„Și ești sigură că nu te deranjează?” Am oftat, uitându-mă la Tori cu ochi plini de rușine. Tori a pufnit și și-a dat ochii peste cap, „Bineînțeles că nu. Oricum lucrăm în aceleași zile, doar ar trebui să vin cu treizeci de minute mai devreme.” Tori a ridicat din umeri. Când Tori a aflat că intenționez să merg pe jos treizeci de minute până la și de la serviciu, a insistat să mă ducă cu mașina în fiecare zi. Nu eram obișnuită ca oamenii să vrea să mă ajute, așa că gestul m-a făcut să mă simt ca naiba. „Lasă-mă măcar să-ți dau bani de benzină în fiecare săptămână.” M-am încruntat, jucându-mă cu uniforma strâmtă pe care eram obligați să o purtăm. În timp ce sâmbăta mea a fost petrecută terminând proiectul pe care Alec și Kade au refuzat să-l facă, astăzi era duminică și prima mea zi de muncă. Prima jumătate a zilei a fost destul de lentă, dar oamenii din acest oraș păreau să dea bacșișuri bune. Se pare că m-am descurcat bine, vărsând lucruri mai mult pe mine decât pe alții. Eram recunoscătoare că uniformele constau dintr-un tricou negru cu sigla restaurantului și o pereche de pantaloni negri strâmți. Toate vărsările mele erau neobservabile pe tricoul negru. Părul meu ciocolatiu cădea în valuri pe spate. Tori și cu mine ne-am întors în restaurant, pauza noastră de treizeci de minute tocmai se terminase. Mi-am scos capul pe ușile bucătăriei și m-am uitat la restaurant. Era în jur de ora 17:00 și veneau mult mai mulți oameni pe ușa din față. Schimbul meu se termina peste două ore și număram minutele până când puteam să cad direct în pat. Inima aproape mi s-a oprit când Kade și Alec au intrat pe ușă cu Grace și o altă fată frumoasă. Am simțit o durere ascuțită ciudată radiind prin mine la vederea lor cu două fete, dar am împins-o adânc în mine. Acum nu era momentul pentru sentimentele mele stupide contradictorii. S-au apropiat de hostess și am gemut audibil când i-a așezat în secțiunea mea. Kade și Alec arătau și mai delicioși în afara școlii. Kade purta un pulover negru rulat până la coate, o pereche de blugi închiși la culoare și niște cizme negre. Alec purta aproape același lucru, dar avea o jachetă de piele aruncată deasupra. M-am surprins holbându-mă la ei și m-am certat. Ultimul lucru de care aveam nevoie era să devin toată ochi dulci și să joc direct în jocul lor. M-am uitat confuză când ochii lui Kade au scanat camera, oprindu-se când a observat capul meu ieșind pe ușile bucătăriei. Un zâmbet ironic s-a format pe fața lui perfect sculptată când mi-a prins ochii. „Ce s-a întâmplat?” Tori s-a încruntat, uitându-se pe ușă. Am oftat, „Kade și Alec, bineînțeles.” „Nu știu ce ai făcut ca să intri pe radarul lor, dar îmi pare rău pentru tine.” Tori a clătinat din cap cu un chicot trist. M-am uitat posomorâtă la mâinile mele, „N-am făcut nimic. M-am întâlnit cu ei o dată din greșeală și au decis să-mi facă viața un iad.” „Ți-aș spune să mergi la director, dar se pare că au pe toată lumea în jurul degetelor lor.” Tori s-a încruntat la mine. Am oftat și am încetat să mă plâng. Ei voiau o reacție și am refuzat să le-o dau. Nu eram interesată să le joc jocurile. Tot ce trebuia să fac era să rezist până când voi împlini optsprezece ani în februarie și voi ieși din acest orășel. „Vrei să-i servesc eu?” a întrebat Tori. Am clătinat din cap, „Nu, nu mă vor lăsa niciodată să uit asta.” Am mai scos un oftat și am chicotit când Tori mi-a arătat două degete mari în sus și un zâmbet încurajator. „Asta e.” am