Următoarea mea clasă îi avea pe Alec, Tori și Grace. Începeam să am o relație de iubire și ură cu această clasă anume. Nu era totul rău, pentru că stăteam lângă Tori, ceea ce îl împiedica pe Alec să mă chinuie. Dezavantajul era că Grace și prietenele ei aruncau constant insulte spre mine. Pentru cineva care se comportă ca și cum ar fi invulnerabilă, insultele ei chiar dor. Am așteptat cu groază ora de sport toată ziua. Urma să fim împărțiți între volei și baschet pentru următoarea lună sau ceva de genul. Sporturile au fost întotdeauna o provocare pentru mine. Și, oricât de amuzant ar suna, mingea părea întotdeauna atrasă de fața mea. Am ales opțiunea care nu-i includea pe Alec sau Kade, adică volei. Spre consternarea mea, Grace s-a întâmplat să aleagă și ea voleiul. Opțiunile mele nu arătau prea grozav. Să aleg baschet și să sufăr atingerile intruzive ale gemenilor sau volei și să sufăr comentarii răutăcioase de la Grace. Aș alege comentarii răutăcioase oricând. În timp ce tricoul de sport de mărime medie mi se potrivea confortabil, aveau doar mărimea mică la pantaloni scurți. Eram zveltă de la natură, dar șoldurile mele se lărgau împreună cu un posterior plin. Pantalonii scurți îmi urcau constant pe coapse și, după părerea mea, arătau ca și cum aveau să se rupă în orice moment. Din fericire, acel material ciudat, gen plasă, din care erau făcuți pantalonii scurți de sport era de obicei rezistent. Cumva, am reușit să supraviețuiesc cincisprezece minute ferindu-mă de minge când ceva trebuia să se întâmple. Grace a servit mingea și cineva din cealaltă echipă a lovit-o înapoi. Mingea se îndrepta direct spre fața mea și m-am pregătit pentru impact. În loc să fiu lovită în față, am fost brusc trântită la pământ. Capul meu s-a izbit de podeaua de linoleum cu un trosnet dezgustător. Un geamăt amețit mi-a scăpat de pe buze, iar dinții mi s-au lovit unul de altul. „La naiba, Aurora. Ești bine?” Vocea familiară a lui Autumn s-a auzit de deasupra mea. Avea mâna întinsă și am apucat-o recunoscătoare în timp ce mă ridica. Pământul s-a clătinat puțin și știam că voi avea o durere de cap groaznică mâine, dar voi supraviețui. "Ce naiba s-a întâmplat?" Am gemut, degetele mele atingând partea laterală a capului meu pentru orice urme de sânge. Mi-am îndreptat atenția spre privirea lui Autumn și am privit în ochii satisfăcuți ai lui Grace. Chicotea cu o altă fată și, când m-a prins uitându-mă, mi-a făcut cu mâna batjocoritor. "S-a întâmplat Grace." Am strâns din dinți, răspunzând la propria mea întrebare. Am observat că restul clasei încetase să mai joace baschet și au decis să se holbeze la ce tocmai se întâmplase. Ochii mei au scanat ceilalți copii până când au aterizat pe Alec și Kade. Inima aproape mi-a căzut când le-am văzut fizicurile transpirate și părul ciufulit. Ceea ce mi-a înghețat sângele în vene au fost privirile ucigașe pe care le aruncau în direcția mea. "Autumn, du-o pe Aurora la infirmieră." Profesorul de sport a mârâit: "Toată lumea înapoi la joc!" Câteva fluierături mai târziu și era ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Autumn m-a condus la cabinetul medical unde am stat amândouă așteptând. "Mă întorc într-o clipă, draga mea. Un copil sărac a vomitat la ora de științe." Asistenta a tremurat și a ieșit repede din cameră. "Măcar nu ești singura care are o zi proastă?" Comentariul lui Autumn a fost formulat ca o întrebare și a scos un chicotit. "Așa e." Am râs sec, partea laterală a capului meu începând să pulseze. "Măcar toată lumea a văzut-o cum mă trântește la pământ." "Nu e ca și cum i se va întâmpla ceva." Autumn s-a strâmbat, buzele ei fiind strânse bine una de alta. M-am încruntat: "De ce naiba nu? Toată lumea a văzut-o cum mă trântește, de când e