„Ce vrei să faci după ce ieși din închisoare, Jane? Vreau să merg la Erhai. E frumos într-un mod clar și curat. Păsările de apă de acolo sunt adorabile, iar peștele și creveții sunt proaspeți. Cerul e mai albastru, apa e mai limpede și chiar și lumina soarelui e mai caldă decât aici, în orașul ăsta. „Vreau să muncesc din greu ca să câștig o grămadă de bani, apoi o să merg acolo și o să deschid o mică pensiune. Nu vreau să fac bani acolo. Vreau doar să văd Erhai în fiecare zi, să văd cum vin și pleacă mareele. Banii nu sunt scopul meu principal, atâta timp cât am destul de mâncare. Ocazional, aș vedea cum vin și pleacă turiștii cu rucsacul în spate. „Jane, cred că mor. Ce ar trebui să fac? Nici măcar nu am văzut Erhai cu ochii mei.” Jane nu avea să uite niciodată vocea aceea melodică, dar tragică. O ținea pe fata aia în brațe, încercând constant să încălzească trupul fetei, care se răcea treptat, cu propria ei căldură. În timp ce zăcea pe moarte, ochii luminoși ai fetei au rămas plini de dorință. Se uita la cerul de afară, prin fereastra mică de metal a închisorii, spunând: „Jane, să-ți spun adevărul, nu am fost niciodată la Erhai. I-am văzut frumusețea la televizor și în reviste. Știu că nici după ce ies de aici, nu o să am bani să merg la Erhai și să deschid o mică pensiune. Am vrut doar să visez un vis nerealist înainte să mor, asta e tot.” Până acum, Jane își amintea încă de dorința din ochii fetei când a murit. Amintirea o durea atât de tare, încât ochii lui Jane s-au umezit de lacrimi înainte să-și dea seama. Și-a întins mâna să-și șteargă lacrimile pe furiș. În timp ce zăcea prostrată pe podea, și-a întins o mână spre partea inferioară stângă a spatelui. Era complet gol acolo; avea un organ mai puțin decât majoritatea oamenilor normali. Ăsta era motivul pentru care nu putea să bea alcool. Trebuia să trăiască. Avea o datorie pe care nu o plătise! Avea un păcat pe care nu-l ispășise! Nu! Nu putea să moară încă! Jane și-a ridicat capul și s-a uitat la Sean, dând din cap. „Domnule Stewart, atâta timp cât nu e vorba de băutură, pot face orice.” Orice… chiar așa era? Ochii bărbatului, ca de șoim, s-au îngustat, iar buzele i s-au curbat încet. „Absolut orice?” Era o urmă de pericol în tonul lui. Aruncase tânăra moștenitoare a familiei Dunn toată încrederea și mândria de sine? Voia să vadă dacă domnișoara Dunn pe care o știa se schimbase cu adevărat atât de mult. „Atâta timp cât nu e vorba de băutură, pot face orice.” „Foarte bine!” O sclipire dură a fulgerat pe fața bărbatului, care stătea pe canapea. A pocnit din degete și, la semnal, o siluetă a ieșit încet din colțul întunecat. „Domnule.” Bărbatul era îmbrăcat într-un costum negru, cu părul tuns scurt și îngrijit și cu capul plecat la un unghi respectuos de 45 de grade. Probabil că era garda de corp a lui Sean. Jane s-a uitat confuză la Sean sub lumina slabă. Fața perfectă, aurie a bărbatului s-a transformat treptat într-un zâmbet ca o crină de păianjen roșie, frumoasă, dar sinistră. Buzele lui subțiri și elegante s-au mișcat, spunând: „Sărută-l.” Privirea lui Jane a urmat degetul lui subțire și a înghețat când l-a văzut pe gardianul acela de corp taciturn, îmbrăcat în negru, stând în spatele lui… Apoi, dintr-o dată, ochii i s-au mărit! „Ce? Nu poți să o faci?” A auzit râsul intrigat al lui Sean la ureche. „Fie bei vodca, fie începi să interpretezi, aici și acum.” Splash! Parcă i s-a turnat un lighean cu apă rece peste cap. Jane era înghețată peste tot, fără urmă de căldură. Îi țiuiau urechile și și-a ridicat capul, uitându-se amețită la bărbatul care stătea pe canapea ca un rege. ...Ce a spus? Interpretează, nu? Oh… Voia să interpreteze ca o prostituată, nu? Și-a strâns încet buzele uscate. Deci primul ei sărut era atât de ieftin. Deși tot ce simțea pentru el acum era teroare și frică, deși își ascunsese toate sentimentele pentru el în cele mai adânci morminte ale inimii ei, tot nu se putea abține să nu simtă o urmă de durere