murmurat pentru mine. Am putut simți toți cei patru ochi pe mine în timp ce mă apropiam de masa la care stăteau. Mi-am afișat un zâmbet fals și mi-am ținut ochii pe fete. Voiam să mă uit cât mai puțin la gemeni. Grace stătea lângă Kade, în timp ce Alec avea o fată frumoasă cu părul negru ca pana corbului alături. „Bună, sunt Aurora și voi fi chelnerița voastră astăzi.” Aproape am făcut o grimasă când Grace m-a împușcat cu o batjocură. „Pot să vă aduc ceva de băut în seara asta?” „Aurora. Ce fel de nume e ăsta?” Fata cu părul negru ca pana corbului a chicotit, făcând-o pe Grace să scoată un râs nazal. Mi-am menținut zâmbetul și m-am uitat fix la cele două. „Voi lua apă.” a oftat Grace, „Dar voi avea nevoie de ceva mult mai tare dacă trebuie să mă uit prea mult la ochii tăi ciudați.” Nu-mi puteam da seama ce era atât de „ciudat” la starea mea. Chiar era atât de ciudat să ai doi ochi de culori diferite? Rar da, ciudat nu. Având un ochi maro și unul albastru, era aproape imposibil să găsesc o culoare care să mi se potrivească perfect. Inconvenient? Cu siguranță. Nu m-am putut abține să nu arunc o privire la Kade și Alec, aproape făcând o grimasă la zâmbetele stupide care le erau pe fețe. Gemenii au comandat sucuri acidulate, în timp ce fetele au comandat apă. Practic, am fugit de la masă și am ajutat alte două persoane din secțiunea mea. În cele din urmă, m-am repezit înapoi să le iau băuturile. Înainte să pot alerga înapoi afară, am fost oprită de Tori și de unul dintre bucătari, Kyle. „Cum merge cu gemenii?” a întrebat Tori, cu o încruntătură pe buze în timp ce arunca o privire în zona de relaxare. Am dat ochii peste cap, „Întotdeauna plăcut când am de-a face cu ei. „Cine este întotdeauna plăcut?” Kyle a apărut lângă mine și și-a pus brațul peste umărul meu. M-am simțit crispată. Kyle era unul dintre acei tipi care flirtează cu fiecare fată pe care o vede și nu are absolut nicio idee despre spațiul personal. Am râs de câte ori Tori a trebuit să-i spună să se îndepărteze de ea într-o după-amiază. Nu m-am gândit niciodată că voi fi eu cea care va primi atenția lui. Kyle era cu siguranță atrăgător. Avea părul sărutat de soare care se zvârcolea pe capul lui într-o coafură de tip Superman. Nasul lui era ascuțit și presărat cu pistrui. Arăta mai mult ca un surfer din Cali decât ca un bucătar din Georgia. „De ce simți nevoia să-ți pui mâinile murdare pe toată lumea?” a pufnit Tori, punându-și mâinile pe șolduri în timp ce se uita acuzator la Kyle. Kyle a zâmbit și și-a strâns brațul în jurul umerilor mei și am simțit că fața mi s-a înroșit. „Bine, bine.” L-am îndepărtat, simțindu-mă mult prea caldă în acest moment. Kyle a zâmbit și s-a întors la bucătărie: „Gelozia nu ți se potrivește, Tori.” „Vermină.” Tori l-a privit cu dispreț, dând din cap. Buclăurile ei roșii și elastice s-au mișcat odată cu mișcarea bruscă și semănau cu o flacără aprinsă. Nu am avut niciodată timp să fiu interesată de băieți înainte. Eram prea tânără ca să-i observ când locuiam cu bunica și când m-am mutat cu Melissa eram prea ocupată să am grijă de mine. „Grace chiar are ceva cu tine, nu?” Tori a clătinat din cap. Am făcut un mou, „Se pare că da.” Am luat băuturile în timp ce mai aveam ocazia și am încercat să-mi liniștesc respirația în timp ce mă apropiam de masa lor. Aproape am înveselit când am reușit să ajung până acolo fără să vărs nimic. Le-am pus băuturile în fața lor. Când am mers să pun băutura lui Kade, mâna lui