"De ce Roselie, de ce?" Am dat pe gât sticla goală de whisky pe podeaua dură, provocând-o să se spargă în bucăți minuscule împrăștiate pe podea, care râdeau de mine, în timp ce reflexia luminii prin ele îmi orbea vederea deja încețoșată. Durerea de inimă este insuportabilă. Deși căsătoria a fost aranjată de părinții mei, m-am îndrăgostit de frumoasa blondă cu cei mai fascinanți ochi verzi. Îmi amintesc încă de prima noastră întâlnire după ce părinții noștri au stabilit căsătoria aranjată între noi. Am întâlnit-o la un restaurant, când ieșea de acolo cu sora ei, care acum este soția mea impusă, și cu prietenii ei. Nu pot uita obrajii ei roșii când a privit timid în jos, când ne-am ciocnit și am căzut pe podea, cu ea deasupra mea. Mulțimea ne-a aplaudat și acesta a fost momentul în care am descoperit cele mai pure emoții numite dragoste. Am lăsat o femeie să se strecoare în teritoriul interzis al inimii mele pentru prima dată, doar pentru a-mi da seama de greșeala mea că dragostea este un paradis al nebunilor. Nu am lăsat piatră neîntoarsă pentru a o face să se simtă specială, așa cum trebuie să facă un logodnic. Am angajat cel mai bun organizator de nunți din țară, plătindu-i dublu onorariile doar pentru a aranja totul conform dorințelor ei, ca să pot vedea zâmbetul ei de un miliard de dolari, care obișnuia să-mi ofere mulțumirea cerească. Dacă aș fi avut cea mai mică idee despre cât de urâtă și sinistră era pe dinăuntru. S-a prefăcut că mă iubește, în timp ce iubitul ei era altcineva. Ar fi putut să-mi spună înainte să se întâmple totul. Aș fi luat-o pozitiv, deși m-ar fi durut la fel, dar acum simt furie, trădare, pierdere și durere de inimă. Este o combinație mortală, știu, dar acum sunt hotărât să mă răzbun pe următorul trădător, soția mea, sora ei, care a profitat de ocazie pentru a-și înfige ghearele în averea mea și titlul de doamnă Rain Nicholas Blackwood. Trădarea lui Roselie a lăsat un gol în inima mea care nu va putea fi umplut niciodată de nimeni, mai ales de sora ei, care este o amintire constantă a femeii care mi-a distrus inima și sufletul. Mi-am apăsat tâmpla pulsatilă pentru a suprima durerea de cap crescândă. A fost o zi dramatică pentru mine și acum corpul meu cedează încet, așa că, în loc să mă întorc în camera mea, m-am prăbușit pe canapeaua de piele din mini-barul meu. Încet, somnul mi-a învăluit corpul epuizat în uitare. M-am trezit doar când o pereche de mâini familiare m-au scuturat cu vigoare. "Oprește-te, Nicole, nu sunt mort." Am gemut, ridicându-mă să stau drept și am tresărit instantaneu, în timp ce o durere ascuțită mi-a traversat tâmplele. Mi-am găsit sora mai mare stând în fața mea, cu brațele încrucișate la piept. Seamănă cu vrăjitoarea rea care a închis-o pe Rapunzel în turn. Da, am văzut filmul ăsta cu fiica lui Nicole, nepoata mea Mia. Urăsc mahmurelile. Sunt nasoale. "Uite, ia astea și scoate-ți fundul beat de aici. Trebuie să vorbim, așa că întâlnește-mă în biroul tău, când te-ai spălat. Doamne, omule, miroși ca un porc." A strâmbat dramatic din nas. "Nicole, te rog." Am implorat-o, deoarece vocea ei ascuțită nu mă ajuta cu nimic, de fapt, mi-a trimis un val de altă durere în craniu. "Atunci ridică-te și îmbracă-te, nu pot sta în același loc cu ea pentru mult timp. Urghh, i-am văzut deja fața urâtă acum câteva minute." Nicole a scuipat venin referindu-se la femeia numită soția mea și, sincer, menționarea ei mi-a acrit și mie starea de spirit deja stricată. "Dă-mi cincisprezece minute", am spus ridicându-mă în picioare