Perspectiva Avei În ajunul Anului Nou, am descoperit că dragul meu soț și presupusul meu cel mai bun prieten aveau o aventură. Seara a început destul de bine, deși, privind înapoi, nu sunt sigură cum am putut fi atât de oarbă. Îmi amintesc că mergeam pe coridorul gri-albastru spre camera de hotel a lui Ethan, nerăbdătoare să-mi surprind partenerul în călătoria lui de afaceri și să creăm niște amintiri fericite, genul care au fost rare în ultima vreme. Speram cu adevărat că Ethan se va bucura să mă vadă. Mă gândeam că am putea relua discuția noastră despre a avea copii. La treizeci și cinci de ani, eram încă în perioada mea de vârf pentru astfel de lucruri, dar timpul trecea. Ethan avea doar doi ani până la patruzeci. Mi-am pus cel mai strălucitor zâmbet și am bătut la ușile duble ale Camerei 1893. Ușa s-a deschis brusc, dezvăluindu-l pe Ethan purtând doar un halat alb de hotel și o expresie de surpriză anxioasă. Păstrându-mi zâmbetul, m-am uitat în jos la gâtul și claviculele lui expuse, pregătită să fac o glumă despre faptul că a răspuns la ușă dezbrăcat, când am auzit vocea unei femei strigând. „Ce s-a întâmplat, dragă?” Olivia, m-am gândit, și stomacul meu s-a făcut gheață, în timp ce fața mea s-a înroșit. "Ce-i asta?" am cerut, împingându-l pe soțul meu și un nor de parfum Olivia pe care îl purta. În interiorul suitei cu siguranță luxoase, am văzut o sticlă de șampanie deschisă și două fluiere de cristal, haine împrăștiate prin cameră și, da, o pereche de pantofi Louboutin cu talpă roșie, semnătura Oliviei, pe podea lângă canapeaua de catifea albastră. Olivia a ieșit din dormitor purtând doar un cearșaf alb înfășurat în stil sari și tot ce am putut face a fost să mă holbez la ea. Ea fusese întotdeauna mult mai frumoasă decât mine, și acum, cu mulți ani mai tânără, la douăzeci și opt de ani, cu o piele impecabilă și păr blond des. Întotdeauna mă gândisem la ea ca la sora mea mică adorabilă. Deci, ce căuta aici cu soțul meu? „Ava”, a spus ea, cu o voce și o expresie disprețuitoare. Am simțit cum inima începe să-mi bată cu putere. M-am întors spre Ethan, care părea puțin speriat. Dar apoi bărbia lui perfectă cu gropiță s-a ridicat. Și-a îndreptat umerii aceia largi pe care îi admirasem de mult timp, iar verigheta lui a dispărut în părul lui întunecat, împreună cu degetele de la mâna stângă. "Îmi dau seama cum arată asta și îmi pare rău", a spus el. "Te asigur că a început cu o atracție pe care amândoi am încercat să o combatem. Niciunul dintre noi nu este de vină pentru—" "Nu este adevărat", a spus Olivia. "Mi-ai luat totul și acum îl iau înapoi." "Ce vrei să spui?" Am clătinat din cap, simțindu-mă amețită. "Suntem prietene. Nu ți-aș lua niciodată nimic." "Sunt fiica defunctului Alpha Adam", a răbufnit ea, ochii ei strălucind de o ură atât de puternică încât am putut să o simt apăsându-mă ca pe o fiară necurată. "Dar tu! Te prefaci că ești soția Beta, ca și cum ai fi mama mea, făcând pe toată lumea să creadă că ești vreo sfântă în timp ce mă ignorau și te-ai căsătorit cu bărbatul care ar fi trebuit să fie al meu de la început." Eram atât de confuză. Nu realizasem niciodată că Olivia era interesată de Ethan, care era cu zece ani mai mare decât ea. De asemenea, am crezut că Oliviei nu-i păsa de nimic altceva decât de cumpărături sau ieșiri cu prietenii. De puține ori când încercasem să vorbesc cu ea despre afacerile haitei, Olivia părea pozitiv plictisită. Am încercat să explic ce puteam. "Ethan și cu mine ne-am asumat doar îndatoririle administrative