Inima lui Jane încă bătea cu putere, dar înainte să apuce să se simtă ușurată, și-a dat seama brusc că un bărbat pe care nu-l cunoștea o ținea intim de talie. „Aaaah…” Jane a intrat în panică. Toată viața ei, singurul bărbat care o îmbrățișase atât de intim fusese fratele ei mai mare. Nimeni altcineva nu o mai atinsese așa, nici măcar… el. Expresia lui Haydn Soros s-a întunecat și a întins cealaltă mână, acoperindu-i gura lui Jane. „Taci! Ce-i cu țipetele astea? Ești ciudată, femeie! Majoritatea oamenilor ar țipa involuntar când cad, dar tu ești o excepție. N-ai scos niciun sunet când cădeai, deci de ce mai țipi acum?” „V-v-vă rog… Dați-mi drumul.” Haydn a observat cât de suspect se bâlbâia și apoi ceva s-a clarificat în mintea lui. „Hei, nu țipai doar pentru că te-am îmbrățișat de talie, nu?” Haydn a văzut cum femeia din brațele lui s-a făcut imediat palidă și nu s-a putut abține să nu-i tresară colțul gurii. „…Deci am nimerit-o, huh?” S-a gândit puțin înainte de a-i zâmbi ciudat. „Hei, domnișoară, vrei să spui că n-ai mai fost ținută niciodată de un bărbat așa?” Haydn a găsit reacțiile ei fascinante. Când a văzut cât de roșii erau rădăcinile urechilor ei, i-a venit o idee și a adăugat sadic mai multă forță în brațul din jurul taliei lui Jane. Swoosh! Haydn s-a uitat la cât de roșie se făcuse toată fața ei într-o clipă, de parcă ar fi descoperit un nou continent… Să se gândească că mai existau femei în ziua de azi care se înroșeau atât de tare doar pentru că un bărbat o îmbrățișa de talie! Cât de fascinant! Cât de rar! Haydn era pur și simplu cuprins de emoție. A ciupit-o intenționat pe Jane de talie cu mâna din jurul ei, dar tot ce a putut simți a fost stofă. L-a derutat, și nu avea de gând să lase politețea să stea în calea curiozității sale. „Ce faci?!” Jane s-a zbătut și l-a împins pe Haydn. Între timp, Haydn s-a uitat la Jane șocat. „Talia ta…” Nu știa ce să spună. Ceea ce a atins adineauri era cu adevărat talia unei femei normale? Haydn fusese întotdeauna un autoproclamat crai, cu aproape o mie de amante în trecut. Aventurile lui anterioare includeau o mulțime de modele și celebrități internaționale, dar talia pe care tocmai o atinsese era chiar mai subțire decât cea mai subțire dintre fostele lui prietene. Era atât de subțire încât ar fi putut să cuprindă cea mai mare parte a ei cu o singură mână! „Tu…” Voia să spună: „De asta porți atâtea straturi într-o zi atât de caldă”. Cu toate acestea, s-a uitat în urechile ei și a văzut că această femeie din fața lui se prefacea clar că este indiferentă, deși era într-o durere intensă. Privirea ei era resentimentară, dar autodepreciativă, și dintr-o dată, nu a putut spune nimic. Mulți ani mai târziu, Haydn încă nu putea uita privirea lui Jane din acel moment. Chiar acum, totuși, încă nu putea înțelege cum privirea cuiva putea fi atât de mândră și atât de umilă în același timp, îmbinând perfect două emoții complet opuse simultan. Ce i s-ar fi putut întâmpla acestei femei pentru a-i da aura a doi poli opuși, fuzionați într-unul conflictual? Jane l-a împins pe Haydn la o parte și a fugit. Nu putea alerga foarte repede deloc, totuși, și abia făcuse doi pași înainte să se împiedice și să cadă. Cu toate acestea, s-a ridicat imediat înapoi de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic, ținându-se de perete pentru sprijin în timp ce încerca să pună cât mai multă distanță între ea și Haydn. Mintea ei era un haos acum… de parcă cineva îi descoperise cel mai umilitor secret. După ce a fost eliberată din închisoare, își dorea doar o viață pașnică și liniștită. Voia doar suficient de mâncare și un loc unde să doarmă, să se poată întreține și să economisească niște bani pentru a se muta la Erhai, un lac îndepărtat. Acolo, ar putea vedea apele limpezi și cerul albastru pe care nu le putea vedea niciodată în închisoare. Nu mai putea suporta nicio dramă. Haydn a vrut să o ajute, dar dacă ar fi încercat măcar să o ajungă din urmă, femeia ar fi reacționat de parcă ar fi fost urmărită de un monstru, târându-și corpul cu mâinile pe perete patetic. Haydn nu a avut de ales decât să încetinească. La camera 606 Jane a ciocănit la ușă și a intrat. De îndată ce a intrat în cameră, a putut simți atmosfera stranie din interior. Sub lumina slabă, a văzut câțiva clienți așezați pe canapea, înconjurați de câteva modele. Era doar o fată cu aspect pur și inocent care stătea singură în fața mesei de cristal din cameră. Jane o cunoștea pe această fată. Era o însoțitoare nou-recrutată pe nume Susie Thompson. Era colega de cameră a lui Jane și studentă la Universitatea S. „Jane…” Susie a strigat brusc numele lui Jane, cu un suspin în voce. Jane