POV-ul lui Isaac Cu ochii obosiți și plini de somn, am pășit pe veranda mea și am intrat în soarele dimineții. Mi-a inundat fața și m-am oprit o secundă, pur și simplu delectându-mă cu ea. M-am simțit bine să văd soarele după un weekend de întuneric. În timp ce coboram treptele, am lovit din greșeală unul dintre ghivecele de flori ale mamei, stropind pământ peste tot. Am închis ochii și am respirat lung și adânc. Au fost câteva zile lungi și dificile. După ce am terminat băutura cu mama vineri seara, am urcat năucită scările și am intrat în camera mea. Totul arăta la fel ca înainte să plec la petrecerea lui Hugh, dar acum totul părea străin, ca camera unui străin. M-am așezat ezitant pe marginea patului și m-am uitat pe fereastră în noapte. Eram încă acolo când soarele a început să răsară. Nu mi-am părăsit patul tot weekendul. Mama mi-a adus mâncare și a vorbit cu mine, dar am simțit că sunt sub apă și ea la suprafață. M-am uitat doar. A respirat și a privit. La început, nu aveam de gând să merg la școală luni. Știam ce mă va aștepta de îndată ce am ajuns acolo și nu credeam că mă pot descurca. Am fost în centrul atenției de multe ori în viața mea, dar niciodată așa. Deși puteam să-l dezactivez și să ignor tot ce îmi doream la telefon, personal nu aveam de ales decât să mă confrunt cu ceea ce făcuse Georgia. Nu am vrut să fac asta. am vrut să fug. Știam, totuși, că a nu merge la școală a trimis un mesaj. Aș părea vinovat dacă nu aș apărea. Asta ar fi fost exact ceea ce și-a dorit Georgia și nu aveam de gând să-i dau această satisfacție. Nu aveam de gând să o las să înceapă să-mi săpe un mormânt. Nu aveam de gând să renunț. Dacă aș putea ajunge în semifinale la hochei cinci ani la rând, atunci aș putea învinge Georgia Bailey. Mama mi-a susținut decizia, ca întotdeauna. Când am coborât cu cearcănele sub ochi și cu rucsacul pe umăr, ea a dat din cap înțelegând și a venit să mă sărute pe obraz. Nici ea nu părea să fi dormit și am simțit o altă stropire de vinovăție. Nici nu am vrut ca ea să treacă prin asta. Trecuse prin destule. Furia mea față de Georgia a crescut. În timp ce mergeam pe trotuar, paranoia mea era puternică. M-am tot uitat în jur, așteptând ca cineva să se uite, să râdă, să judece. În mod surprinzător, totuși, Greensboro era gol în această dimineață. Cel puțin aș putea avea puțin mai mult timp să mă pregătesc pentru ceea ce urma să se întâmple. În weekendul meu în pat, începusem și eu să planific. A trebuit să plănuiesc tot timpul în hochei, am crescut studiind strategii pe gheață până le puteam face cu ochii închiși. Încercarea de a transforma această situație într-o simplă manevră pe gheață a făcut-o puțin mai puțin înfricoșătoare. Făcusem chiar mici diagrame pe note lipicioase. Știam că singurul mod de a o învinge pe Georgia era să-i dovedesc că se înșeală. Trebuia să obțin un fel de dovezi, dovezi că aș putea să-i fac semn în față și apoi să le arăt tuturor celorlalți. Dovezi care erau reale și credibile. Deși cuvântul meu era puternic în acest oraș, știam că în această situație nu era tot ce mă puteam baza. Această acuzație nu avea să dispară doar negând-o. Trebuia să am mai multe, doar că nu știam încă ce. Știam că nu mă voi opri până nu îmi dau seama. Renunțarea nu fusese niciodată o opțiune pentru mine. Când am dat colțul și am văzut clădirea școlii în depărtare, stomacul a început să mi se învârtească. Poți face asta. Poți face asta. E în regulă. Dar nu a fost în regulă. Mi-am dat seama repede de ce orașul era atât de pustiu pe măsură ce mă apropiam din ce în ce mai mult de școală. Mulțime de studenți, părinți, chiar și postul local de știri au inundat gazonul din față a liceului. Poliția împingea oamenii înapoi și încerca să direcționeze traficul. Mai multe persoane fluturau