POV-ul lui Isaac Nu-mi aduceam aminte să fi alergat vreodată atât de repede. Sigur, alergam constant la antrenamente. Dacă voiam să rămân cel mai bun la hochei, trebuia să am picioare puternice. Dar asta nu era o problemă. Acum, însă, era altceva. Alergam doar din frică. Teroare pură și adrenalină. În minte aveam doar un gol, o panică oarbă. Nu-mi simțeam picioarele, nu puteam respira, nu mai eram funcțional. Alergam din instinct pur. Picioarele mă duceau spre singurul loc unde știam că trebuie să ajung: acasă. Practic, m-am cățărat pe scări și m-am izbit de ușă, disperat să intru cât mai repede. Ușa era încuiată. Cheile. Îmi trebuie cheile. Aproape că hiperventilam, bâjbâind prin buzunarul blugilor până am găsit metalul rece. Degetele-mi tremurau atât de tare că nu puteam nimeri gaura cheii. Până la urmă, mi-a scăpat și a căzut zgomotos pe verandă. Am renunțat și am început să bat în ușă cu putere. S-a descuiat și s-a deschis după un minut. Mama stătea în prag, pe jumătate adormită și cu o expresie iritată. „Isaac, de câte ori trebuie să-ți spun…” S-a oprit când m-a văzut în ce stare eram. „Dragul meu, ce s-a întâmplat?” Am împins-o și am intrat în casă, alergând spre bucătărie, fără să-i bag în seamă întrebările. Am smuls telefonul fix de pe masă și am format numărul Georgiei. L-am dus la ureche, auzind cum trosnește din cauza respirației mele agitate. „Isaac, spune-mi ce se întâmplă”, a insistat mama. Am ignorat-o din nou, bătând nervos cu degetele în perete. Răspunde. Răspunde, naiba! Nimic. Am încercat din nou. Nimic. Am sunat și pe telefonul ei fix. Niciun răspuns. După ce am auzit robotul de șase ori, am trântit telefonul și am țipat de frustrare. Mama mi-a apărut în față. „Vorbește cu mine”, a spus ea, fără să mai lase loc de interpretări. Am înghițit în sec și am rostit cuvintele pe care încă nu le puteam crede. „M-am despărțit de Georgia și spune tuturor că am violat-o.” Un suspin de durere i-a sfâșiat sufletul. Ochii mi s-au umplut de lacrimi și am început să hiperventilez din nou, cuprins de panică. „N-am făcut-o, mamă. N-aș face așa ceva niciodată. Minte. Ce o să facem?” Deja își luase geanta, înainte să termin eu de vorbit. Fără să mai spună nimic, m-a apucat de mână și m-a târât spre garaj. N-am avut de ales decât să o urmez. Până la Georgia făceam vreo cinci minute cu mașina. Aproape tot drumul, mama a tăcut. Strângea volanul cu atâta putere, încât îi vedeam venele umflate pe mâini. Nu mă puteam opri din mișcare, nu puteam gândi limpede, mintea-mi era un haos. „Îmi promiți că n-ai atins-o, Isaac?”, m-a întrebat, cu vocea aspră. „Mamă!”, am exclamat, nevenindu-mi să cred că mă întreabă așa ceva. „Doar promite-mi!”, a repetat ea, cu forță. „Dacă vreau să te susțin, dacă vrem să luptăm împotriva asta, trebuie să-mi promiți.” „Promit. Pe viața mea. Pe viața lui tata, promit.” A dat din cap și mi-a luat o mână. M-am agățat de ea cu putere, ca un copil mic în supermarket. Faptul că o aveam alături m-a mai liniștit. Când am ajuns în fața casei Georgiei, toate luminile erau aprinse. Am sărit din mașină și am alergat spre ușă, cu mama după mine. S-a deschis înainte să apuc să bat. Tatăl Georgiei a ieșit cu o privire furioasă și cu o pușcă în mână. M-am dat înapoi repede, iar mama a scos un țipăt. În spatele lui stătea mama