M-am trezit la sunetul vechiului meu ceas deșteptător. Era șase dimineața, ceea ce-mi lăsa timp suficient să mă pregătesc și să merg pe jos la școală. Melissa era deja la muncă, iar Frank de obicei dormea până la 11 dimineața sau chiar mai târziu. Am ieșit tiptil din dormitor și am intrat în baie, făcând cât mai puțin zgomot posibil. Frank era un coșmar absolut dacă-l trezeai. Am intrat în baie și m-am pieptănat pe părul meu lung, șaten ciocolatiu. Toată lumea din partea Melissei a familiei avea părul blond extrem de deschis, ceea ce mă făcea să ies și mai mult în evidență. De asemenea, am această afecțiune rară numită Heterochromia Iridum, care face ca ochii mei să aibă două culori diferite. În timp ce ochiul meu stâng era un albastru incredibil de deschis, ochiul meu drept era un maro ciocolată intens. Bunica mea rareori vorbea despre tatăl meu, dar când o făcea, menționa că și el avea aceeași afecțiune. Aveam senzația că de asta nu mă plăcea Melissa, propria mea mamă. S-a întâmplat ceva rău între ea și tatăl meu, ceea ce a dus la faptul că ne-a părăsit pe amândouă. Bunica primea întotdeauna un cec misterios în fiecare lună, întotdeauna scris pe numele meu. Din momentul în care m-am mutat cu Melissa, a început să primească și ea cecurile. Singura diferență era că le folosea pentru ea și Frank. M-am uitat în oglindă și m-am încruntat. Constant mă simțeam ca o anormalitate ambulantă. Deși aveam prieteni la vechea mea școală, întotdeauna existau copii care mă hărțuiau din cauza afecțiunii mele. Mi-a luat mult timp să accept acea parte din mine și să o găsesc frumoasă. M-am îmbrăcat cu o ținută simplă și discretă. O pereche simplă de blugi skinny, un top alb și o jachetă neagră. Ideea era să mă integrez. Am luat batonul de cereale pe care îl cumpărasem ieri și am ieșit din casă. Am urmat instrucțiunile fetei și m-am bucurat că școala nu era prea departe de mers pe jos. Mersul meu a durat jumătate din timpul meu și, până am ajuns la școală, parcarea era aproape plină. Elevii au coborât din mașini și s-au îndreptat spre ușile din față. Zgomote și conversații umpleau aerul din jurul nostru. M-am amestecat în mulțimea de elevi și am încercat să mă integrez. Prima mea oprire a fost la birou, pe care am reușit să-l găsesc destul de ușor. Un semn mare atârna de tavan, indicând micul birou. "Bună ziua, dragă." O femeie plinuță într-un pulover mov mi-a zâmbit, ochelarii ei rotunzi atârnând jos pe fața ei. "Ești nouă aici?" Am dat din cap în semn afirmativ și i-am zâmbit ușor, "Aurora St. Claire." Mi s-a dat numele de familie al tatălui meu când eram copil, și deși Melissa a insistat să-l schimb cu numele de familie al lui Frank, am refuzat. "Nume frumos." Femeia a zâmbit, răsfoind un teanc de hârtii. "Poftim, domnișoară Aurora." Mi-a zâmbit. "Mulțumesc." I-am zâmbit înapoi și m-am întors să ies din birou. Mă uitam în jos la orarul claselor pe care mi-l dăduse, când m-am izbit de cineva. Aș fi crezut că e un zid de cărămidă dacă n-ar fi fost mirosul puternic de colonie. Fundul meu a lovit podeaua cu un zgomot surd, și holul a devenit repede liniștit. M-am uitat la persoana de care m-am izbit și am rămas cu gura căscată. În fața mea stăteau doi gemeni, foarte mari și foarte supărați. Nu mai văzusem niciodată doi băieți care să arate așa cum arătau ei, ca și cum ar aparține pe coperta unei reviste în loc de a fi la un liceu. Amândoi aveau părul negru ca smoala, maxilare puternice și ochi extrem de întunecați. Amândoi erau extrem de musculoși, dar aveau acea siluetă atletică în corp. Unul dintre