Camera a surprins momentul exact după discursul lui Nikolai, când sala a explodat în urale și aplauze. Din spate, Myron se străduia din răsputeri să-și ascundă grimasă, deși știa că este fotografiat. Nikolai nu numai că i-a furat scena lui Myron în seara asta, dar l-a și umilit perfect în fața familiei și a multor bărbați și femei proeminente. Cobora scările cu o expresie încrezătoare și complet satisfăcută, îndreptându-se spre Hazel, în timp ce Myron se târa cu greu de pe scenă. "Cum m-am descurcat?", a întrebat el când s-au așezat cu toții, iar Greg a continuat cu restul agendei serii. "Uimitor", a răspuns Hazel cu un zâmbet larg, "Planul tău a fost genial." Evenimentul s-a încheiat o oră mai târziu, iar acum era timpul ca Kenneth să facă o remarcă de încheiere și să anunțe cine va prelua rolul de CEO după el. "În primul rând, vreau să spun că seara asta a fost mai mult decât mă așteptam. Fiecare dintre voi a venit să susțină și să laude munca pe care am depus-o în ultimii treizeci de ani de conducere a Rain Company. Uneori, ai nevoie de părerea altora pentru a ști cât de bine ți-ai făcut treaba și sunt mulțumit să aflu că mi-am făcut treaba și am inspirat atât de mulți dintre voi. Copiilor mei, am avut neajunsurile mele." A spus el, iar ochii i s-au oprit asupra lui Nikolai, care i-a întâmpinat privirea cu una lipsită de emoție. Privirea i-a alunecat spre Hazel și părea că încearcă să-și păstreze o față curajoasă. Știind că nu era momentul potrivit, privirea lui s-a îndreptat spre Bella și Myron, înainte de a trage o gură de aer ascuțită. "Credeți-mă, sunt mândru de oamenii care ați devenit și abia aștept să văd ce realizări minunate vă așteaptă pe toți." S-a uitat în jos la mica notiță din fața lui, dar în loc să citească, a închis-o și s-a uitat înapoi cu un zâmbet. "Acesta nu este sfârșitul. Mai sunt multe de venit și sper să vă văd pe toți acolo." Acestea fiind spuse, a părăsit scena, iar mulțimea l-a aplaudat. Din colțul ochiului, Hazel l-a văzut pe Myron fumegând pentru că nu a obținut ceea ce se aștepta. Nikolai îi spusese lui Hazel că este important să participe la această petrecere, chiar dacă nu voia, deoarece absența lui l-ar face automat pe Myron următorul în linie pentru rolul de CEO în compania Rain. Nikolai nu putea permite asta, așa că a intervenit când a făcut-o. Dacă ar fi venit mai devreme, Myron s-ar fi adaptat și ar fi putut trece peste discursul său, dar sosirea lui când a făcut-o i-a luat ocazia. Incapacitatea lui Myron de a trece peste a arătat nu numai celor din sală, ci și tatălui lor că nu poate face față presiunii și multor lucruri care ar veni odată cu rolul de CEO. Abilitatea lui Nikolai de a observa schimbarea și de a propune o soluție care să nu strice seara l-a plasat într-o poziție favorabilă. Nikolai a reușit în prima sa misiune: să-l facă pe Myron să pară un prost. A ales să atace omul în loc de joc și a făcut-o impecabil. După ce s-a încheiat petrecerea discursului, invitații au fost conduși în sala de întâlnire, unde puteau interacționa unii cu alții și, în cele din urmă, puteau pleca. Nikolai a luat un pahar de vin de pe tava chelnerului care trecea și i l-a înmânat lui Hazel. Ea l-a luat și i-a zâmbit, dar zâmbetul nu i-a ajuns la ochi. "Ești bine?", a întrebat el după ce a luat prima înghițitură din vinul său. "Fratele tău nu este prea fericit de evenimentele din seara asta", a răspuns ea, rotind degetul pe gura paharului. "Myron face crize de furie ori de câte ori nu obține ceea ce vrea. Fii pregătită; acesta este doar începutul." Asta nu a făcut-o pe Hazel să se simtă mai bine, deoarece partea proastă a lui Myron nu era ceva străin pentru ea, dar după ceea ce a trăit, a vedea acea parte în el a dus-o înapoi la groaza care i s-a întâmplat. Nu putea spune asta; ea a decis să facă parte din plan, știind că asta s-ar putea întâmpla, și nu era vina lui Nikolai sau treaba lui să o facă să se simtă bine, așa că a rămas tăcută. "Știu că este greu", a spus Nikolai, scoțând-o din gândurile ei, și i-a găsit ochii intenși pe degetele ei tremurânde. S-a întins și i-a luat mâinile reci și tremurânde, trimițând fiori prin ea. "Am spus serios; nu-l voi lăsa să te mai rănească." Hazel nu știa cum să răspundă. Făcea parte din actul de a face oamenii să creadă că sunt un cuplu, sau era real? O parte din ea își dorea asta, dar nu era sigură că el simțea la fel. Oricum, trebuia să răspundă: "Mulțumesc, Nikolai." Nikolai și-a frecat degetul mare peste mâna ei, alungând frica și răceala care o cuprinseseră: "Spune-mi Nikki și nu ai pentru ce să-mi mulțumești." "A fost o intrare și un discurs destul de bun, Nikolai, fiul risipitor se întoarce", a spus Bella în timp ce stătea în fața lor, arătând enervată. Nu i-a acordat prea multă atenție lui Hazel, considerând-o nedemnă de ea, și a făcut asta și altor oameni în trecut. Să fie din nou la capătul primitor nu s-a simțit atât de grozav. Bella o trata pe Hazel așa cum trata oamenii pe care îi considera neimportanți și, timp de ani de zile, a tratat-o pe Hazel în felul acesta. S-a apropiat acum trei ani, după ce Myron a cerut-o pe Hazel în căsătorie, și de atunci au construit ceea ce, pentru cel mai lung timp, Hazel a crezut că este o prietenie adevărată. "Diferența a fost că fiul risipitor a vrut să plece, în timp ce eu am fost forțat să plec. Cred că depinde de cine spune povestea, Bella", a răspuns Nikolai, păstrându-și zâmbetul fermecător. Bella a râs batjocoritor, necrezând un cuvânt din ceea ce a spus: "Poți spune ce vrei; știm adevărul. Ești un monstru care ar trebui ținut departe de toată lumea." El a zâmbit și a închis spațiul dintre ei cu un pas, așa că acum se înălța deasupra ei. "Și totuși, iată-te, soră, călcând pe teritorii periculoase. Nu ți-a spus mama să te ferești de mine? Sau crezi că faptul că ești mai în vârstă te face mai sigură?" A ridicat o sprânceană.