asta în regulă?" "De când ea e Grace, jucăria preferată a lui Kade." Autumn a râs fără umor. Am clătinat din cap: "Ce naiba se întâmplă cu acești oameni. Cum pot să nu aibă probleme?" "Părinților lor le place să dețină orașul sau ceva de genul." Autumn a ridicat din umeri, părând cu adevărat confuză, "Nimeni nu vrea să intre în conflict cu ei, mai ales cu gemenii." "Asta trebuie să se schimbe." Am murmurat: "Nu trebuie să stai aici cu mine, știi." "Orice scuză pentru a lipsi de la ora de sport e bună pentru mine." Autumn a chicotit: "Cum te simți cu capul?" "Ca și cum am nevoie de unul nou." Am clătinat din cap. Speram că asistenta îmi va da niște Advil. "A, asta îmi amintește, e o petrecere sâmbătă și vreau să vii cu mine. O invit și pe Tori după școală." Autumn a zâmbit, arătându-și o dantură albă. Am clătinat din cap: "Cum ți-a amintit asta de o petrecere?" Autumn a ridicat din umeri: "N-am idee, dar te interesează?" Autumn era una dintre acele fete care păreau să se integreze în fiecare grup social. Mulți dintre prietenii ei erau copiii atletici, dar Autumn tindea să se integreze peste tot. "Presupun." Am ridicat din umeri. Lucram doar de la 8 dimineața până la 6 după-amiaza. Asta îmi va da suficient timp să fac un duș și să mă îmbrac. "Grozav!" Autumn a zâmbit: "Poartă o rochie sau ceva de genul. Am niște tocuri pe care mor să le port." Mi-am strâns buzele, nevrând să-i întrerup monologul despre pantofi. "Nu am rochii, în plus, aș prefera să mă simt confortabil." Am ridicat din umeri. Nu va fi băutură sau fumat pentru mine, mergeam pur și simplu pentru un prieten. Și ultimul lucru pe care mi-l doream era să ies în evidență. "Stai, vor fi gemenii acolo?" M-am încruntat. Cu siguranță nu voi merge dacă vor veni ei. "Ei nu vin niciodată la petrecerile noastre." Autumn a rânjit: "Probabil cred că ale lor sunt mai bune sau ceva de genul. Cine mai dă petreceri în mijlocul pădurii. Ciudați." Am ridicat din sprânceană: "Asta e ciudat și puțin criminal." Autumn a fost forțată să se întoarcă la clasă odată ce s-a întors asistenta. A adus un copil cu un aspect destul de verde în cameră și l-a alungat spre baie. După ce m-a analizat un moment și mi-a dat câteva Advil (din fericire), mi-a spus că pot merge acasă. "Nu, mulțumesc." Am clătinat din cap: "Un prieten mă duce acasă și chiar nu am chef să merg pe jos." "Pot oricând să o sun pe mama ta, draga mea." Asistenta dolofană mi-a zâmbit blând. Am clătinat din cap puțin prea viguros, schimonosindu-mă de durere. "Nu, nu. Nu e necesar. E la serviciu și nu va fi fericită dacă primește un telefon." "Ei bine - bine, dragă. Doar stai liniștită și bea multă apă. N-ar strica să te vadă un medic." Asistenta s-a uitat ciudat la mine, dar a zâmbit politicos. Am dat din cap, dorindu-mi cu adevărat să plec. "Da, sigur. Mă voi duce la un medic." Nu exista nicio șansă să merg la un medic prea curând. Unu, nu aveam idee unde este cel mai apropiat medic și doi, sunt destul de sigură că nu am asigurare. Am părăsit cabinetul asistentei înainte ca ea să mai spună ceva și m-am îndreptat spre dulapul meu. Am stat pe hol încă o jumătate de oră înainte de a găsi motivația să mă ridic de pe podea. Să merg acasă mai devreme pur și simplu nu era o opțiune. Frank ar fi probabil acasă și s-ar duce direct la Melissa dacă m-ar vedea acasă mai devreme. Soneria care semnala sfârșitul orei a sunat când m-am ridicat în sfârșit de pe podea. M-am mișcat încet în timp ce mi-am trântit dulapul deschis și mi-am îndesat cărțile în rucsacul meu ponosit. Odată ce a sunat a doua sonerie, copiii ar începe să inunde de la clasă. Parfumul familiar, dar îmbătător, de colonie și transpirație masculină mi-a umplut nasul. Am rezistat impulsului de a ofta și mi-am trântit dulapul