A treia perspectivă Primele șapte săptămâni au trecut încet; Hazel a fost supusă unei intervenții chirurgicale pentru o schimbare completă a feței. Procesul a fost un succes și a venit timpul să se vindece. Avea mult de vindecat fizic, emoțional și mental. L-a văzut pe Nikolai Rains de mai multe ori când acesta a venit să-i verifice procesul de vindecare. El îi spunea mereu să ceară orice are nevoie, lucru pe care nu l-a făcut niciodată. Hazel a trebuit să învețe câteva lucruri, cum ar fi să-și folosească picioarele. Fizioterapeutul a speculat că ar dura un an sau doi pentru a reveni la starea de funcționare de odinioară, dar au fost surprinși să o vadă făcând multe lucruri după primele cinci săptămâni de terapie. Putea efectua mișcări de bază și se putea ajuta singură așa cum nu putea înainte. Era hotărâtă să revină la cum era; ura și furia față de Myron și Summer au fost factorii ei motivanți. Ei au luat totul, iar ea a vrut să-i întoarcă favoarea. După douăzeci și trei de săptămâni de fizioterapie intensă, era atât de diferită de cum era când a început. Hazel s-a gândit la familia ei și la cum gestionau dispariția ei, împreună cu pierderea companiei. Îi părea rău, dar nu putea să-i contacteze. Când a adus vorba despre asta, Nikolai a închis-o și i-a spus că era mai bine ca nimeni să nu știe că este în viață sau unde se află până nu se întoarce. Da, el i-a salvat viața, dar era la fel de rece și strict pe cât îl zugrăvea Myron. Și-a rostit cuvintele ca lege și nu se aștepta la nicio provocare sau refuz, iar ea s-a conformat pentru că el o salvase și nu voia nimic în schimb. Hazel a stat la fereastră și s-a uitat afară câteva minute, când ușa s-a deschis, iar Nikolai a intrat. Nu a fost nevoie să se uite ca să știe că el era alesul; se obișnuise cu pașii lui și cu felul în care se mișca. „Terapeutul mi-a spus că ședința ta se va termina mâine.” S-a întors să se uite la el și l-a văzut în același costum albastru din patru piese și pantaloni pe care îi purta la serviciu. Arăta epuizat, cu cearcăne sub ochi și un păr puțin ciufulit. Arăta întotdeauna la fel în zilele în care era extrem de stresată. Voia să-l întrebe dacă e bine, dar apoi și-a dat seama că spusese ceva și că ea încă nu răspunsese. Și-a dres glasul și a dat din cap. „Da, am arătat o îmbunătățire masivă și ei cred că treaba lor s-a terminat”, a răspuns ea. Dacă el a fost impresionat de răspunsul și recuperarea ei, nu a arătat-o. În schimb, a dat din cap și a pășit mai adânc înăuntru. „Atunci vei merge acasă în weekendul acesta.” Nu era o întrebare sau o sugestie, ci o afirmație fermă. Se gândise la ziua de azi, ziua în care va trebui să o trimită acasă și, de fiecare dată, intra în panică la gândul asta, dar iată-l acum, privind-o fix în față. Pentru prima dată în viața ei, se temea de libertate. Se temea să-l părăsească pe Nikolai. Un alt motiv pentru care i-a urmat porunca era că ceva la el o făcea să creadă că își dorea ce e mai bun pentru ea, în ciuda răcelii sale. Poate pentru că ochii lui exprimau inocență și îngrijorare ori de câte ori vorbea despre bunăstarea ei sau poate pentru că îl vedea în visele ei în fiecare noapte. El îi va arăta acolo grijă și tandrețe, pe care sinele lui adevărat nu le arăta întotdeauna. A început cu conversații inofensive, flirt și apoi intimitate. Nu credea că ar putea săruta în vis până când el nu a sărutat-o ​​și, de atunci, și-a dorit mult să o aibă în viața reală. Cu cererea lui în căsătorie, s-ar putea să nu obțină niciodată asta. „Nu am nimic la care să mă întorc”, a mormăit ea, dar a fost suficient de tare pentru ca el să audă. Hazel nu a spus-o pentru că își dorea milă, dar asta era expresia de pe fața lui. Nu-i plăcea privirea aceea și voia să dispară. Era deja sătulă de privirea aceea pe care o arunca. „Nu vreau mila ta. Nu mă pot întoarce - nu așa.” El a zâmbit și a pășit spre ea și, deși inima ei și-a accelerat ritmul la apropierea lui, ea nu s-a retras. A venit să stea în fața ei, iar mâna lui s-a ridicat pentru a-i mângâia fața cu tandrețe, trimițându-i fiori pe șira spinării. Se lupta cu impulsul de a se apleca. Atracția ei pentru el crescuse de când se întâlniseră cu șapte luni în urmă. Ar putea fi pentru că fusese blocată în casa asta, el fiind singura față familiară în acele luni. Sau pentru că se simțea însetată de dragoste și își dorea atenție, fără să-i pese cum o obținea. Era fratele mai mare al lui Myron și era inaccesibil. Asta își spunea de fiecare dată când se trezea holbându-se sau tânjind după ceea ce știa că nu ar trebui. Făcuse tot posibilul să închidă acea parte din ea și era mai ușor când el părea rece, dar în ultima lună, îi arătase grijă și tandrețe, iar acum, nu știa cât timp va mai dura până când își va pierde controlul. Acțiunea lui acum era neașteptată, chiar și pentru el. Da, nu mai era la fel de rece ca înainte, dar își păstrase întotdeauna un spațiu sigur. Știa că îl dorea din prima zi în care el a ajutat-o ​​pe fizioterapeutul ei să-i ajusteze picioarele pe scaunul cu rotile, dar nu credea că el ar vrea-o înapoi, iar acum el făcea legătura între ei, ceea ce era periculos. Genele aproape că i-au fluturat când a vorbit, smulgând-o din gânduri. „Atunci ce vrei?” a întrebat el în timp ce degetul mare îi desena cercuri pe obraji. Dacă ar fi întrebat-o asta oricând, ar fi avut o listă lungă cu miile de lucruri pe care le dorea și cum le dorea, dar chiar aici și acum, cu cât de bine se simțea mâna lui pe ea, exista un singur lucru pe care îl dorea. Hazel și-a înăbușit geamătul care aproape i-a părăsit gâtul, știind că acum își dorea altceva. Totuși, nu putea lăsa ceea ce își dorea aici și acum să o distragă de la imaginea de ansamblu - decăderea lui Myron Rain și a lui Summer Biggs. „Știu că îl urăști pe Myron, dar mă îndoiesc că ar fi mai mult decât îl urăsc pentru ce mi-a făcut, așa că vreau să fac parte din planul tău de a-l doborî. Spune-mi ce ai nevoie să fac și o voi face”, a răspuns ea. Un zâmbet i-a apărut pe colțul feței, ca și cum acesta ar fi fost exact lucrul pe care voia să-l audă.