia noastră. Înghit în sec. Lumina moale a candelabrului de deasupra este aruncată direct pe fața mea și simt că mă urmărește atent. Ochii lui, ochii aceia visători, dar prădători, îmi urmăresc fiecare mișcare. Aș putea simți la propriu că se uită la mine ca să mă expună, să-mi expună cele mai profunde secrete, secrete pentru care aș ucide ca să le țin ascunse, dar cu Linc, doar o mișcare de la el, gura lui pe mine și mâna lui între picioarele mele, întreaga mea ființă se va deschide în fața lui de bunăvoie, și când focul lui mă va arde, secretele mele vor fi dezvăluite.