Durerea a fost primul lucru pe care l-am simțit. Era insuportabilă, dura mai mult și mă făcea să simt că e o eternitate. Voiam să se oprească. Am șuierat și ochii mi s-au deschis tremurând, dându-mi seama că eram înconjurată de oameni cu măști albastre și care-mi țineau o lumină în față. Aveam multe întrebări, una dintre ele fiind unde eram și cine erau ei, dar nu puteam vorbi. Gura mi se simțea prea grea ca să o deschid, așa că tot ce puteam face era să clipesc și să-i urmăresc mișcându-se în jurul meu. M-am strâmbat când una dintre persoanele mascate și-a pus mâna pe craniul meu. „Rămâi cu mine”, a spus vocea adâncă, masculină. Genele mele au fluturat, alegând să facă exact opusul instrucțiunii, iar simțurile mele au urmat la scurt timp după. ... Se simțea ca un vis, pentru că mergeam în aer și nu cădeam, dar era cineva – un bărbat stând departe, purtând un costum gri. Nu era viața de apoi, pentru că simțeam durere în cap și tristețe în inimă. Viața de apoi nu avea durere sau tristețe. Voiam să ajung la străinul din spatele meu și să-l întreb unde suntem. S-a întors când am încercat să ajung la el și am înghețat. Ochii lui albaștri pătrunzători se uitau în sufletul meu, aducând pace și alinare ființei mele ciudat de tulburate. Se simțea ca o vrăjitorie. Am deschis gura să vorbesc, dar ochii lui mi-au spus că știa ce voiam să spun. Am încercat să-mi dau seama de ce acest bărbat părea atât de familiar, dar nu-mi puteam aminti. Cu cât încercam să-mi amintesc, cu atât devenea mai greu. „E timpul să te trezești, Haze.” Vocea familiară mă chema, iar ochii mei s-au deschis brusc, urmând comanda. M-am trezit într-o cameră vopsită în alb, cu un candelabru atârnând în centru, unde zăceam. Ca în vis, aveam o durere în cap și tristețe în inimă. Am simțit un sentiment de pace, dar întrebările persistau: Unde eram și cum am ajuns aici? Eram incapabilă să mă mișc sau să-mi simt piciorul; eram într-o stare vegetativă, capabilă doar să-mi mișc gâtul. În timp ce încă mă întrebam unde eram, ușa s-a întredeschis, iar ochii mei s-au îndreptat spre ea, dar unghiul în care stăteam abia îmi oferea o vedere clară. Un bărbat într-un costum gri din trei piese și pantaloni, cu părul lung și negru și cu o barbă bogată, a intrat mai mult în cameră, închizând ușa în urma lui. Deși atenția lui zăbovea asupra telefonului din mâna lui, mergea cu atâta grație și dominanță. Avea în jur de șase picioare și doi inci, iar fizicul lui mezomorf îl făcea să arate de vis. Când s-a uitat de la telefon, am observat că ochii lui albaștri pătrunzători oglindeau pe cei pe care-i văzusem în visele mele. El era bărbatul din visele mele. O parte din mine simțea că-l cunosc, dar nu-mi puteam aminti cum. Privirea lui rece a găsit-o pe a mea, trimițând fiori prin mine. „Te-ai trezit”, a spus el și și-a strecurat telefonul în buzunar. Nu puteam spune dacă asta era o veste bună pentru el sau o veste proastă. Am deschis gura să vorbesc, dar nu au ieșit cuvinte. Gura mi se simțea grea, împreună cu capul, aproape ca și cum ceva o ținea închisă. „Nu te zbate; nu vei face decât să-ți agravezi durerea de cap”, a spus el, dar nu l-am ascultat și am continuat să mă zbat, ceea ce m-a făcut să mă doară capul așa cum a spus el că o va face. Trebuia să vorbesc, totuși, iar încăpățânarea mea nu avea să cedeze. Eram prinsă în aceeași cameră cu un străin pe care nu-l puteam aminti. „Cine ești tu și unde sunt?” Am forțat în cele din urmă cuvintele să iasă din gura mea. Genele mele au fluturat din cauza durerii care a urmat triumfului vorbirii pe care o avusesem. Eram ciudat de confortabilă cu prezența acestui bărbat ciudat, dar acest loc nu se simțea ca acasă. Nu știam unde era acasă sau de ce plecasem de acolo ca să vin aici. Nimic nu avea sens. „Ești la mine acasă”, a răspuns el. A pășit mai mult în cameră, iar inima mea a prins un ritm nesigur. Ce căutam în casa unui străin? Ce se întâmpla și de ce nu-mi puteam aminti? Dacă a observat modul de panică în care intrasem de când mi-a spus că sunt la el acasă și a făcut un pas mai aproape, n-a făcut nimic să schimbe asta. „Unde e asta?” am întrebat, privirea mea nepărăsindu-l în ciuda senzației de furnicături pe care o aveam de la faptul că mă uitam la el. „Argentina”, a răspuns el și și-a îndesat mâna în pantalonii gri. Ochii mi s-au mărit. Nu puteam fi în Argentina. Cum am ajuns în Argentina? Argentina părea atât de departe de locul unde ar trebui să fiu. Cumva, știam asta, dar cu cât încercam să-mi amintesc ce m-a determinat să vin aici, cu atât devenea mai greu. „Cine ești tu?” am întrebat din nou, realizând că nu răspunsese la prima mea întrebare. Ochii lui s-au îngustat ca răspuns la întrebarea mea, ca și cum s-ar fi așteptat să știu cine este. „Nikolai. Nu-ți amintești de mine.” M-am uitat fix la el în timp ce-mi scanam creierul pentru a vedea dacă numele acela era familiar. Era familiar, totuși nu știam de ce. „Sunt fratele mai mare al lui Myron”, a adăugat el după ce m-a urmărit cum mă chinui o vreme și nu-mi amintesc numele. La cuvintele lui, amintirea care fusese goală în mintea mea s-a întors repede ca un val puternic. Nu m-am pregătit pentru asta și mi-a tăiat respirația și m-a făcut să mă doară capul chiar mai mult decât orice altceva. Mi-am amintit totul, de la pierderea companiei mele până la faptul că aproape am fost împușcată de asasin. Îmi amintesc că m-am dus acasă la Myron, l-am găsit cu Summer și apoi a trebuit să fug pentru viața mea în timp ce eram urmărită în ploaie. Căutarea mea de a scăpa n-a funcționat pentru că a reușit să mă arunce de pe pod și în ceea ce acum părea a fi un râu. Am crezut că am murit, dar se pare că nu. Acum eram în Argentina, la mii de kilometri depărtare de casă. El era Nikolai Rain. Era fratele mai mare al lui Myron Rain. El era fratele mai mare despre care am auzit atât de multe. Asta însemna că, dacă Myron era rău, Nikolai era un monstru.