ale haitei pentru că Chris a plecat. Nu ai avut nicio dorință să conduci haita noastră. Mi-ai spus că este prea multă bătaie de cap." "Am spus asta când eram copil!" a mârâit ea. "Acum vreau să fiu Luna." "Nu înțeleg", am spus, străduindu-mă să nu plâng, nu încă. "Fratele tău se va întoarce curând. El deține Piatra Lunii și va prelua funcția de Alpha. Nu te poți căsători cu fratele tău. Nu poți fi Luna." "Ești atât de proastă", a spus Olivia râzând. "Chris a plecat acum câțiva ani și nu are intenția să păstreze Piatra Lunii. Acum Ethan și cu mine vom fi Alpha și Luna." Neajutorată, m-am uitat la soțul meu. Acum, fața lui era ciudat de goală și a ridicat din umeri. "Olivia l-a convins pe Chris să nu moștenească un titlu pe care nu l-a dorit niciodată. Ca partener al Oliviei, voi conduce haita cu ea." "Nu a dorit niciodată?" M-am uitat înapoi la Olivia. "Doar pentru că a studiat în străinătate—" "Chris nu avea să fie niciodată Alpha", a răbufnit Olivia. "Chris a găsit tot succesul pe care îl dorește în Lumea Oamenilor, în timp ce noi, ceilalți, aducem Haitei Piatra Lunii la dominația ei deplină." Am încercat să procesez totul. Ethan a spus: "Mâine, Chris îmi va da Piatra Lunii. Îi vom oferi orice mijloace financiare și titlu apolitic preferă, iar cu noul meu partener, voi deveni Alpha al Haitei Piatra Lunii, iar Olivia va fi Luna." "Dar de ce?" am putut doar să întreb, vocea mea foarte mică. "Dacă o iubeai pe Olivia mai mult decât mă iubeai pe mine, de ce te-ai căsători cu mine în primul rând?" Expresia lui s-a înmuiat momentan. "Îmi pare rău, Ava. Am avut ceva semnificativ împreună, dar nu aș fi putut fi niciodată Alpha în timp ce eram căsătorit cu tine. Cu siguranță, poți vedea ce am făcut pentru haită. Merită asta." Gura mea s-a căscat. Am vrut să întreb: "Dar despre mine?" M-am gândit la anii pe care îi așteptasem ca Chris să se întoarcă și să-și revendice locul fără o poziție reală în haită și fără nicio dragoste reală, începeam să realizez, nu dacă putea acționa așa. În acel moment, nu numai că eram supărată pe Ethan și Olivia pentru că erau așa, ci și pe Chris, băiatul pe care îl ajutasem să-l cresc împreună cu sora lui. Mi-l imaginam pe tânărul și slabul de cincisprezece ani care părăsise insula cu tutorii lui preferați cu mai bine de un deceniu în urmă. De ce nu rămăsese și nu preluase Haitei Piatra Lunii, așa cum trebuia? Imaginea mea mentală despre Chris a fost înlocuită de imaginea strălucitoare și insensibilă a Oliviei, care stătea acolo cu triumf în ochii ei verzi strălucitori. Era cu adevărat fata care fusese prietena mea? Ani de zile am ajutat-o să o cresc, am avut grijă de ea, am avut grijă de ea și acum asta? Olivia s-a întors spre Ethan. "Acum, fă ce ai promis. Rupe legătura cu Ava și pregătește-te să te legi de mine." S-a uitat înapoi la mine. "Vreau să văd că o faci." "Cu siguranță, mâine ar fi mai bine", a obiectat Ethan slab. "Durerea implicată—" "Rupe-o acum!" Din nou, am văzut o licărire de frică în ochii lui Ethan, dar a dispărut repede. Apoi s-a îndreptat, uitându-se la mine cu răceală. Și-a ridicat mâinile, închizând ochii pentru a aduce puterea în prim-planul minții sale, apoi a deschis ochii acum aprinși pentru a intona: "Nu mai ești a mea. Nu mai sunt al tău. Nu suntem nimic unul pentru celălalt. Legătura este ruptă." O durere cum nu mai simțisem niciodată mi-a inundat mintea, iar lumea s-a întunecat. În acel moment, am simțit că am fost abandonată de lume. Până când cei mai neașteptați oameni au venit să mă salveze.