gemeni avea părul ras pe laterale și spate, dar lung în partea de sus. Celălalt geamăn avea părul până la partea de sus a urechilor, dar avea acel aspect dezordonat pe care alți băieți încearcă și nu reușesc să-l obțină. Fiecare dintre ei era absolut superb în felul său. Unul dintre gemeni avea o blondă înaltă agățată de brațul său, un rânjet incredibil formându-se pe fața ei în formă de inimă. "Ce naiba are cu ochii?" Blonda înaltă a rânjit, uitându-se la mine de parcă aș fi fost o bucată de gunoi. Abia m-am uitat la blondă, ochii mei continuând să se îndrepte spre cei doi gemeni ca niște zei care stăteau deasupra mea. S-au uitat unul la celălalt, ca și cum ar fi avut o conversație tăcută. Mi-am înăbușit dorința de a da ochii peste cap, dar gura mea a răspuns fără avertisment. "E o afecțiune." "Ciudată nenorocită." A scuipat blonda. "Ai grijă pe unde mergi data viitoare." Cu aceste ultime cuvinte, gemenii sever de atractivi și blonda înaltă au plecat. Gemenii nu-mi spuseseră niciun cuvânt, și nu eram sigură dacă era un lucru bun sau rău. Privirea din ochii lor era rece, și aveam sentimentul apăsător că mă uitam în ochii noilor mei agresori. A sta pe cont propriu se dovedea deja a fi un coșmar. M-am ridicat de pe podea și am reușit cumva să-mi găsesc dulapul. Nu m-am putut abține să nu scanez fiecare hol. O mică parte din mine voia să-i mai vadă pe gemeni, să-mi las ochii să-i mai cutreiere încă o dată. După o conversație severă cu mine însămi despre integrare și despre a nu atrage atenția, am continuat să-i evit cu orice preț. Prima mea clasă nu avea nici gemenii superbi, nici fata blondă rea. Profesorul mi-a arătat un loc în spate și m-am trântit lângă o fată cu ochelari mari și păr roșu creț. Mi-a zâmbit ușor și mi-a spus numele ei. "Eu sunt Tori." Roșcata creță mi-a zâmbit, și i-am răspuns cu un zâmbet mic. Mi-am dres glasul și m-am uitat în jur la elevii curioși din jurul nostru, "Eu sunt Aurora." "Uau, nume grozav." Tori a dat din cap în timp ce mâzgălea pe o bucată de hârtie. Am ridicat din umeri, "L-a ales tatăl meu." "Tata a vrut să mă numească Charlie." Tori mi-a aruncat o privire oripilată și am chicotit. "Ochii tăi arată grozav, apropo." "Mulțumesc." Am zâmbit, a primi complimente pentru afecțiunea mea oculară părea să fie rar. "Prietenul meu din copilărie avea același lucru, dar numai la un ochi." Tori mi-a zâmbit înapoi. Am petrecut cea mai mare parte a orei vorbind cu Tori, și încercând subtil să pun întrebări despre gemenii ca niște zei de care mă izbisem destul de literal. "Oh, gemenii." Tori s-a îmbujorat în timp ce se încrunta la hârtia ei. "Kade și Alec." "Care e care?" M-am încruntat. Numele lor păreau să se potrivească perfect cu personajele lor de băieți răi. Tori s-a încruntat, "Întotdeauna îi încurc, dar sunt destul de sigură că cel cu părul mai lung e Alec și celălalt e Kade." "Oh, ok." Am dat din cap. Oricât de mult am vrut, nu am putut să-i scot din cap. Modul în care s-au uitat la mine era rece, și mă făcea să mă simt ciudat. Totuși, am continuat să mă gândesc la ei. "Nu m-aș pune cu ei dacă aș fi în locul tău." Tori a dat din cap, "Se culcă cu multă lume, foarte mult." "Nici nu aveam de gând." Am dat din cap. Mi-am promis atunci și acolo că nu mă voi implica cu gemenii. Nu că ei s-ar da vreodată după cineva ca mine. Părea că ei sunt interesați de fetele glamuroase, de tip model, oricum. Eu eram opusul complet. Tind să stau pe cont propriu, și de cele mai multe ori eram complet stângace. Tori și eu ne-am făcut planuri împreună pentru acest weekend