Simonei nu-i păsa deloc de părinții și frații ei părtinitori, tratându-i ca și cum nu ar avea nicio legătură de sânge cu ea. Când era mică, Aaron a pierdut-o, iar traficanții de persoane intenționau să o vândă ca mireasă copil în munți. Datorită faptului că stăpânul ei a salvat-o și a adoptat-o, viața ei nu a fost atât de mizerabilă pe cât ar fi putut fi. Cuvintele ei au schimbat cu succes expresiile familiei Gray. Nu se așteptaseră niciodată ca ea să decidă să rupă legăturile și să-i părăsească. Jodie, sprijinindu-se de Salma, aruncă o privire spre Simone cu o expresie subtilă. O privea în timp ce fața ei arăta o expresie apologetică și vinovată. "Nu. Cea care ar trebui să plece sunt eu. Îmi pare rău; nu am vrut să-ți fur oportunitatea. Pur și simplu mi-a plăcut emisiunea aceea de varietăți, așa că Titus a mers să vorbească cu tine. Nu mai vreau să particip la emisiunea aceea de varietăți. Nu trebuie să fii nefericită. Nu vreau să te supăr și să te îngrijorez." La suprafață, părea vinovată, dar, în realitate, era o retragere strategică. În acest fel, se putea distanța de acuzațiile de a concura intenționat cu Simone pentru resurse, prezentându-și, de asemenea, natura ei considerată și generoasă. Își juca rolul în fața familiei Gray, insinuând subtil că Simone folosea amenințarea de a rupe legăturile și de a părăsi familia Gray. Așa cum era de așteptat, expresiile membrilor familiei au devenit neplăcute. Simone se uită la Jodie și replică fără rezerve: "Nu încerca să te prefaci că ești nevinovată și vrednică de milă în fața mea cu privirea asta. Nu voi cădea în capcană." Spuse ce avea pe suflet fără să se rețină, după ce renunțase complet la afecțiunea familială. "Spui că vrei să pleci și spui asta de un an, dar încă ești aici. M-am săturat de mult de actul tău de retragere strategică. Doar proștii ar crede asta." A expus intenționat adevărul. "Desigur, nu mi-ai cere activ resurse. Atâta timp cât spui asta, acești lachei îți vor prezenta în mod natural orice vrei. Nu trebuie să faci un spectacol pentru ei. Nu-mi pasă de gândurile tale, din moment ce am încetat deja să-mi pese de ceea ce credeți voi." Aceste cuvinte au întunecat cu succes fețele familiei Gray. Expresia lui Jodie se schimbă ușor. Își înăbușă furia din inimă și o îmbrățișă pe Salma cu o notă de nemulțumire. "Nu sunt. Nu spune astfel de lucruri despre familia noastră." În inima ei, se întreba dacă Simone înnebunise alegând să o înfrunte direct și vorbind atât de dur. Deși faptul că a fost mustrată de Simone a lăsat-o să se simtă destul de neplăcut, faptul că Simone crease o astfel de scenă astăzi nu va face decât ca tuturor să nu le placă și mai mult de ea. Așa că a suportat sarcasmul ei. Așa cum era de așteptat, Salma s-a înfuriat. "Ce spui? Unde-ți sunt manierele?" Simone ridică din umeri. "M-am născut din părinții mei, dar nu am fost crescută de ei. Manierele mele au dispărut de mult." Familia rămase fără cuvinte. Salma se uită la Simone cu dezamăgire. "Încă ne mai învinovățești? Se pare că am făcut o greșeală aducându-te acasă. Te-am compensat mult anul acesta. Ce mai vrei? De ce trebuie să concurezi cu Jo? Nu puteți fi pur și simplu surori în pace?" Subliniă ea. "Deși ești fiica noastră biologică, Jo a fost alături de noi toți acești ani în locul tău. În inimile noastre, ea este o parte importantă a familiei Gray; ea este fiica mea." Simone obișnuia să găsească aceste cuvinte pătrunzătoare și sfâșietoare, dar ei chiar nu-i mai păsa. "Pentru ce am concurat? De când m-am întors în familie, voi doi v-ați agățat de mine. Tot ceea ce fac este interpretat ca râvnind la favoruri și dorind lucruri care nu-mi aparțin. Dacă aveți deliruri paranoice, căutați terapie. Nu voi juca după regulile voastre." Luă cardul bancar din geantă și îl aruncă pe masă în fața lor. "Aceasta este compensația pe care mi-ați dat-o și nu am folosit niciun ban din ea." Pe acest card erau 150 de mii, abia suma alocației lunare a lui Jodie, dar aceasta era compensația