închis. "Se pare că păpușica are o zi proastă." Alec a zâmbit, ochii lui întunecați trecând repede la fratele său și în cele din urmă înapoi la fața mea. Alec stătea pe o parte a mea, mult prea aproape, aș putea adăuga. Kade stătea pe cealaltă parte, ochii lui întunecați uitându-se în jos la capul meu. "Cum te simți cu capul, draga mea?" Vocea lui Kade era aspră, dar colțurile buzelor lui se curbau în jos. Jocurile lor mentale îmi făceau capul să pulseze din nou și am jurat că o să fac o entorsă cervicală din cauza schimbărilor lor de dispoziție. Într-un minut mă numesc pe nume, mă insultă. În următorul minut, Alec nu-și ține nenorocitele de mâini departe de mine. Apoi îmi aruncă priviri ucigașe, doar pentru a le păsa mai târziu de capul meu stupid. Înainte să pot spune ceva, mâna aspră a lui Kade mi-a apucat bărbia, întorcându-mi fața spre a lui. Atingerea lui mi-a trimis un fior ciudat pe șira spinării și am tresărit când respirația lui Alec mi-a lovit urechea. Cealaltă mână a lui Kade a fost mult mai blândă decât m-aș fi așteptat, lăsându-mă doar mai confuză. Mâna lui s-a întins ușor și a atins locul în care mă izbisem de podeaua sălii de sport. Un șuierat de durere mi-a părăsit buzele sub atingerea lui și m-am strâns, apăsându-mi spatele mai aproape de Alec. "Săraca păpușică e rănită." Alec a murmurat la urechea mea. "Știi ce înseamnă asta, Kade." "Te vom face să te simți mai bine, draga mea." Vocea lui Kade a fost un murmur aspru în timp ce degetele lui se țineau strâns de bărbia mea. Inima îmi bubuia în piept și impulsul de a fugi era mai mult decât prezent în mintea mea. Eram în război cu mine însămi. Pe de o parte, voiam să fug, iar pe de altă parte, mă scăldam în atingerea lor blândă, în atenția pe care mi-o acordau. Un țipăt de surpriză mi-a părăsit buzele când mâinile lui Alec mi-au apucat talia. Degetele lui au mângâiat capătul tricoului meu, atingând pielea moale de sub el. "O-opriți-vă." Am murmurat, folosindu-mi mâinile pentru a-l îndepărta. Mâinile mele au fost îndepărtate fără efort în timp ce Kade mi-a înclinat capul într-o parte. "Șșșt." Respirația lui cu aromă de mentă mi-a inundat fața ademenitor. Kade mi-a înclinat capul într-o parte cu ușurință și am sărit vizibil când o pereche de buze moi s-au ciocnit de gâtul meu. "Ce faceți!" Am țipat în timp ce buzele lui se mișcau în jos pe gâtul meu. A spune că se simțea bine ar fi o subestimare. O parte ascunsă din mine voia să rămân în acest hol gol cu ei doi pentru totdeauna, nefiind bântuită de viața din afara bulei noastre mici. O viață în care s-ar întoarce să mă chinuiască la prima ocazie. "Te facem să te simți mai bine, păpușă." Alec a murmurat la urechea mea, degetele lui trasând modele pe stomacul meu gol. Kade era priceput cu gura lui. Lăsa mici săruturi și ciupituri pe gât și pe umăr, făcându-mă să gâfâi atât de durere, cât și de plăcere. "Aurora?" Vocea familiară a lui Tori a răsunat pe hol, împreună cu pașii ei repezi. Ceasul de pe peretele îndepărtat arăta 2:12 după-amiaza, două minute după a doua sonerie. Mai repede decât aș putea gestiona mental, Kade și Alec s-au retras de lângă mine. "Până data viitoare, draga mea." Kade a murmurat la urechea mea, barba lui ușoară gâdilându-mi obrazul. Am tremurat vizibil din cauza vocii lui aspre. Ochii mei erau ațintiți pe zâmbetul care se formase pe buzele lui pline. Voiam să-i sărut pe amândoi, dar voiam și să-i împing pe amândoi și să fug. Ce fel de jocuri mentale jucau? Începeam să cred că ar fi trebuit să rămânem în California. Cei doi s-au întors și m-au lăsat singură pe hol. Tori a apărut doar o secundă mai târziu, cu o privire ciudată pe față. Ei bine, gemenii aveau dreptate despre un lucru. Durerea mea de cap era o amintire care se estompa.