"Vei regreta pentru tot restul vieții tale iad Rain Estella Anderson. Îți sugerez să părăsești altarul și să faci o alegere înțeleaptă." Cea mai periculoasă voce mi-a șoptit la ureche. Fiecare cuvânt a picurat cel mai veninos tip de otravă. Lacrimi calde mi-au curs pe obraji, din fericire, fața îmi era ascunsă sub vălul transparent care trebuia să fie purtat de sora mea. Pentru o mireasă, ziua nunții cu partenerul de viață este cel mai așteptat moment, dar eu muream cu fiecare secundă care trecea. Întreaga mea lume s-a prăbușit, iar posibilitățile înfricoșătoare a ceea ce îmi rezervă viitorul mi-au provocat un haos de anxietate. "Vă rugăm să repetați jurămintele după mine." Vocea preotului a stârnit sentimente în inima mea. "Accept..." A spus el cu o voce fermă și rece la sfârșitul jurămintelor tradiționale. "Rain Estella Anderson, o iei pe Nicholas Edward Blackwood de soț, în mod legal?" M-a întrebat preotul de data aceasta. Am îndrăznit să arunc o privire la fața lui, cea mai frumoasă față vreodată pentru o fată obișnuită ca mine, dar ochii lui împietriți păreau să arunce pumnale spre mine. Cu corpul tremurând și cu bătăi accelerate ale inimii, am spus în sfârșit cele două cuvinte care aveau să ne lege împreună. "Accept." Am tras aer adânc în piept. "Vă declar soț și soție. Puteți să vă sărutați mireasa acum." A declarat preotul. Am strâns ochii. Puteam simți cum vălul meu era descoperit încet. O respirație caldă mi-a atins fruntea și am simțit degetul mare al lui apăsând pe capul meu. Pentru o clipă, am îndrăznit să deschid ochii doar pentru a regreta, deoarece ochii lui roșii și furioși s-au întâlnit cu ai mei. Ne-a înclinat fețele într-un unghi astfel încât, dacă cineva ne-ar vedea de departe, ne-ar imagina sărutându-ne, ascunzându-ne de ochii celorlalți, ceea ce, într-un fel, arată romantic. Sala a răsunat cu aplauzele și uralele invitaților care au asistat la uniunea noastră nepotrivită. "Bine ai venit în iad, doamnă Blackwood." Un zâmbet malițios i s-a întipărit pe colțul buzelor. M-am blestemat că am fost de acord cu această farsă de căsătorie. Sunt căsătorită și știu că visul meu la o viață de basm s-a terminat oficial. Am chicotit. Cât de ironic a presupus lumea că Roselie trebuia să fie prezentată ca doamna Blackwood. A făcut câțiva pași înapoi și a coborât de pe altar. Doamna Sofia Blackwood, noua mea soacră, m-a ajutat să merg pentru a ține pasul cu el, pentru a ne feri de zvonuri. Puteam simți mâinile ei liniștitoare trecându-mi peste spate. Cu siguranță, au fost salvați și ei de o umilință completă. Am devenit cavalerul în armură strălucitoare al tuturor! Dar, în realitate, eu eram domnița în primejdie. "E timpul să plecăm cu noul cuplu, John, trebuie să-i pregătim pentru recepție, mai ales pe fiul meu." Cuvintele socrului meu au smuls fiecare urmă de curaj din mine. Am văzut cu vederea periferică că duo-ul tată-fiu avea o competiție aprigă. Urma să intru pe teritoriul leului, unde nimeni nu avea să mă salveze de mânia lui. "Nicholas, îmi pare rău este un cuvânt foarte mic pentru daunele pe care fiica mea le-a adus familiilor noastre, dar știu că tu ești cel pe care l-a trădat și lipsit de respect. Îmi pare foarte rău în numele ei, dar ți-am dat cel mai înțelept copil al meu, pe Rain a mea, comoara mea. Ea va fi mereu acolo pentru tine. Te poți aștepta la loialitate fără nicio returnare din partea ei. Am o singură cerere. Te rog, fă-o fericită." L-a implorat tatăl meu cu un ton foarte lent și învins. "Mă bucur că primesc scuze de la oamenii care mi-au provocat viața, fericirea mea. Spuneți-mi ce v-am greșit tuturor?" Temperamentul lui Nicholas a crescut atât de mult încât țipătul său ascuțit a arătat. "Nick, comportă-te. El este socrul tău. Acceptă adevărul cât mai curând posibil că Rain este soția ta acum, așa că începe o viață nouă cu ea." Comanda fermă a domnului Blackwood a răsunat în aer. "Vă urăsc și pe voi doi, mamă, tată, serios, găsiți înlocuitorul lui Rose în Rain. Uau! Cineva poate învăța abilități excelente de afaceri de la voi." A chicotit sarcastic. Inima mea s-a scufundat și mai mult. Părinții noștri îmi înrăutățeau practic suferințele viitoare. "Adună-ți forțele și comportă-te odată ce ieși din această casă. Poți plânge pentru tot restul vieții tale când ajungem la casa mea." A spus Nicholas agitat. Casă! Casa lui înseamnă o închisoare unde urma să fiu ținută. Am încercat tot posibilul să opresc sunetele înăbușite pentru a preveni creșterea enervării lui. Era extrem de supărat, deoarece a avertizat șoferul să accelereze mașina peste limita normală. Recepția de trei ore a fost singurul timp pe care l-am mai avut pentru a mă bucura de momentele mele fericite rămase cu prietenii mei și cu tatăl meu, deoarece mama mea era ocupată să-și lingușească noul ginere, care părea să