semne în aer. Unul dintre ei a citit: „Arest Isaac Davis” cu vopsea spray neagră. M-am împiedicat ușor la vedere. Oamenii au început să mă observe mergând pe trotuar. Au început să strige numele meu, făcând mulțimea să se agite. Camerele s-au întors spre mine și au mărit. Poliția a început să țipe. Cineva a aruncat chiar și o sticlă cu apă în direcția mea. A sărit și s-a rostogolit pe trotuar spre mine. Eram pe cale să mă întorc și să fug acasă când cineva m-a prins ușor de braț. M-am învârtit, gata să mă apăr. Era profesorul meu de engleză. S-a uitat la mine cu o expresie plină de compasiune și un zâmbet încurajator. M-am simțit imediat în largul meu. "Vino pe aici, dragă. Te vom duce prin spate." a spus ea. Am urmat-o prin școală și prin ușile din spate. Am fost imediat întâmpinat de director. În timp ce expresia profesorului meu era caldă și primitoare, a lui era rece și calculatoare. M-a privit cu dispreț în timp ce urcam treptele spre el. — Urmează-mă, domnule Davis. porunci el scurt. Am inspirat adânc și am făcut ceea ce mi sa spus. Holurile erau goale. M-am întrebat unde sunt toți studenții. Probabil pe peluza din față cu părinții lor, gata și așteaptă să mă țină la ambuscadă. Îmi puteam număra pe degete de câte ori am fost în biroul directorului. Poate că am fost un jock, dar rareori am avut probleme. Am fost un copil bun. Acum, totuși, am simțit că voi fi disciplinat în cea mai mare măsură, deși știam că sunt nevinovat. Am încercat să-mi controlez respirația. Când am intrat în birou, secretarele au ridicat privirea. De îndată ce m-au văzut, s-au îndepărtat repede și au intrat în camera din spate. Acțiunea m-a făcut să vreau să vomit. Așa avea să fie de acum înainte? Am continuat să-l urmăresc pe director până la biroul lui. A intrat înaintea mea și a ținut ușa deschisă. Am făcut un pas înăuntru și am încremenit. Georgia stătea în colțul biroului, părinții ei flancându-i de o parte și de alta. De îndată ce m-au văzut, s-au ghemuit mai aproape de ea, de parcă ar fi vrut să o protejeze de mine. Ea a ridicat privirea și ne-am închis ochii. Nu puteam găsi nicio emoție în ei. — Stai jos, Isaac, spuse directorul în timp ce se așeza în spatele biroului său. "Poliția este pe drum. Tocmai am sunat-o și pe mama ta. De îndată ce sosește ea, putem începe." Piciorul meu nu s-a oprit să tremure. Am încercat să-mi încrucișez gleznele, punându-mi mâna pe coapsă, chiar și lăsându-mă pe spate în scaun. Indiferent ce am făcut, a continuat să sară cu un amestec de nervozitate, groază și adrenalină. O simțeam pe Georgia privindu-mă de unde stătea și mi-a făcut piciorul să tremure mai tare. Tăcerea era atât de densă în birou, încât simțea că poți tăia literalmente aerul cu un cuțit. Nimeni nu a vorbit în timp ce așteptam mama și poliția. În timp ce stăteam acolo încercând să-mi controlez mișcările, am regretat că am venit la școală cu fiecare gram din ființa mea. Afară era literalmente o gloată furioasă cu furci. La ce mă așteptam? Ușa s-a deschis, iar mama a intrat cu ochi freneți. De îndată ce m-a văzut, s-a relaxat vizibil. Când a făcut un pas înainte să stea cu mine, poliția a intrat după ea. Un fior de frică mi-a străbătut șira spinării. „Bine, acum că toți au sosit, să începem.” a spus directorul. Am prins mâna mamei și m-am ridicat în așteptare. „Vrem să fie arestat și aruncat în închisoare”. anunță doamna Bailey, uitându-se direct la poliție. Sprâncenele ambilor ofițeri se ridicară surprinși. — Doamnă, începu unul dintre ei, dar doamna Bailey i-a întrerupt din nou. „Mi-a violat fiica și acum trebuie să plătească pentru asta.” "Nu ți-a violat fiica! Ea minte." Mama a intervenit, întorcându-se să se uite cu privirea la Georgia. M-am uitat drept înainte, înghețată. „Doar că nu vrei să recunoști că