Perspectiva lui Nikolai Am văzut cum i s-a stins zâmbetul de pe chip lui Hazel, auzind cuvintele rostite de mine, și inima mi s-a umplut de greutate. Cunoșteam acea privire; era una de neajutorare și disperare. Voiam să întind mâna și să o asigur că va trece peste asta, dar nu știam cum va reacționa. A scâncit jalnic și a încercat să se ascundă de privirea mea, ca și cum aș fi judecat-o. Dacă ar fi știut doar că n-aș judeca-o niciodată pentru asta. S-au scurs câteva secunde de tăcere, și ea și-a dezvăluit dilema: „Nu-mi permit o schimbare de față.” Ochii ei încă mai aveau aceeași inocență ca atunci când i-am privit ultima oară. Poate că are nevoie de o schimbare de față și de multe altele, dar ea va fi mereu Haze, salvatoarea mea. Am dat din cap. „Nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic din toate astea. Voi acoperi eu costurile”, am asigurat-o. M-a privit insistent, ca și cum ar fi încercat să vadă ceva diferit de ceea ce am spus. Probabil că n-a găsit nimic, pentru că a întrebat: „De ce ai face asta pentru mine?” Am zâmbit. „Pentru că știu cum e să te simți neajutorat și, de asemenea, pentru că vreau să o fac.” Asta a fost tot ce am putut spune, chiar dacă voiam să spun mult mai multe. Eram încă fratele lui Myron și, datorită lui, o parte din ea mă vedea ca pe un monstru. Se temea de mine ca atare, și era ceva ce nu credeam că va fi atât de dureros. Nu eram un monstru; eram bărbatul care a iubit-o și a pierdut-o. Eram bărbatul care a trebuit să rămână pe margine și să vadă cum fratele meu o iubește prost. Eram bărbatul care știa că fata visurilor mele merita mai mult decât primea, dar nu putea face nimic în privința asta, pentru că, încă o dată, soarta îl nenorocise. Ea a fost mereu fata visurilor mele, dar eu nu am fost bărbatul visurilor ei; Myron era. Am jurat că, deși era a lui, o voi proteja, dar am eșuat. N-am protejat-o de monstrul numit Myron. Îmi amintesc că am venit să o văd imediat după ce a fost salvată și adusă la spital. Mi s-a sfâșiat inima văzând-o în comă; fața îi fusese grav rănită, iar bandajul era singura modalitate de a opri sângerarea și infecția. Am dezamăgit-o. N-am reușit să-mi respect promisiunea de a o păstra în siguranță. Am eșuat. M-am dat înapoi și mi-am desfăcut nasturele de la sacou, eliberându-mă de strânsoarea lui, pentru că, brusc, nu mai puteam respira. Trebuia să ies, și chiar dacă nu voiam să o părăsesc din nou, știam că este necesar. Intrând în camera mea, mi-am scos hainele și am intrat în baie. Aveam nevoie de un duș rece pentru a ajuta la difuzarea furiei care îmi curgea prin vene, deoarece nu exista o modalitate adecvată de a o dispersa. Apa rece a coborât pe pielea mea, și s-a strâns ca răspuns, dar am stat sub ea și mi-am reglat respirația, încet, inspirând și expirând, până când am fost din nou sub control. Mai era încă mult de parcurs în realizarea planului meu, și a permite furiei să intre ar distruge tot ceea ce a necesitat ani de planificare. Telefonul meu a vibrat când m-am întors în dormitor, și am răspuns. „Margeret. Ai vreo veste bună?”, am întrebat direct și am așteptat ca ea să vorbească. „Oof, pe mama o săruți cu gura asta, domnule?”, a întrebat ea. Mi-am dat ochii peste cap. „E bine că nu e aici să știe. Ai vreo veste bună?”, am întrebat din nou, nerăbdarea mea crescând. „Poliția tocmai a găsit mașina, și este exact așa cum ai vrut-o; acum o vor muta la un raport de persoană dispărută”, a răspuns ea. „Bine, Margeret, ține-mă la curent.” „Sigur, șefule”, a răspuns ea, „De asemenea, verifică-ți sistemul pentru actualizări; mai sunt oficial șapte luni până la data respectivă. Ți-am trimis toate informațiile de care ai nevoie pentru a fi informat și înaintea ultimelor evenimente legate de următorul pas al companiei Rain.” „Mulțumesc”, am spus și am încheiat apelul. M-am apucat de treabă, hrănindu-mă cu toate detaliile despre evenimentul viitor din Rain. Șapte luni era mult timp, dar comparativ cu treisprezece ani, nu era atât de mult timp; puteam aștepta. După ore de ajustare a tuturor planurilor mele, m-am ridicat de la masa de lucru și m-am îndreptat spre colțul din stânga al camerei unde atârnau mai mult de două duzini de fotografii, și m-am uitat la fețele fiecăruia dintre ei, majoritatea fiind cele trei persoane care mi-au distrus viața. Kenneth Rain, tatăl meu. El mi-a distrus familia și a trădat-o pe mama și jurămintele pe care i le-a făcut de a-i fi fidel și adevărat doar ei. El a deschis ușa durerii ei de inimă și a părăsit-o când avea cea mai mare nevoie de el. Trădarea lui a adus moartea mamei mele, și nu-l voi ierta niciodată. Cynthia Rain, soția lui. Șarpele care s-a prefăcut a fi prietenă cu mama mea când, de fapt, era un dușman. Ea este cea care m-a trimis departe de casă la vârsta de șaptesprezece ani pentru a trăi într-o lume ciudată și printre oameni ciudați pentru a-l face pe fiul ei fericit. Ar fi dorit să mă fi ucis odată cu mama mea cu toți acei ani în urmă. Myron Rain, fiul lor. Bastardul are un loc special în inima mea. Nu numai că mi-a luat fata pe care o voiam, dar a și distrus-o dincolo de orice recunoaștere. Pentru fiecare lacrimă pe care a vărsat-o, pentru fiecare moment în care s-a simțit neajutorată și disperată, el va plăti dublu. Hazel era perfectă fără îndoială, dar la fel cum tatăl lui Myron i-a făcut mamei mele, el a trădat-o pe Hazel și a lăsat-o să moară. Aveam atât de multe socoteli de reglat cu ei, și ei vor juca un rol în distrugerea lor. Unul mi-a distrus familia; celălalt m-a îndepărtat de fata visurilor mele, și ultimul a încercat să o omoare. Am încercat să dorm, dar n-am putut; tot ce am făcut a fost să mă zvârcolesc în pat. M-am uitat la ceasul de pe noptieră și am văzut că era 11:53 p.m. Aveam nevoie de somn, dar știam că n-o să am parte de el; era ceva în mintea mea. Voiam să o văd pe Hazel; aveam nevoie să o fac. Am fost să o văd în fiecare zi de când era în comă, și nu fusesem azi pentru că se trezise, dar corpul meu se obișnuise cu rutina și nu se odihnea până nu o făceam. Am deschis ușa camerei ei și am găsit-o dormind profund în pat. Am stat la ușă, neîndrăznind să merg mai departe de teamă să n-o trezesc. Mai erau atât de multe de făcut, dar ea era trează; era în siguranță. „Îmi pare rău că te-am dezamăgit, Haze, dar jur pe mormântul mamei mele că nu voi mai lăsa pe nimeni să-ți facă rău. Te voi proteja de tot ceea ce-ți va provoca durere”, am jurat.