pentru a mă târî în camera mea. "Contează pe ceas, frățioare." A strigat în spatele meu, în timp ce trânteam ușa pentru a o împiedica pe vocea ei să mă mai tortureze. Femeile nu sunt de nici un ajutor în familia mea. Am făcut pași lungi și grăbiți spre camera mea pentru a evita să-mi intersectez drumul cu ea. Din fericire, ea nu mi-a ieșit în cale, ăsta e un semn bun, dar habar n-aveam că fericirea mea a fost de scurtă durată. Mi-a luat cu greu douăzeci de minute să mă pregătesc de lucru, de obicei îmi fac timp, dar nu m-am putut aduna să respir în același aer cu ea, așa că am decis să plec mai devreme și să iau o cafea în drum spre birou. Eram pe drum spre birou când a venit în fața mea cu o ceașcă de cafea în mână, ceea ce m-a făcut să mă opresc brusc. Dacă aș fi fost puțin neglijent, atunci m-aș fi lovit de lichidul fierbinte din mâinile ei. "Care naiba e problema ta, scor-" M-am oprit realizând cuvintele mele, "Ți-am spus să stai departe de ochii mei și în mai puțin de douăsprezece ore ai uitat." Am țipat la ea, făcând-o pe silueta ei subțire să tresară de frică. "Am...venit aici...să-ți dau...ca...feaua." A bâlbâit ea cu propoziția ei. "Nu te preface că ești o soție punctuală, Rain, când amândoi știm cum se numește o femeie ca tine, așa că nu mă face să folosesc termenul pentru tine." Am scuipat la ea. Nu am putut rata privirea rănită de pe fața ei ovală, ochii ei umezindu-se de cuvintele mele colorate, care într-un colț al inimii mele nu s-au simțit bine, dar furia a fost emoția dominantă, așa că, împingând-o din drumul meu, am mers direct spre sufragerie mai degrabă decât să mă întâlnesc cu sora mea, care mi-a spus să vin în birou. Am vrut să ies din casă cât mai repede posibil. Am găsit-o pe Nicole stând pe una dintre canapelele din sufragerie, derulând pe telefonul ei, ochii ei cu glugă erau lipiți de ecranul telefonului, în timp ce buzele ei erau strânse într-o linie subțire. Știu aspectul ăsta. Înnebunea pe dinăuntru și avea nevoie doar de cineva care să înțepe balonul fierbinte, iar explozia poate provoca un apocalips. "Credeam că mă aștepți în birou, Nicole", am spus mergând spre ea. Ea a ieșit instantaneu din sesiunea ei de privire și s-a ridicat de pe canapea, "Am fost, Nick, dar soția ta a decis să-mi strice ziua hărțuindu-mă cu actul ei de soră ideală în lege." A mârâit ea. "Nu, doar nu o numi soția mea, Nicole." Am șuierat cu ochii închiși, cuvântul se simțea ca mercur topit turnat în urechile mele. "Atunci spune-i să stea în camera ei ori de câte ori sunt pe aici." A scuipat veninos. "Nu-ți face griji, nu te va mai deranja", mi-am strâns dinții și eram gata să-i dau o lecție bună, dar următoarea propoziție a lui Nicole m-a oprit în loc. "Mama și tata vor să ne vadă pe amândoi la casa lor în următoarele treizeci de minute și nu avem cum să sărim peste această întâlnire." "Te rog, nu-mi spune că vor să mă țină o prelegere despre subiectul 'cum să te porți cu soția ta', pentru că nu am timp pentru astfel de rahaturi." Am spus printre dinții încleștați. "Ei bine, nu avem opțiunea asta. Trebuie să ne întâlnim cu ei pentru a afla motivul întâlnirii noastre." A dat ochii peste cap dramatic, "Acum nu sta aici și urmează-mă afară." Sora mai mare din ea mi-a poruncit. Eliberând respirația pe care o reținusem, mi-am făcut drum afară din casă. Ce început frumos de zi! Tatăl meu arde foc pe urechi și pe gură, deoarece ochii lui străpung găuri dacă este teoretic posibil, în timp ce mama mea are o expresie ilizibilă pe față. "Tată, dacă m-ai chemat mai