în timp ce am discutat banalități. Mi-a spus cum lucrează la un restaurant din oraș și chiar s-a oferit să-mi obțină un loc de muncă ca ospătar. Mi-a spus că mă va duce cu mașina după școală mâine pentru a da un interviu la restaurant. "Nu e elegant sau ceva de genul, dar e cel mai elegant pe care îl avem în acest oraș." Tori a ridicat din umeri. "Primești bacșișuri decente totuși dacă știi să fii cochetă." Am chicotit, "Nu am nicio idee cum să fiu cochetă." Eram cu siguranță îngrijorată cu privire la munca ca ospătar. Stângăcia mea părea să crească cu cât deveneam mai nervoasă, și ultimul lucru pe care și-l dorea cineva era un ospătar care să verse băuturi peste ei. "Vei învăța. Vine odată cu slujba." Tori a ridicat din umeri. Am simțit ca și cum aș avea o zi norocoasă când am mers la următoarea mea clasă și am văzut-o pe Tori stând în spate. Am petrecut următoarea clasă continuându-ne conversația. "Oamenii de aici chiar nu sunt toți răi." Tori a zâmbit, "Vei supraviețui fără probleme atâta timp cât o eviți pe Grace și pe prietenii ei." "Grace?" M-am încruntat. "Fata blondă care stă cu gemenii." Tori a răspuns și în sfârșit am putut potrivi numele cu o față. Grace era fata care arăta ca un supermodel care m-a numit ciudată. Ce început grozav. "Cred că am stricat-o deja pe asta." M-am încruntat. Tori s-a cutremurat, "Pur și simplu evită complet gemenii de acum înainte. Ea e cu Kade în acest moment și e super posesivă." Eram mai mult decât fericită să accept sfatul lui Tori, dar părea că norocul meu se terminase în sfârșit. Următoarea mea clasă îi avea pe amândoi gemenii. Stăteau singuri la o masă mare pătrată. Inima mea aproape că mi-a căzut în fund când profesorul mi-a spus să stau la masa lor. În timp ce mă îndreptam spre spate, piciorul meu a lovit piciorul mesei cuiva și aproape că am căzut la pământ. Am reușit să mă prind la timp și să ignor chicotelile celorlalți elevi. Cu fața arzând și cu stomacul dând ture, m-am așezat la masa gemenilor. Am evitat orice contact vizual cu ei până am putut să-mi aduc inima tunătoare sub control. Am putut simți două perechi de ochi arzând în mine și am scos un oftat tremurat. Mi-am întors capul și am întâlnit privirea ambilor gemeni. Amândoi stăteau peste masă de mine, ochii lor întunecați fixându-mă. A sta atât de aproape de ei era atât o binecuvântare, cât și un blestem. Era o binecuvântare pentru că aveam o vedere mult mai bună asupra lor. Erau mult mai îmbătători de aproape. Kade era cel mai puțin mai musculos decât fratele său, dar fețele lor erau aproape identice. Sprâncene pline urmate de gene lungi și buze pline. În timp ce stăteam acolo în tăcere, am încercat să aleg între cei doi și pur și simplu nu a fost posibil. Amândoi erau la fel de incredibil de atrăgători și pur și simplu nu am putut alege. "Oh, uite, Kade." Alec a zâmbit, vocea lui fiind ușor amuzată. "E fetița cu ochii ciudați." Am putut simți cum vocea mea se blochează în gât la sunetul vocii lui Alec. Era profundă și aspră pe margini. Buzele pline ale lui Kade s-au curbat într-un rânjet, în timp ce ochii lui reci mă cercetau. "E fata despre care vorbea Grace?" "E cea care nu s-a uitat pe unde mergea." Alec i-a zâmbit fratelui său. Amândoi vorbeau cu mine și despre mine. Ca o fată incredibil de ademenitoare și inteligentă care sunt, am stat tăcută și am încercat să nu mă uit la ei cu gura căscată. Amândoi știau cât de atrăgători erau, era complet evident. Asta nu însemna că trebuiau să se comporte ca niște nemernici. Începeam să regret atracția mea ciudată și instantanee