a țâșnit înainte în același moment exact. Paharul de suc s-a răsturnat, vărsându-se pe masă. Vocea mi s-a oprit în gât când un zâmbet ironic s-a format pe buzele lui pline. Ochii lui întunecați scânteiau răutăcios în timp ce se uitau arși în fața mea. „Îmi cer scuze pentru asta.” Mi-am menținut vocea cât mai politicoasă posibil. „O să curăț imediat și o să-ți aduc alta.” Mi-am strâns buzele în timp ce am scos o cârpă și am șters sucul. Nu m-am putut abține când ochii mei au clipit peste masă. Ar trebui să mă apropii de Kade ca să curăț asta. Mult mai aproape decât voiam. „Nu fi timidă, draga mea. Tu ai făcut mizeria.” Kade mi-a zâmbit șiret și a urmărit cum căldura mi se urcă în obraji. Am putut simți fluturii mișunând în stomac și inima aproape că-mi ieșea din piept în timp ce mă aplecam peste masă. Fața lui Kade era la câțiva centimetri de a mea și am putut simți parfumul său aspru. Nu mai mirosisem niciodată ceva atât de îmbătător. Era pământesc și aspru, cu doar un pic de dulceață. M-a făcut să mă întreb cum mirosea Alec. „De ce miroși a colonie?” a cerut Kade cu o voce joasă, făcându-mi ochii să se ridice spre ai lui. Ochii lui Kade au clipit spre Alec și amândoi s-au uitat la mine cu aceeași expresie exigentă pe fețele lor. Confuzie și neîncredere s-au format pe fața mea în timp ce procesam ce spunea. M-am simțit bâlbâind pentru un răspuns, nesigură de ce voiam să le dau unul. „Nu văd de ce ar conta asta.” am murmurat, masacrând aproape jumătate din cuvinte, în timp ce ochii lor mă priveau cu o intensitate ciudată. Dornică să scap de privirile intense și aproape furioase ale lui Alec și Kade, m-am repezit înapoi în bucătărie pentru o băutură de înlocuire. „Ești bine, Aurora?” Kyle m-a oprit cu o sprânceană nisipoasă ridicată. Am pufnit, „Da, Kyle. Sunt bine.” Am luat altă băutură și am ieșit repede din bucătărie, dorindu-mi disperat să fiu oriunde altundeva. Am pus băutura în fața lui Kade și m-am simțit ușurată când nu a fost răsturnată. „Este toată lumea gata să comande?” am întrebat, zâmbetul meu fiind mult mai forțat de data asta. Starea de spirit a lui Kade și Alec părea să se schimbe drastic. Niciunul dintre ei nu se uita la mine cu zâmbetele lor brevetate și, sincer, amândoi păreau furioși. Am putut auzi râsul nazal al lui Grace din toată sala de mese, precum și privirile gemenilor aruncate în direcția mea. Restul schimbului meu a mers așa cum era de așteptat. Grace avea cel puțin șaizeci de lucruri greșite cu salata ei care trebuiau înlocuite, în timp ce Kade și Alec îmi adresau mici insulte. Am zâmbit prin fiecare insultă și mi-am mușcat obrazul, prefăcându-mă că nu am auzit nimic. Am scos un oftat audibil de ușurare când toți patru s-au ridicat să plece. Am alergat înapoi la masa lor și am luat cecul înainte de a mă retrage în spate pentru a ieși pentru ziua respectivă. Ochii mi s-au mărit când m-am uitat în jos la cec. Acei gemeni jucau cu siguranță un fel de joc și, indiferent de motiv, eu eram ținta lor. Nota lor fusese de aproape 70,00 de dolari și mi-au lăsat un bacșiș de 60,00 de dolari. Trebuiau să fie bogați sau să fi reușit cumva să găsească locuri de muncă bine plătite. Judecând după aspectul lor incredibil și atitudinea lor arogantă, aș presupune că erau bogați. Bacșișul nu era cea mai îngrijorătoare parte a cecului. Ceea ce mă îngrijora mai mult și îmi trimitea fluturi și greață prin mine era mica notă din partea de jos a chitanței. 'Ne vedem curând, păpușă.' A&K