devreme dimineața doar pentru a-mi adora fața, atunci îți cer permisiunea să plec acum." Arunc o privire la ceasul meu Rolax, arată ora nouă și patruzeci și cinci dimineața. A trebuit să reprogramez o întâlnire foarte importantă pentru a-mi alerga fundul aici. "AJUNGE CU NONSENSURILE TALE NICHOLAS EDWARD BLACKWOOD." Strigă el, luându-ne pe toți prin surprindere prin izbucnirea lui bruscă. Îmi strâng pumnii pentru a mă împiedica să mă năpustesc asupra propriului meu tată. El exagerează degeaba. De fapt, eu sunt cel care pierde totul aici. "Calmează-te, dragă. El este fiul nostru, nu asistentul tău. Trebuie să ne comportăm ca adulți și să rezolvăm totul cu maturitate." Mama îl mângâie pe spate pentru a-l opri să mai creeze o scenă. El este mereu așa, arătând defectele caracterului meu. "Tată, de ce exagerezi. Hai, Nicky este cel care a fost folosit de acei Andersoni. Au încercat să o impună pe acea curvă numită Roselie asupra lui, dar ea a scăpat ca o curvă lașă, așa că, atunci când au văzut că planul lor eșuează, au aruncat-o pe fiica lor mai mică și bună de nimic, Rain, asupra lui." Nicole își bate joc doar pentru a primi priviri criminale de la părinții noștri. "Ai grijă la limbaj, Nicole." Mama mârâie la ea. "Am afirmat doar adevărul pe care voi doi nu-l puteți vedea. Sunteți orbiți de actul lor de inocență și prietenie." Dă ochii peste cap dramatic. Tata își închide ochii, buzele lui urmărite într-o linie subțire. Dumnezeu să o salveze pe sora mea acum. "Nicole, vreau să ne lași singuri pentru moment. Ar trebui să acorzi mai multă atenție educației Miei decât să distrugi viața fratelui tău hrănindu-l cu rahaturi despre socrii lui și nu judeca fecioria fiicei lor când ai navigat în aceeași barcă." Tata îi spune cu o voce foarte calmă, dar rece. "Tata...tu...m-ai comparat..." Vocea lui Nicole se rupe pe măsură ce ochii ei se umplu de lacrimi. Este rănită de cuvintele lui chinuitoare. Întorcându-se pe călcâie, fuge din cameră. El se uită în altă parte pentru a respira adânc. Nu a vrut să o rănească, dar în cele din urmă a făcut-o. Îmi fierbe sângele văzându-i expresiile frânte. A comis greșeli oribile în trecutul ei. Una dintre ele a dus la Mia, dar ca părinte ar trebui să o sprijine și să încerce să o aducă pe calea cea bună, mai degrabă decât să-i amintească de trecutul ei întunecat. Și-a rănit propria fiică pentru o curvă Anderson. "Tata a fost foarte rău. N-ar fi trebuit să aduci subiectul la suprafață. Îi datorezi o scuză." Fac tot posibilul să nu par nepoliticos, dar ajung să primesc un chicot uscat, sarcastic de la el. "Sofie, fiul nostru mă predică despre cum ar trebui să-mi tratez propria fiică, când el, el însuși și-a tratat noua lui soție ca pe o bucată de gunoi chiar în prima zi a căsătoriei ei." Rânjește dându-mi o privire disprețuitoare. Îmi strâng dinții pentru a suprima furia din interiorul meu. El încă nu mi-a predat compania și un act impulsiv mă poate aduce pe străzi. "Tata, pentru ultima dată spun asta", trag o gură ascuțită de aer și continui, "Este viața mea. Ai distrus-o deja pentru acei Andersoni. N-ar fi trebuit să fi fost de acord să mă căsătoresc, oricum nu are rost să plângem laptele vărsat, dar de acum înainte, nu voi aprecia nici un fel de interferență în chestiunea mea conjugală. Sper că ești sincer să înțelegi indiciul, tată." Mă ridic de pe scaun pentru a pleca. "Nu voi face-o dacă o tratezi ca un bărbat adevărat. Acum este responsabilitatea noastră. Este o bijuterie, Nicholas, nu o răni. Poate că ea este adevărata ta șansă la