amară. S-a uitat încet la Sean, cu ochii lipsiți de răceală, ură sau dragoste. Tot ce a văzut acolo a fost o disperare adâncă, fără fund! Sean savura fericit disperarea din ochii ei. Femeia asta… probabil că avea să respingă cererea lui absurdă, nu? Între a bea vodca și a se săruta public cu un bărbat pe care nu-l cunoștea ca un bufon, orice femeie ar alege cu ușurință prima variantă, nu? În plus, fusese domnișoara Dunn. Mândra domnișoară Dunn. „Există și alte opțiuni?” Până la urmă, ăsta era primul ei sărut. Nu însemna nimic pentru el, dar era foarte important pentru ea. Nu voia să-și piardă primul sărut așa, pur și simplu. Nu mai avea nimic altceva. Bărbatul și-a ridicat paharul de vin și l-a golit. „Nu ai dreptul să negociezi cu mine.” Buzele i s-au curbat plăcut. Voia să vadă cât de umilă și de josnică se putea face domnișoara Dunn din orașul S! „Înțeleg. Am înțeles.” Jane s-a ridicat rigid. Picioarele ei nu erau într-o formă foarte bună și o durere ascuțită i-a străfulgerat femurul după atâta stat în genunchi. Aproape că a făcut-o să se prăbușească înapoi pe podea. Și-a ridicat mâna și și-a lovit coapsa de câteva ori, eliberându-și nervii înainte să șchiopăteze spre garda de corp îmbrăcată în negru. Deoarece și-a lovit piciorul așa, bărbații din cameră au presupus că piciorul ei era doar amorțit pentru că stătuse în genunchi atât de mult timp. Doar Susie știa că femeia șchioapă suferea o durere de nespus în acel moment. Susie începea să regrete acțiunile ei. O implicase pe Jane în mizeria ei. „Jane…” Susie nu s-a putut abține să nu vorbească, dar Ray Sierra, înfumurat, i-a aruncat o privire de avertisment. Și-a închis repede gura, cu privirea plină de remușcări. Tot ce putea face era să se uite la femeia aia vrednică de milă în timp ce șchiopăta prin cameră. Expresia lui Jane era goală în timp ce se apropia de garda de corp. A tras liniștit o gură adâncă de aer și a eliberat o respirație lungă. După o pauză lungă, s-a forțat să rămână calmă în timp ce și-a ridicat brațele și a apucat umerii gardianului de corp îmbrăcat în negru. Părea foarte stăpână pe sine, dar persoana cea mai apropiată de ea, garda de corp ai cărei umeri îi ținea, putea simți clar că domnișoara Dunn tremura. Și el o cunoștea pe domnișoara Jane Dunn, dar chiar și acum, garda de corp tot nu putea crede că femeia asta umilă și umilită era aceeași moștenitoare a familiei Dunn, fata cu atâta mândrie și energie vioaie. Jane stătea pe vârfurile picioarelor, cu buzele ei albe tremurânde apropiindu-se de ale gardianului de corp… Era doar primul ei sărut, nu avea să simtă nicio durere pierzându-l. Dacă ar bea toată vodca aia, șansele ei de supraviețuire ar fi aproape zero. Voia să trăiască, așa că ce mai conta primul ei sărut? Expresia lui Sean era complicată. Alesese a doua variantă, până la urmă. Bărbatul de pe canapea și-a îngustat ochii, dar abia își deschisese buzele subțiri când a auzit brusc o voce de la ușă. „Oh, ești tu? De ce mai ești aici?” În momentul în care vocea a vorbit, toată lumea din cameră s-a uitat spre ea. Înainte să-și dea seama, un bărbat înalt stătea la ușa camerei. Jane a tresărit și și-a întors capul spre ușă. „Ești tu…” Ray s-a uitat la bărbatul înalt de la ușă înainte de a se întoarce la Jane. Ochii lui sexy s-au îngustat în timp ce zâmbea, spunând: „Yo, Haydn. O cunoști de aici?” Era ciudat. De ce o cunoștea Haydn Soros pe o simplă femeie de serviciu? Ray și-a frecat bărbia. Asta o să fie distractiv. Între timp, și Sean se uita la Haydn, cu o umbră adâncă în ochi. Lui Haydn nu-i păsa cu adevărat că toată lumea se uita la el. Se uita doar ciudat la Jane… Ce făcea femeia asta? De ce părea că avea de gând să-l sărute cu forța pe gardianul personal al lui Sean Stewart? A clipit nonșalant și și-a curbat buzele într-un zâmbet. „Ce ciudat. M-am îndepărtat o secundă, dar acum se pare că lucrurile se încing aici.” Haydn a băgat o mână în buzunar și s-a plimbat spre Jane, întrebând: „Ce faci?”