Capitolul 3 Spare s-a trezit cu senzația că încă visează. Patul era atât de cald și moale, și persista un parfum care o înnebunea în timp ce își freca fața de pernă. Nu mai avusese niciodată un pat atât de confortabil. S-a trezit brusc, neștiind unde se află până când Artemis a informat-o leneș că au petrecut noaptea în patul partenerului lor. S-a dat repede jos din pat și s-a uitat în jur. Era imensă camera și nu avea multe decorațiuni. Pe o parte, era o canapea cu un televizor foarte mare. Culorile erau mai ales albastre și gri. Se vedea că aparținea unui bărbat. Când s-a întors să se uite la restul camerei, l-a văzut dormind pe un pat de campanie. Nu părea foarte confortabil. Aproape căzuse de pe el. S-a apropiat în liniște de el. Pătura era lăsată în jos, în jurul șoldurilor, în timp ce sforăia ușor. L-a analizat. Nimeni n-ar trebui să arate atât de bine, umerii lui largi și părul negru îi acopereau pieptul bine lucrat. A urmat acel păr până unde dispărea sub pătură. Artemis gâfâia atât de tare încât și Spare a început să respire mai greu. Parfumul lui era atât de puternic chiar aici încât nu-și putea controla mâinile. A reușit să se oprească înainte să-l atingă aproape. S-a întors și a găsit o altă ușă. Deschizând-o, a găsit, spre bucuria ei, o baie. Trebuia să urineze atât de tare încât îi pluteau globii oculari. Se întreba cum arăta restul locului. Când a intrat în baie, Duncan a deschis ochii. S-a prefăcut că doarme ca să vadă ce va face ea. Încă îi simțea excitația în aer. Trecându-și mâna prin păr, frustrat, conectându-se mental cu lupul său: "Apollo, asta va fi cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată." Apollo a fost de acord morocănos și s-a culcat la loc. S-a ridicat, s-a îmbrăcat cu niște haine lejere și a așteptat să termine în baie. I-a ridicat pantofii, dar aveau găuri în talpă, așa că a pus o bucată de bandă adezivă peste ele. A scos plicul cu banii ei din seif și l-a pus pe măsuța laterală. Nu voia să creadă că nu-i poate păstra. S-a dus la sertarul unde îi pusese hainele cu o seară înainte și nu era nimic grozav la ele. Nu avea să fie fericită, dar nu exista nicio modalitate ca Luna să mai poarte vreodată acele haine. S-a ridicat și s-a așezat pe patul lui de campanie, exact când ea ieșea din baie. S-au uitat unul la celălalt pentru o vreme; Spare s-a înroșit și în cele din urmă și-a întors privirea. S-a așezat pe pat, învinsă. Duncan a văzut asta și s-a strâmbat în timp ce s-a dus și s-a așezat pe pat lângă ea. "Am comandat micul dejun pentru amândoi să mâncăm aici. Sper că putem vorbi despre toate." Ea a fost recunoscătoare pentru asta; nu avea chef să întâlnească încă noi membri ai haitei. Atunci, s-a auzit o bătaie la ușă. Duncan a deschis-o și două fete au intrat chicotind în timp ce așezau cele două tăvi încărcate cu mâncare și băuturi. Au plecat la fel de repede cum au venit, ceea ce a bucurat-o pe Spare. Nu avea nevoie ca nimeni să se uite urât la ea. Ura să fie în centrul atenției; o făcea să se simtă vulnerabilă. S-a așezat la masă, uitându-se la toată mâncarea; mirosea a rai. "Toate astea sunt pentru mine?" El a dat din cap, neștiind cum să răspundă la asta. Ea nu a pierdut timpul; apucând furculița, s-a înfruptat din mâncare cu poftă. Duncan a urmărit-o cum mănâncă. Cel puțin avea poftă de mâncare. L-a făcut să se întrebe cât de rău era pentru ea în acea casă. Avea să primească toată mâncarea și gustările pe care el i le putea oferi. "Deci, lupulețule, spune-mi despre acel ursuleț de pluș ciudat; care este povestea lui?" "Îl cheamă Max. L-am făcut când aveam șase ani. Nu mi se permiteau jucării proprii. Sora mea, însă, făcea crize uriașe și își distrugea animalele împăiate. Așa că într-o zi, am început să adun bucăți din gunoi și l-am făcut pe Max." "Ai făcut ceva cu familia ta?" "Nu, trebuia să stau ascunsă; nici măcar nu aveam voie să folosesc ușa din față." Duncan se enerva din ce în ce mai tare pe măsură ce această conversație avansa și respira adânc pentru a se calma pe el și pe lupul său. "Ce zici de mâncare? Dacă nu aveai voie să fii în preajma lor, cum mâncai?" "Când eram mică, așteptam ca toată lumea să se culce, apoi mă furișam jos și furam niște mâncare. Dacă observau că lipseau lucruri, nu spuneau niciodată, deși eram pedepsită rău când eram prinsă la una dintre ieșirile mele din cameră." Ok, trebuia să înceteze să mai pună acele