dragoste." Îl aud spunând, ceea ce mă face să mă opresc. Mă întorc pentru ultima oară să-l înfrunt, "Dragoste...serios, tată. Dragostea este un paradis al nebunilor, asta e tot." Chicotesc de soarta mea ironică înainte de a închide ușa în spatele meu. Vreau să conduc departe de prezența grețoasă a părinților mei, care s-au jucat cu viața mea de dragul unui angajament pe care l-a făcut față de familia lui Roselie și acum sora ei patetică îmi împărtășește numele. Parchez mașina în fața unui bar care se deschide mai devreme decât altele din oraș. Deși, efectul mahmurelii de aseară încă face ravagii în capul meu, am mare nevoie de o băutură tare pentru a-mi limpezi mintea înainte de a mă transforma într-un maniac complet. În timp ce mi se servește whisky-ul meu brut, primesc un apel de la PR-ul meu, care nu sună niciodată pe numărul meu personal decât dacă este cu adevărat urgent. Glisez butonul verde și pun telefonul la ureche, neavând chef să ascult o veste proastă. "Domnule Blackwood, ați citit știrile de pe coloana online 'Insider Reads'?" Sneha, PR-ul meu, mă întreabă pe un ton înfricoșat. Îmi ciulește urechile în modul alertă. Acest grup nenorocit de paparazzi care are un interes personal în viața mea, au scris rahaturi despre mine în trecut și acum, de când m-am căsătorit cu o mireasă înlocuită, mă tem ce au publicat despre mine. "Rămâi la telefon", îi spun și deschid rapid pagina lor web, care este suficientă pentru a rupe ultimul fir de sănătate mintală. Ochii mei recitesc același articol din nou și din nou pentru a vedea cât de repede devin virale știrile în doar două ore de la publicare. Celebrul miliardar Nicholas Blackwood, care și-a cerut iubita și logodnica de soție într-un mod eroic, s-a căsătorit cu sora ei aseară într-o nuntă privată. Sursele noastre confirmă că au fost implicați într-o aventură și Rain Anderson fiind probabil însărcinată cu copilul său a dus la această căsătorie simulacru. De asemenea, confirmăm că a fost văzută cu o săptămână mai devreme în afara unei maternități. Roselie Anderson a fost devastată de trădarea logodnicului ei și a decis să anuleze totul la altar. Furia mocnește în venele mele în timp ce termin de citit rahatul care poate lăsa o pată pe imaginea mea. "Domnule Blackwood, echipa mea lucrează pentru a elimina aceste știri din mass-media, dar nu este mai ușor. Dumneavoastră și doamna Blackwood trebuie să faceți o declarație oficială cu privire la această zvon." Sugerează Sneha. Rain Anderson alias Doamna Blackwood. Dacă ar fi fost prezentă în persoană, aș fi strangulat-o până la moarte. "Nu fac nimic Sneha. Ești plătită pentru această slujbă, așa că fă ce este nevoie, dar eu sunt în afara asta." Știu că am sunat ca un prost total, a fost cel mai convenabil mod de a-mi curăța imaginea, dar să o prezint lumii ca soția mea, ei bine, este aproape imposibil. "Domnule Blackwood, am făcut deja un anunț oficial pentru videoconferință. Am crezut că nu va fi o problemă mare pentru dumneavoastră să clarificați acuzațiile." Sneha se stinge pe un ton mortificat. Declarația ei îmi îngheață sângele în sistem. "Colectează-ți scrisoarea de încetare a activității de la Drake." Deconectez apelul și trântesc telefonul tare pe podea, atrăgând atenția nedorită asupra mea. "Vedeți-vă de treaba voastră nenorocită." Urlu la personalul barului, ei s-au împrăștiat în secunda următoare, fiind bine conștienți de furia mea. "Ești atât de terminată Rain Anderson." Murmur sub respirație cu o determinare solo de a distruge acea femeie ticăloasă.