explodeze asupra oricui în orice moment. Din fericire, domnul Blackwood a scurtat durata petrecerii dând scuza unei presupuse luni de miere. Cel mai dureros moment pentru mine a fost să părăsesc casa părinților mei pentru a începe viața de căsătorie. Am plâns amarnic pe umărul tatălui meu, căruia i-a fost greu să-și controleze propriile lacrimi. M-a asigurat să am încredere în Dumnezeu și în dragostea mea pentru Nicholas. Știa despre pasiunea mea pentru Nicholas din momentul în care l-am văzut la noi acasă. Curând, mașina a ajuns la marginea orașului, unde locuia doar stratul bogat al societății. Mașina a intrat într-una dintre cele mai frumoase case vopsite în alb. Am fost uimită de gazonul frumos, de fântâna curgătoare de marmură din mijloc și de o ușă imensă din lemn sculptat. A sărit din mașină fără să-mi ceară să-l urmez. Mi-am adunat încet rochia grea de mireasă și am stat la intrarea casei lui ca un copil pierdut, dacă să intru sau să aștept permisiunea lui. "Vrei să-ți întind un covor presărat cu petale de trandafir ca să intri, Alteță?" A scrâșnit el din dinți. Am intrat repede în sufrageria mare. Ochii mi-au rătăcit în jurul structurii minunate, dar nu eram deloc încântată. Aceasta urma să fie închisoarea mea ca un castel. Nu am zărit niciun suflet în afară de noi într-o casă mare, fantomatică. S-a oprit lângă scara neagră de marmură și s-a întors spre mine: "Vino repede ca să-ți pot arăta camera. Nu vreau să te plimbi tot timpul pe lângă mine. Clar?" A îndreptat arătătorul spre mine cu privirea lui ascuțită, înfigând un avertisment înfricoșător în inima mea. "Vreau un răspuns vocal, Rain. Nu-mi place când cineva arată lipsă de respect față de mine." A răcnit el, urând clar lipsa mea de răspuns. Cum se putea aștepta ca eu să devin o soție ascultătoare și supusă, aplecată la picioarele lui. Morala și demnitatea mea sunt mai presus de ceea ce poate prezice, dar chiar în acel moment am decis să rămân tăcută, nedorind să-mi încep viața de căsătorie cu o ceartă urâtă. "Mă auzi?" Vocea lui furioasă a răsunat pe cei patru pereți. "D..da..." Am bâlbâit, îngrozită de ochii lui care se transformau încet în furtunoși. "Bine pentru tine, dar nu te bucura că te las în seara asta fără pedeapsă. Hai, draga mea soție, avem toată viața înainte, este doar începutul și soțul tău nu este atât de crud. Dormi bine, Dumnezeu știe ce ne rezervă ziua de mâine." A râs diavolește și a ieșit în grabă din cameră, închizând-o cu toată forța. Și ultimul dig al răbdării mele s-a rupt. M-am prăbușit pe podeaua rece. Am plâns și am plâns până când nu au mai rămas lacrimi și putere în corpul meu fragil. Destinul mi-a jucat o farsă foarte proastă. Nu mi-am imaginat niciodată că viața mea se va schimba drastic în mai puțin de câteva ore. Mi-am adus genunchii lângă piept și mi-am fixat ochii pe tavan în gol. Nimeni nu putea fi învinuit pentru nenorocul meu. Am ales această cale și trebuia să merg pe spinii care erau răspândiți dedesubt. Nu-mi pot pierde speranțele. Există întotdeauna o lumină la capătul tunelului întunecat. Trebuie să rămân lipită de hotărârea mea fermă dacă doresc să-mi câștig soțul și să vindec rănile pe care propria mea soră le-a provocat inimii lui nevinovate. Nu mi-am dat seama când am adormit după ce am plâns ore întregi în camera singuratică. Erau razele calde ale soarelui care pătrundeau prin geamurile pe jumătate azurii pe fața mea. Am încercat să clipesc de câteva ori pentru a-mi ajusta pleoapele arzătoare la lumina naturală strălucitoare a soarelui. Corpul mă durea ca și cum cineva m-ar fi lovit cu o trestie de bambus din cauza dormitului pe podeaua rece. Încă purtam rochia de mireasă, care acum începuse să mă sufoce, așa că mi-am tras leneș corpul dureros pe picioarele mele amorțite și am mers în direcția singurei uși de lângă dulap, ghicind că ar fi baia și predicția mea a fost corectă. Baia era de o dimensiune similară cu cea de la propria mea casă, dotată cu toate facilitățile moderne și articole de toaletă pentru femei. Bănuiesc că doamna Blackwood a aranjat totul dinainte. Erau oglinzi uriașe deasupra lavoarelor. Am aruncat o privire asupra reflexiei mele în cel mai sincer lucru din lume, oglinda, care îți arată întotdeauna ceea ce ești. Fata care se uita înapoi la mine a râs de mine, de mine însumi, ruptă. M-am sacrificat prostesc pe mine pe altar din motive neîntemeiate, îl iubesc și am această șansă de aur de a-l revendica pe el ca fiind al meu, am decis să merg împotriva principiilor mele. Mi-am șters ochii umflați, hotărând să lupt pentru dragostea mea, pentru el, când piatra mare de pe degetul meu a râs înapoi la mine, la fel ca sufletul și mintea mea. "Te voi face să te îndrăgostești de mine până la toamnă, domnule Nicholas Blackwood." Mi-am promis mie însumi. ************************************