ai eșuat în a-ți crește fiul”, a răspuns domnul Bailey la ea. Ochii mi s-au închis. „Ce tocmai mi-ai spus?” Mama a ridicat vocea, iar poliția a făcut un pas înainte. „Bine, toată lumea”, a poruncit unul dintre ofițeri. S-a tacut din nou. "Doamnă Bailey, nu putem să-l arestăm pe Isaac fără nicio dovadă. În acest moment, afirmația fiicei dumneavoastră este doar o acuzație." "O acuzație? Îți faci joc de mine!" Doamna Bailey țipă neîncrezătoare. Am găsit în sfârșit curajul să mă întorc și să mă uit la Georgia. Ea stătea elegant prinsă între părinții ei. Când a văzut că m-am întors, s-a uitat spre ofițeri ca și cum ar fi cerut ajutor. Nu s-au mișcat. „Georgia, știi că nu te-am atins”, am început eu, încercând să-mi fac vocea să pară mai încrezătoare. "Știi că nu te-am atins niciodată. Nu așa." Domnul Bailey se aplecă înainte. „Nu vorbi cu fiica mea, ticălosule.” Ofițerii au vorbit din nou. — Domnule Bailey, destul. am continuat. "Nu-mi face asta, Georgia. Știu că ești supărată pe mine pentru că m-am despărțit de tine, dar nu există niciun motiv să duci lucrurile atât de departe." Georgia s-a uitat în cele din urmă la mine. Ceea ce am văzut în privirea ei m-a făcut să vreau să vomit. A fost răzbunare. Ea a vrut să se răzbune. Amenințarea ei de la petrecere mi-a răsunat încă o dată în minte: te-ai despărțit de cățea greșită. — O să plătești pentru ce mi-ai făcut, Isaac. șopti ea, cu vocea picurând acid. M-am uitat înapoi la ea. Ea nu avea de gând să dea înapoi, și nici eu. Am inspirat adânc și m-am întors spre poliție. „Pot dovedi că nu am violat-o.” „Prin toate mijloacele, mergi înainte.” Unul dintre ofițeri a instruit. Am deschis gura, dar apoi mi-am dat seama că habar nu aveam ce voi spune. Nu aveam încă nicio dovadă. M-am bâlbâit ușor și apoi am tăcut. „Vezi, minte”, a acuzat doamna Davis, iar eu am clătinat din cap. "Nu, nu sunt. În noaptea în care m-a acuzat că am violat-o, joia trecută, eram la patinoarul de hochei. Am rămas mai târziu să mă antrenez. Toți colegii mei m-au văzut, pot depune mărturie despre asta." M-am reunit, vocea mea devenind mai puternică cu fiecare cuvânt. Da. Hugh m-a întrebat despre antrenament în noaptea petrecerii lui. El știe unde am fost. „Este un început”, a spus ofițerul cel mai apropiat de mine. "Altceva?" „Ce vrei să spui „altceva?” Nu este suficient acolo?” a întrebat mama, confuză și revoltată în același timp. Ofiterul ofta. "Martorii sunt buni, dar acei martori sunt și coechipierii lui Isaac. De unde știm că nu îl acoperă? Dovezile reale și nepărtinitoare sunt cele mai bune. Ți-ai făcut poze la patinoarul de hochei? Sună pe cineva și lasă un mesaj vocal? Există camere de securitate pe patinoar? Dacă da, poate au prins ceva?" Imagine. Camera foto. Video... Doamne. „Da, există un videoclip”, am scapat fără să mă gândesc. Toți s-au uitat la mine surprinși. "Pot obține videoclipul. Va avea și data pe el." „Nu există niciun videoclip”, a negat domnul Davis și i-am întâlnit privirea, simțindu-mă pentru o dată de parcă am avut puterea în această mizerie. „Vrei să pariezi?” M-am batjocorit, iar domnul Davis s-a ridicat într-o clipită în picioare. Polițiștii au făcut un pas rapid înainte și și-au pus mâinile pe pieptul lui. Nările i s-au deschis. "Ei bine. Atâta timp cât Isaac poate trimite acel videoclip la poliție în curând, atunci toate astea vor exploda. Isaac, deocamdată aveți voie să continuați să mergeți la cursuri și la antrenamentele de hochei. Cu toate acestea, dacă acest caz progresează sau faceți ceva pentru a vă pune în pericol starea de bine la această școală, nu vom avea de ales decât să vă înlăturăm." Directorul a explicat, iar doamna Davis a început să țipe în spatele meu. Abia ascultam, mintea mi se dezlănțuia. Andre Young, ai mai bine să ai clipul ăla.