întrebări, altfel avea să spargă pereții. "Știu că ți-am stricat planurile de a ieși de acolo și de a merge la facultate. Cu toate acestea, lasă-mă să spun asta mai întâi: poți merge la orice facultate dorești și poți studia orice vrei." S-a ridicat și a apucat plicul cu banii ei dinăuntru și i l-a înmânat. "Ia asta ca să mă ajuți să plătesc pentru lucrurile mele. Nu sunt mulți, într-adevăr, dar sunt ceva. Pot lucra și la curățenie sau la gătit pentru a câștiga restul." "Nu te vei mai îngrijora niciodată de bani; acei bani sunt ai tăi pentru a-i cheltui pe orice lucru care-ți atrage atenția. Nu-i vreau și nu vei încerca să mi-i dai mie sau oricui din această haită." "Dacă faci curățenie sau gătești, este pentru că vrei tu, nu pentru că simți că ar trebui să plătești pentru că ești aici. Am să te răsfăț până te stric, chiar dacă nu-ți place." "Lupulețule, ești partenera mea și nimeni nu te va mai răni vreodată, nu-ți va lipsi nimic." Ea s-a uitat fix la el cu gura căscată, șocată. "Nu poți fi partenerul meu. A revendica un partener este un lucru rău în haita noastră, ei bine, nu de fiecare dată, dar de obicei mai mult decât nu." "Ce vrei să spui prin A revendica un partener este un lucru rău?" "Ei bine, aud doar bârfe ici și colo, dar ultimele două fete care și-au găsit partenerii au fost respinse și au dispărut a doua zi." "Toată lumea a spus că din cauza durerii respingerii se vor întoarce peste un timp, dar nu s-au mai întors niciodată, iar chiar weekendul trecut, s-a întâmplat din nou cu alte două fete." "Am auzit, de asemenea, zvonuri că partenerii lor le-au vândut." Duncan a stat acolo în tăcere, uimit. Ce naiba se întâmpla în acea haită? Puteau fi toți niște lichele? Își respingeau masculii partenerele pentru a face bani? "Spare, vreau să știi că acesta nu este un comportament normal pentru parteneri. Un partener este cealaltă jumătate a ta, care trebuie prețuită și iubită pentru totdeauna. Este un dar de la zeița lunii." "Încă un lucru, vreau să alegi un alt nume în afară de Spare; nu voi permite ca acea insultă să-ți fie aruncată în față de fiecare dată când cineva îți rostește numele." "Nu știu ce nume să aleg, ca să fiu sinceră." "Îți va veni, nu-ți face griji. Ai mult timp. Sora mea Marnie va fi aici în curând. Are haine noi pentru tine și tot felul de lucruri, sunt sigur. Îi place la nebunie să facă cumpărături." "Poate că voi două puteți veni cu un nume. Doar pentru astăzi și mâine, de asemenea, vreau să te relaxezi și să te răsfeți. Când ajunge Marnie, fă tot ce fac fetele când sunt împreună." "Umm, Duncan. Nu am avut niciun prieten. Singurul meu prieten este lupul meu Artemis." La menționarea lupului ei, Apollo s-a însuflețit și a început să-i spună lui Duncan ce întrebări să le pună. "Cum arată lupul tău? Te poți transforma?" "Vrei să-ți arăt?" Duncan a dat doar din cap, faptul că i-ar arăta însemna că cel puțin avea un pic de încredere în el. "Ok, dar întoarce-te. Nu am mai fost niciodată goală în fața nimănui." Duncan s-a întors. După puțin timp, a auzit un lătrat mic în spatele lui. S-a întors să vadă cel mai frumos lup pe care îl văzuse vreodată. Era alb ca zăpada, cu mici vârfuri negre pe labe. Avea ochi chiar mai întunecați decât avea Spare. Apollo dansa entuziasmat în capul lui. Artemis doar stătea și se uita fix la el ca și cum l-ar fi evaluat. Duncan s-a dezbrăcat repede și s-a transformat în Apollo. Era un lup auriu cu ochi de chihlimbar strălucitori. Apollo se așază într-o poziție culcată pentru a nu o intimida pe Artemis. Artemis a scos un lătrat mic entuziasmat și s-a dus la Apollo, frecându-se de el. Apollo stătea acolo mulțumit. Duncan i-a simțit bucuria și a fost fericit pentru el. Apollo i-a vorbit lui Duncan. "O vei avea și tu pe a ta în curând, trebuie doar să-i câștigăm încrederea, a trecut prin prea multe. Are nevoie de timp să se vindece." Artemis a apucat apoi cămașa lui Spare și s-a dus la baie. Spare a ieșit la scurt timp după aceea. Apollo era încă acolo, așteptând-o. Ea a întins o mână să-l scarpine după ureche. Apollo arăta ca un idiot cu limba scoasă pe o parte. "Ești foarte frumos Apollo, mulțumesc." Cu asta, Duncan stătea din nou în fața ei, gol. Ea și-a întors repede capul, dar nu înainte de a arunca o privire mică la el și de a se înroși. Duncan era fericit, aproape amețit: "Este a noastră Apollo. Nimic nu o va lua de la noi. Nici măcar ea."