Ava POV Da, omega erau sclavi. Aceasta era o clasă socială depășită, dar care încă exista pe Teritoriul Lupilor. Alpha și Luna puteau transforma cu ușurință orice cetățean vârcolac în omega, ca pedeapsă. După aceea, copiii acestor omega continuau să fie omega și serveau ca sclavi. Nu am făcut nimic rău, și acum urma să fiu pedepsită de cel care-mi greșise. Deși nu a fost un șoc psihic de data asta, durerea realizării a ceea ce fostul meu soț și prieten voiau acum de la mine mi-a străpuns mintea și trupul, lăsându-mă slăbită. Am simțit o mână pe brațul meu și m-am întors să o văd pe Beatrice, o bună prietenă de-a mea, stând în apropiere și uitându-se la mine cu îngrijorare. "Ava?" a șoptit ea, amintindu-mi de zilele de școală când ne șopteam secrete una alteia când profesorul era cu spatele. "Ce e asta?" Înainte să pot răspunde, Olivia a continuat, "Mai târziu astăzi, fratele meu, Chris, care ne-a părăsit acum zece ani pentru a-și găsi viața în Lumea Oamenilor, se va întoarce pentru a transfera dreptul de proprietate asupra Pietrei Lunii soțului meu, Ethan. Odată cu asta, soțul meu și cu mine ne vom lua locurile de drept ca Alpha și Luna ai Haitei." "Ce se întâmplă aici?" a cerut Beatrice, cu mâna încă pe cotul meu și părul ei roșu aprins ajutând pe alții să localizeze sursa vocii ei. "Nu poți doar să decizi că vei conduce tu această haită!" s-a auzit vocea unui bărbat pe care nu-l recunoșteam. "Nu așa se fac lucrurile!" a strigat Juniper, fiica Bătrânului Degas. Era mamă a trei copii, cu care am lucrat la un program de grădiniță. M-am uitat în sus, dar nu am putut să o văd în mulțime, și acum mai mulți oameni se plângeau. Ethan a făcut un pas înainte în veșmintele ceremoniale negre ale unui Alpha de haită și și-a ținut mâinile în sus și în jos. Pelerina lui neagră mătură pământul în timp ce se mișca, și mi-am dat seama că avea pe față o mulțumire mândră pe care nu o mai văzusem niciodată. Mulțimea s-a liniștit. "Olivia și cu mine am fost aleși de fratele ei, Chris, să conducem Haíta Piatra Lunii. Ea este fiica regretatului Alpha Adam. Ca soț al ei, vă asigur că așa s-au făcut lucrurile de secole. Vom avea ordine aici." "Știu că Ava a făcut să pară că este un lider bun pentru voi," a spus Olivia în continuare, părând că nu apreciază întreruperea lui Ethan a momentului ei. "Dar v-a mințit și v-a manipulat în inimile voastre. Gândiți-vă la asta: acum este respinsă și fără legătură! Este corect ca ea să servească familia conducătoare." "Întoarce-te în Lumea Oamenilor și cumpără-ți niște pantofi!" a strigat Beatrice, făcând câțiva lupi din jurul nostru să râdă cu dispreț. "Da! Lăsați conducerea haitei în seama liderilor!" a strigat o voce nouă, puternică și autoritară. L-am văzut pe Leonard făcând un pas înainte, înalt și solid, cu brațele încrucișate peste pieptul lui lat. Ca proprietar al celei mai mari ferme din Haíta Piatra Lunii, el impunea respect imediat, și mulți s-au întors să-l recunoască. "Nu ai experiență, nu ai nicio poziție în problemele Haitei," a continuat el. "Nu ai avut niciodată un loc de muncă. Ce știi despre nevoile Haitei?" Obrajii Oliviei s-au aprins de un roșu aprins, și acea privire de ură pe care o știam din noaptea precedentă s-a întors în ochii ei în timp ce se uita mai întâi la Leonard, apoi la mine. M-am mișcat instinctiv în fața lui Beatrice, trăgându-mi brațul din strânsoarea ei. "Aveți dreptate!" a strigat Olivia, liniștind mulțimea. "Ava nu merită un loc de onoare în casa noastră! Ea a întors haita împotriva fiicei regretatului nostru Alpha