față de gemeni. "Nu observasem." Kade a rânjit și mi-am reținut impulsul de a tresări. Oricât de mult mă mustră Frank când e beat, ai crede că m-aș fi obișnuit până acum. Din orice motiv, ceea ce au spus gemenii chiar m-a deranjat și mi-a fost mult mai greu să-i ignor decât pe Frank. "Oh, uite, Kade." Alec a zâmbit. "Păpușica încearcă să ne ignore." Inima mi-a sărit la ceea ce m-a numit. Nu-mi puteam da seama dacă era o insultă sau un compliment. Modul în care s-au uitat amândoi la mine m-a speriat și a stârnit ceva adânc în mine. "A ne ignora nu va face decât să-ți înrăutățească situația, drăguță." Kade s-a uitat în ochii mei, ochii lui întunecați se simțeau fierbinți pe pielea mea. Inima mea a continuat să sară la numele pe care mi le dădeau. Nu eram familiarizată cu jocul pe care îl jucau. Hărțuire la limită, dar a numi aceste nume a făcut să sune ca și cum le-aș plăcea. M-am certat pentru că chiar am crezut că le-aș putea plăcea. De ce aș atrage eu dintre toți atenția a doi gemeni ca niște zei. Am continuat să ignor gemenii, și Kade avea dreptate. Era cu siguranță mai rău. Toată ora au continuat să facă comentarii care mi-au apăsat butoanele. Nu eram sigură dacă voiau un răspuns de la mine sau un fel de izbucnire, dar nu le-o dădeam. M-au făcut să fac eu toată munca, inclusiv proiectul care trebuia să dureze o săptămână să fie finalizat. Nu eram sigură care clasă era mai rea. Clasa pe care o aveam cu gemenii sau următoarea clasă, cea pe care o aveam cu Grace și prietenii ei. Următoarea mea clasă îi avea pe Alec, Tori, Grace și restul prietenilor ei. Am fost suficient de norocoasă să stau lângă Tori tot timpul, dar Alec a continuat să zâmbească și să mă necăjească. Îmi puteam da seama dintr-o privire, Grace mă ura absolut și asta nu avea să se schimbe în curând. Cu cât Alec îmi acorda mai multă atenție, cu atât se enerva mai tare. De ce era ea preocupată de fratele iubitului ei era dincolo de mine. Cumva am reușit să trec peste restul zilei de școală. Fiecare zi consta doar din cinci ore extrem de lungi, și am fost suficient de ghinionistă să-i am pe ambii gemeni în două dintre acele ore. Ultima mea clasă a zilei a fost sport. Ora de sport a fost întotdeauna urâtă pentru început, dar știind că o aveam cu ambii gemeni nu a făcut decât să înrăutățească situația. Eram în mod natural necoordonată și a simți privirile fierbinți ale gemenilor nu a făcut decât să înrăutățească situația. Din fericire, am putut să stau deoparte până când mi-au găsit o uniformă suplimentară. Știind că voi începe oficial sportul luni mi-a pus un nod imens în stomac. A trecut o săptămână întreagă înainte să-mi dau seama pe deplin. Frank era la fel de rău ca întotdeauna, dar am făcut tot posibilul să evit orice confruntări sau apucături pe partea lui. Gemenii au continuat să mă chinuie, amândoi reușind să mă supere și să mă lase confuză. Grace și prietenii ei au escaladat de la priviri meschine și chicoteli la comentarii meschine în toată regula. Tori și eu am devenit mai apropiate odată ce am fost angajată la același restaurant la care lucrează ea, un mic local italian în mijlocul orașului. Chiar mi-am făcut o nouă prietenă într-una dintre clasele mele, o fată atletică pe nume Autumn, cu părul blond nisipiu și ochi mari albaștri. Primul meu weekend în Georgia a început, majoritatea pe care intenționez să-l petrec la muncă. După ce mi-am cumpărat rechizite școlare și mâncare pentru săptămână, aveam o mulțime de bani pe care trebuia să-i fac. Nu eram sigură dacă lucrurile se îmbunătățeau sau se așezau încet.