pentru Simone de-a lungul anilor. "Nu voi lua lucrurile pe care gospodina le-a cumpărat pentru mine, dar pentru lucrurile pe care le-am folosit, vă voi plăti în numerar." Apoi, a pus hârtia scrisă pe masă. "În anul plus pe care l-am petrecut aici, am cheltuit mai puțin de 15 mii, inclusiv cheltuielile de trai. Aici este lista. Tocmai am transferat 15 mii pe acest card. De acum înainte, ne vom regla conturile." Ceea ce putea fi rezolvat cu bani nu era o problemă. Așa că, din partea ei, ea și familia Gray erau chit, dar ceea ce îi datorau ei va rămâne pentru totdeauna restant. Acțiunile lui Simone i-au făcut pe cei din familia Gray să se simtă ca și cum ar fi serioasă, făcându-i oarecum jenați. Salma nu putea accepta ca fiica ei, care fusese ascultătoare tot timpul, să facă un lucru atât de rebel și neascultător. Loveste masa cu mana, cu fata plina de furie. "Bine. Continuă. Dar odată ce ieși pe poarta noastră astăzi, să nu te mai gândești să te întorci." Credea că Simone nu va acționa în acest sens. Așa cum a spus Jodie, aceasta era o tactică de retragere strategică, amenințându-i cu plecarea. Dacă Simone ar avea succes de data aceasta, cine știe cum ar mai agita lucrurile în viitor? Salma a lăsat-o pe Simone să plece, nu pentru că își dorea asta, ci pentru a o avertiza să nu mai facă probleme. Ceilalți nu au vorbit, împărtășind în unanimitate aceleași gânduri. Desigur, Simone știa la ce se gândeau ei. Parcă pariez că bluffez, nu? "Plec pentru totdeauna." După ce a spus asta, și-a luat valiza, fără să arate nicio atașare, și s-a întors să plece. Văzând asta, Steven Gray, tatăl ei, a vorbit: "Nu mai face atâta tam-tam. Jo nu va mai vrea oportunitatea aceea de emisiune de varietăți. În viitor, îl voi pune pe Titus să lupte pentru niște concerte bune pentru tine." Indiferent de circumstanțe, ea era încă fiica lui biologică și nu putea să o lase să plece pur și simplu așa. În plus, plecarea de acasă după doar un an de la întoarcere ar face din familia lor o glumă în ochii celorlalți. Simone se întoarse și se uită la tatăl ei indiferentă. "Crezi că aș rămâne pentru așa-zisele tale concerte? Cât de insultător." Se încruntă. "Nu am vrut să spun asta. Tot ce spun este că acum faci parte din familie, așa că te vom compensa în mod natural." I s-a părut ridicol. "Vă mulțumesc pentru compensație. În ultimul an, am experimentat profund abuzul emoțional, plângerile și disprețul vostru. Așa că voi trece peste asta." Steven a fost luat prin surprindere în timp ce se uita la Simone, care părea neînduplecată și inaccesibilă. "Ce vrei, atunci?" De obicei era ocupat și și-a neglijat fiica biologică mai mult de un an. Ea afirmă: "Vreau să rup legăturile cu voi. Este atât de simplu. Nu este nevoie să ne contactăm reciproc în viitor. La revedere." A fost înfuriat de atitudinea lui Simone, în timp ce frații Gray păreau, de asemenea, nemulțumiți. Mai ales Aaron, care o privea cu o expresie complexă și indignată. "Încă mă mai învinovățești? Încerci să ne faci să facem compromisuri și să concurăm pentru favoarea lui Jo?" Simone se uită la el glacial. "Sugerezi că nu ar trebui să te trag la răspundere? Atunci, te-ai rătăcit de mine și ai permis traficanților de persoane să mă răpească. Aproape că am fost vândută în munți ca mireasă copil. Ar trebui să-mi exprim recunoștința pentru că m-ai pierdut atunci?" Fața lui Aaron se îmbujoră și apoi se făcu palidă. "Nu am vrut să fac asta și nici măcar nu eram conștient că aproape ai fost vândută în munți." Ridică o sprânceană. "Faptul că spui asta șterge faptul că m-ai pierdut și ai schimbat cursul vieții mele?" La întoarcerea ei în familia Gray, el a arătat mai multă bunătate și grijă în comparație cu cei patru frați ai ei și cu părinții ei, dar totul părea o încercare de a compensa greșelile sale din trecut. Cu toate acestea, ori de câte ori avea conflicte cu Jodie, el era întotdeauna de partea celei din urmă. Prin urmare, nu am nevoie de un frate care să nu mă iubească cu adevărat.