Georgiei, o variantă mai în vârstă și mai sofisticată a fostei mele iubite. „Cum ai îndrăznit să te atingi de fiica mea?”, a mârâit tatăl Georgiei, cu voce joasă. „N-am atins-o. Domnule și doamnă Bailey, fiica voastră minte. N-aș face niciodată așa ceva!”, am implorat, sperând că sinceritatea mea se vede prin lacrimi. „Ea n-ar minți niciodată despre așa ceva. Ne cunoaștem fiica. Ești un monstru!”, a țipat doamna Bailey de la ușă. M-a lovit ca un trăsnet. Nu credeam că cineva o să-mi spună vreodată așa ceva. „Nu. Vă rog. Ați înțeles greșit. Lăsați-mă să vorbesc cu ea. Trebuie să vorbesc cu ea”, am insistat, căutând-o pe Georgia cu privirea în casă. Unde naiba ești? Domnul Davis mi-a blocat vederea. „Să nu te mai apropii de ea niciodată. Dacă o faci, o să mă asigur că nu mai apuci ziua de mâine”, a amenințat el, armând pușca. Mi-a înghețat sângele în vine. „Fiul meu n-a făcut asta și o să dovedim”, a intervenit mama, pentru prima oară de când ajunsesem. „N-o să-l atingeți.” „Să-l ating? O să-i distrug viața pentru ce-a făcut!”, a scuipat domnul Davis, cu ochii plini de ură. Nu puteam respira. S-a lăsat o tăcere apăsătoare. Apoi, doamna Davis a spus: „Plecați acum, înainte să sunăm la poliție. Oricum îi vom contacta dimineață, dar suntem mai mult decât dispuși să începem ancheta mai devreme.” „Mâine dimineață, o să-l sun pe avocatul nostru și o să văd ce pot afla despre cum ar arăta cazul dacă ajunge în instanță. Nu cred că va ajunge acolo, dar e bine să fim pregătiți. Vom vedea dacă se va implica și poliția. Familia asta a fost mereu guralivă. Totul o să fie bine, oricum”, repeta mama, în timp ce ordona pentru a treia oară în bucătărie. Numai când era agitată făcea atâta curățenie. Stăteam la masă, holbându-mă la cana cu ciocolată caldă pe care mi-o făcuse când ajunsesem acasă. N-o atinsesem. Amorțit, urmăream vârtejurile de la suprafață și mă gândeam ce o să fac. Nu-mi venea să cred că Georgia-mi face asta, că vrea să-mi distrugă viața din cauza despărțirii noastre. Acum, amenințarea ei de la petrecere avea sens. Îi stricasem sfârșitul anului de liceu și nu avea să mă lase să uit. Aveam să plătesc. Și încă scump. Reputația, bursa, poate chiar libertatea, toate puteau dispărea foarte curând. Gândul ăsta mă îngrozea. Eram sigur că o parte dispăruse deja. Îmi închisesem telefonul pe drumul spre casă, pentru că nu mai contenea să vibreze. Apeluri, mesaje, notificări de pe rețelele sociale. Îmi imaginam ce spuneau toți. Totul pentru că mă „despărțisem de curva nepotrivită”. Totul din cauza unei minciuni. Totul pentru că eram gay și încercam să fiu cineva care nu eram. Mama a venit și s-a așezat lângă mine, cu o sticlă de alcool în mână. A turnat în ciocolata mea caldă și apoi a luat o gură lungă din cană, înainte să mi-o împingă înapoi. Mi-am dat capul pe spate și am lăsat lichidul cald să-mi curgă pe gât. Obrajii mi s-au înroșit imediat de la alcool și m-am abținut cu greu să nu-i smulg sticla din mână și să dau totul pe gât. „Te cunosc, Isaac. Știu că n-ai atins-o pe fata aia și o să știe și alții. Tot orașul te cunoaște și te iubește. O să fie greu o vreme, dar știu că totul o să se rezolve. Meriți să se rezolve”, m-a asigurat mama, cu un zâmbet încurajator. I-am întors un zâmbet forțat. Nu mă cunoști, mamă. Nimeni nu mă cunoaște cu adevărat.