Adam." Ea și-a întins brațele. "Pedeapsa Avei este clară!" În timp ce eu și mulți alți oameni ne uitam cu uimire, Olivia a coborât scările porticului, rochia ei lungă fulgerând verde aprins în lumina soarelui în timp ce roba ei albă se umfla în jurul ei, și s-a îndreptat spre flăcările braseroului. Oamenii s-au dat înapoi în timp ce a luat un vătrai înroșit în foc din flăcări și l-a ținut sus. "În conformitate cu intoleranța Haitei Piatra Lunii față de trădare, Ava va fi izgonită!" Apoi s-a întors către doi gardieni omega pe care nu-i observasem până acum, care s-au întors și au început să meargă spre mine. Pentru o clipă, m-am simțit ca într-un film în timp ce doi brute omega de la Central Casting veneau să mă aresteze. M-am uitat în fețele lor goale și peste fizicul lor de luptători și am simțit cum îmi bubuie sângele în urechi în timp ce realizam intenția Oliviei. Avea să-mi îndepărteze tatuajul haitei și să mă expulzeze din haită pentru totdeauna! M-am dat înapoi, doar ca să-mi dau seama cât de deasă se adunase mulțimea în spatele meu. Nu aveam unde să fug. "Olivia!" am strigat în fața ei plină de venin. "Nu face asta, te rog!" Mâna mea stângă s-a înfășurat în jurul antebrațului meu drept, acoperind tatuajul care marca locul meu în haită. Beatrice și alții strigau, dar gardienii ajunseseră la mine și mi-au luat brațele în mâinile lor, dezvăluind tatuajul soarelui și Oliviei în timp ce se apropia de mine, cu vătraiul ținut sus. "Țineți-o jos!" a poruncit ea, și mulțimea a început să strige acum că asta era greșit și nu așa se făceau lucrurile. În timp ce arderea marcajelor haitei cuiva ca semn de exil era pedeapsa pentru trădare, asta se întâmpla după un proces și se făcea cu grijă în clinică sub anestezie pentru a preveni infecția. Era menită ca exil, nu tortură sau o condamnare la moarte. Gardienii m-au împins la pământ unde am aterizat pe geanta mea în timp ce mâinile lor mă țineau jos de umeri și picioare. Eram prinsă, vulnerabilă și mă apropiam de isterie. Vederea mi-a fost blocată, și Leonard stătea acolo între mine și Olivia. "Nu poți face asta!" a obiectat el. "Nu ai niciun drept!" "Dacă vrei să o protejezi atât de mult," a rânjit Olivia, "poți părăsi haita cu trădătoarea!" Uitându-mă în sus, m-am întrebat cum am putut crede vreodată că acest lup era o fată dulce, oarecum proastă. Mi-am dat seama că femeia cu un fier de călcat în mână, cu ochii fulgerând de triumf și dispreț, era adevărata Olivia. Din nou, mai mult decât furie, am simțit durere. Mulțimea s-a liniștit când și-au dat seama că nu puteau face de fapt nimic pentru a se opune viitoarei Luna a haitei. Olivia stătea acum deasupra mea, zâmbind cu mândrie. "Vezi?" m-a întrebat ea, și vocea ei devenise ciudat de liniștită. "Nimeni nu poate fi de acord cu judecata Lunii." Vătraiul a început să coboare spre brațul meu expus. Puteam simți de fapt căldura lui. "Și ce se întâmplă dacă nu sunt de acord?" a întrebat o voce calmă, familiară, pe care știam că nu are ce căuta în acest coșmar. Olivia s-a întors repede, aproape lovind o femeie care stătea lângă noi cu vătraiul ei fumegând. Femeia a sărit înapoi, și mulțimea s-a despărțit ușor pentru a dezvălui un bărbat înalt, blond, stând acolo, cu brațele atârnând aproape întâmplător pe lângă corp. Am recunoscut instantaneu acea față incredibil de frumoasă. "Chris?" a întrebat Olivia. O, Zeiță. Nu e de mirare că mi se păruse familiar aseară cu părul lui blond și ochii lui verzi. Tânărul care stătea acolo era fratele Oliviei și presupusul Alpha al Haitei Piatra Lunii.