Aria se grăbea să ajungă în bucătărie și să pregătească micul dejun; nu voia să-l mai întârzie și să-l înfurie pe Alessandro. Deodată, a simțit că i se învârte capul. A trebuit să se oprească, agățându-se de balustradă. Sarcina incipientă își spunea cuvântul. Luându-și un moment să-și revină, a continuat spre bucătărie și a început să pregătească micul dejun. Aveau servitori, dar chiar și servitorii o tratau urât, din moment ce propriul ei soț nu-i păsa de ea. Îndura totul pentru o rază de speranță, iar acum avea un motiv să trăiască: copilul ei care creștea înăuntrul ei. Deși Alessandro nu o iubea, ea îl iubise dintotdeauna și încă îl iubea. Credea că bebelușul lor miraculos era rezultatul dorinței ei pentru dragoste adevărată și o viață fericită. Poate că, după ce se va naște copilul, Alessandro o va vedea diferit și se va schimba pentru familia lor. Era pierdută în gânduri și gătea micul dejun când o pereche de brațe în jurul taliei au speriat-o. Tigaia fierbinte i-a căzut din mână și s-a strâmbat când uleiul fierbinte i-a ars pielea moale, înroșind-o rapid. Dar îi păsa doar să îndepărteze atingerea murdară care o făcea să se simtă rău. „Ce naiba faci, Enzo? Sunt cumnata ta”, a scuipat ea cu dezgust, împingând violent bărbatul. Enzo Valentino era fratele vitreg al lui Alessandro și nu rata nicio ocazie să o agreseze pe Aria ori de câte ori o găsea singură. „Nu fi așa de nepoliticos, cumnată!” Enzo a zâmbit șiret, apropiindu-se, făcând-o pe Aria să facă un pas înapoi instinctiv. „Fratele meu nu poate aprecia o femeie frumoasă ca tine, dar eu pot. Dă-mi o șansă și îți voi împlini toate dorințele”, a șoptit el, lingându-și buzele în timp ce privirea lui murdară cutreiera corpul Ariei, făcând-o să se strâmbe cu dezgust. „Pleacă, sau voi țipa”, a amenințat ea, privind-ul cu ură și furie. Enzo a râs. „Și cine o să te creadă?!” A țipat de frică când Enzo s-a năpustit asupra ei, prinzând-o între insula de bucătărie și corpul său, încercând să o sărute cu forța. Aria l-a împins, zbătându-și corpul și încercând să-l lovească, dar el nu s-a clintit. Ochii ei s-au mărit când a apucat-o de păr pentru a-i fixa fața. Dar o voce profundă l-a făcut să dea înapoi cu o frică extremă. „Ce dracu’ se întâmplă aici?” „A…Alessandro!” Enzo a bâlbâit de frică, în timp ce Aria a fugit repede să se ascundă în spatele lui Alessandro, căutând adăpost în forma lui uriașă și puternică. „Am avertizat-o pe cumnată să se oprească cu asta, dar părea să-și fi pierdut mințile și a încercat să mă seducă”, a spus Enzo cu o expresie tristă. Ce?! „Minte!”, a protestat Aria, vocea ei ridicându-se cu indignare. „De ce aș minți și de ce l-aș trăda pe fratele meu?”, a replicat Enzo cu ferocitate. Frate vitreg. S-a corectat ea în tăcere în mintea ei. Dorea să-l pălmuiască zdravăn pe mincinosul din fața ei. Dar, înainte de a putea acționa, Alessandro i-a apucat brusc mâna, strânsoarea lui fiind neînduplecată în timp ce o forța să-l înfrunte. Voia să-i spună că Enzo era o oaie neagră și profita de Alessandro pentru banii lui, dar el era atât de orbit de ură față de propria soție încât nu putea vedea asta. Cu toate acestea, când a văzut ochii lui Alessandro arzând de furie în timp ce se uita urât la ea, cuvintele Ariei au murit în gât. A apucat-o cu asprime de mână și a târât-o în dormitorul lor, aruncând-o pe pat. „Nu eram suficient pentru a te satisface aseară, încât îl cauți pe fratele meu vitreg pentru a-ți potoli pofta”, a scrâșnit el din dinți în timp ce încuia camera. „Ce curvă ești! Caută întotdeauna mai mulți bărbați cu care să-ți futi pizda aia de curvă.” Inima Ariei s-a sfărâmat în bucăți auzind acele cuvinte de la soțul ei. El era singurul bărbat, primul și ultimul, care o atinsese vreodată. Și nu voia ca niciun alt bărbat să o mai atingă vreodată. Nu a vrut niciodată un alt bărbat. Își iubea soțul și a fost întotdeauna loială. „Nu, domnule Valentino. Nu am făcut-o…”, a încercat ea să explice, dar un mârâit puternic a oprit-o, „Taci dracu’ din gură, curvă. Să nu-mi mai răspunzi niciodată!” Soțul ei era atât de orbit de gelozie încât credea pe toată lumea, mai puțin pe ea. Alessandro și-a dat repede pantalonii jos, iar Aria știa ce urma să se întâmple. Soțul ei avea să o pedepsească în cel mai rău mod. Și-a închis ochii și a lăsat lacrimile să curgă în timp ce soțul ei îi folosea trupul după cum îi plăcea. Inima ei plângea, sufletul ei jelea, întrebând-o pe Dumnezeu în tăcere când se va termina. ____________________ Maria era fericită în timp ce stătea pe coridor și urmărea drama care se desfășura în fața ei când Alessandro a țipat la Aria și a târât-o în camera lor. Știa că își va pedepsi soția pentru ceva ce nu a făcut niciodată. Un zâmbet viclean i s-a întins pe buze în timp ce cobora scările, dar zâmbetul ei a dispărut când și-a găsit fiul stând în bucătărie. Văzuse totul și era atât de speriată gândindu-se că Alessandro îl va ucide pe Enzo, dar orbit de furie și gelozie, Alessandro nu a văzut nimic altceva decât tot ceea ce Maria și Enzo au vrut să vadă. „Ce aveai de gând să faci, Enzo?”, l-a certat Maria pe fiul ei. „Dacă vrei curva aia, seduce-o singur și fut-o, dar stai departe de problemele cu Alessandro. Este nemilos și nu va ezita să te omoare”, i-a oferit ea un sfat fiului ei. „Nu-ți face griji, madre. Sunt prea deștept ca să fiu prins în necazuri”, s-a lăudat Enzo și amândoi, mamă și fiu, au împărțit un zâmbet viclean. Enzo era fiul Mariei și al lui Antonio dintr-o aventură extraconjugală. Soția lui Antonio, Teresa, a fugit pentru că Maria voia să o omoare, iar apoi Maria a inventat o poveste pentru a face să pară că Teresa l-a înșelat pe Antonio și a fugit cu amantul ei. Din furie, Antonio a ucis-o pe Teresa și apoi s-a căsătorit cu Maria. Enzo era cu doar câteva luni mai tânăr decât Alessandro, dar nu a moștenit nimic din avere, deoarece Alessandro era moștenitorul legal al imperiului. Cu toate acestea, dacă Alessandro nu putea produce un moștenitor până la vârsta de treizeci de ani, Enzo își putea revendica dreptul și putea prelua mafia și întregul imperiu Valentino. Cu neînțelegeri în curs de dezvoltare între Alessandro și Aria, șansele erau mari ca fie să nu aibă niciodată un copil cu ea, fie să o ucidă, pentru binele suprem.