a tresărit șocată, fiecare mușchi din corpul ei devenind instantaneu încordat. Cele șapte sau opt perechi de ochi s-au întors imediat spre Jane, așa că a trebuit doar să se facă curajoasă, spunând: „Sunt femeia de serviciu. M-au chemat aici sus ca să ajut la curățenie”. De îndată ce a vorbit, toată lumea i-a putut auzi vocea aspră. Ceilalți din cameră s-au încruntat fiecare cu enervare. Jane lucra la East Emperor de trei luni acum, așa că știa să vorbească mai puțin și să lucreze mai mult. Era doar o femeie de serviciu, așa că, chiar dacă nu le plăcea vocea ei, nimeni nu avea de gând să o pedepsească pentru asta. Cu toate acestea, situația lui Susie aici depășea evident cunoștințele lui Jane, așa că lucrurile ar putea lua o întorsătură spre rău dacă Jane ar încerca în mod nesăbuit să intervină. Tot timpul, Jane și-a ținut capul jos și a ocolit-o pe Susie, îndreptându-se spre baia atașată. Camerele VIP veneau cu băi atașate, fiecare echipată cu toate instrumentele de curățenie necesare într-un dulap special desemnat, astfel încât să nu strice estetica băii. Jane a ieșit din baie cu un mop și o găleată. Și-a ținut doar capul jos în timp ce curăța, ignorând toate privirile imploratoare ale lui Susie. Cei trei ani petrecuți în închisoare au învățat-o să nu se joace de erou când nu-și putea permite și să-și cunoască întotdeauna locul. Altfel, doar o mișcare a degetului unei persoane puternice ar putea să o relegueze la o soartă mai rea decât moartea. Ea nu era Susie Thompson. Susie era săracă, dar încă îi avea pe părinții ei și era chiar studentă la Universitatea S. Între timp, Jane nu era altceva decât o fostă condamnată! Nu era nimic. Nu mai putea suporta tortură sau suferință și cu siguranță nu-și putea permite să ajute pe nimeni altcineva. „Poți pleca după ce cânți acest cântec”, i-a spus unul dintre bărbați lui Susie. Jane și-a ridicat capul pe furiș și a văzut-o pe Susie mușcându-și buzele, de parcă ar fi fost complet umilită. „Eu nu…” Jane și-a pierdut brusc controlul asupra mopului ei și a alunecat peste pantofii lui Susie, dându-i un șoc și făcând-o să uite ce era pe cale să spună. S-a uitat la Jane. Jane și-a ridicat capul și și-a cerut scuze. „Îmi pare rău, am dat accidental cu mopul peste pantofii tăi.” Arăta ca un mic ocol accidental în discuție, dar a atras atenția celorlalți bărbați din cameră. Jane a auzit-o pe Susie spunând furioasă lângă urechea ei: „Nu sunt model sau hostess aici. Nu voi cânta! Sunt doar o însoțitoare care ar trebui să le servească ceai!” Jane era plină de regret acum, suficient cât să-și dorească să se omoare… Erau unii oameni pe care-i putea ajuta, dar apoi erau cei care erau dincolo de ajutor. Jane nu știa de ce Susie a făcut această alegere, dar dacă Jane ar fi fost în locul ei, nu ar fi jignit niciodată acești tineri stăpâni bogați pentru un cântec. Oricine își putea permite camerele VIP în East Emperor trebuia să aibă conexiuni în locuri înalte, așa că cum ar putea tolera o astfel de nesupunere de la o simplă însoțitoare? Susie i-a lipsit complet de respect. Nu exista nicio modalitate ca ei să o lase ușor acum. Acești tineri bogați văzuseră tot felul de femei. Din moment ce Susie arăta drăguță și inocentă, i-au cerut doar să cânte un cântec ca o scuză pentru a o lăsa să plece. Dacă Susie era suficient de ascultătoare pentru a se conforma, acești tineri nu i-ar fi cauzat mai multe probleme. Se părea că încercarea lui Jane de a o ajuta pe Susie fusese inutilă. Tot ce a primit în schimb a fost o atenție nedorită din partea oaspeților. Jane s-a gândit: „Ar trebui doar să termin cu curățenia asta repede și să plec cât mai pot. Cu cât stau mai mult aici, cu atât mai probabil lucrurile vor merge prost. Am încercat să o ajut pe Susie adineauri, dar s-ar putea să-i fi jignit pe oaspeții din această cameră ca rezultat și apoi voi fi târâtă în mizeria ei. Ar trebui doar să părăsesc această cameră cât mai curând posibil.” „Oh? Ești destul de demnă, nu?” De data aceasta, o voce arogantă a vorbit. „Nu vei cânta? Sigur, atunci bea această sticlă de vin de pe masă aici, apoi poți pleca.” „Nu voi bea! Nu sunt una dintre hostess-ele care ar trebui să bea cu voi!” „Hahaha, nu vei bea?” Vocea arogantă a râs. „Nu cred că ai dreptul să spui nu aici. Oricine lucrează la East Emperor, fie că este o simplă însoțitoare sau chiar femeia de serviciu, trebuie să se supună fiecărui cuvânt al clientului. Nu-i așa?” În momentul în care Jane a auzit acea voce arogantă menționând „femeia de serviciu”, a simțit un semn rău dintr-o dată. În secunda următoare, premoniția ei s-a dovedit a fi adevărată. „Hei, tu de acolo. Da, tu, femeie de serviciu. Nu ești de acord?”