Iolanda se încruntă iritată. Fața Iolandei se contorsionă într-o expresie supărată. "Să arunce haina pe care i-am dat-o pe jos și să încerce să mă pălmuiască? Micuța asta..." Iolanda era furioasă, pe punctul de a exploda, când vocea surprinsă a Mariei spulberă tensiunea. "Melody, mâna ta!" Ochii Iolandei țâșniră în sus suspicios, surprinzând picături de sânge formându-se pe dosul mâinii lui Melody. Roșul aprins pe pielea ei fină era viu. "Ce naiba?" Iolanda era complet nedumerită, un fior de presimțire trecându-i prin șira spinării. Înainte ca Iolanda să poată procesa ce se întâmpla, Maria porunci pe un ton sever: "Aduceți haina aia aici!" "Da, doamnă." Servitoarea se supuse repede, recuperând haina de blană de vulpe de pe podea și prezentând-o Mariei. În timp ce Maria pipăia mâneca hainei, scoase șocant două ace lungi ascunse printre blană. Servitoarea nu se putu abține să nu scape: "Dacă acelea loveau o arteră...." Expresia Mariei se întunecă mai repede decât un nor de furtună. "Iolanda, asta e revoltător!" Chiar dacă Iolanda o detesta pe fiica ei vitregă, să recurgă la tactici atât de periculoase era de neconceput. "Asta ar fi putut să o omoare!" se gândi Maria șocată. Iolanda, realizând în sfârșit gravitatea situației, se apăra repede: "Nu, jur că nu le-am pus eu! Nu am nicio idee cum s-a întâmplat asta..." Între timp, neobservată, Melody se ciupi pe furiș de coapsă, făcând lacrimile să-i curgă șiroaie pe față. "Iolanda..." Abandonând formalitățile, a revenit la a o striga pe nume, lucru pe care nimeni nu-l putea condamna în aceste circumstanțe. Sughițând, Melody imploră: "Dacă mă urăști atât de mult, de ce m-ai adus înapoi aici?" Iolanda, de obicei atât de preocupată de imagine, își pierdu cumpătul în fața invitaților și a Mariei. Arătând acuzator, răbufni: "Prostii! Mă înscenezi!" Repede să-și apere mama, Mabel interveni: "Mama mea se poartă bine cu toată lumea. Nu ar face așa ceva!" Melody își mușcă buza, făcând o pauză înainte de a da înapoi: "Trebuie să fi înțeles greșit, Iolanda. E doar o mare neînțelegere." Asta o lăsă pe Mabel fără cuvinte, uitându-se la Iolanda pentru indicii. Iolanda era înfuriată. Întotdeauna ea îi aranja pe alții, nu invers. Ridică mâna să o pălmuiască pe Melody, dar Maria făcu repede un semn, iar o servitoare interveni să o rețină. "Doamnă Fox, avem oaspeți. Nu e frumos." Panicată, Iolanda se întoarse spre Maria, implorând: "Mamă, nu am fost eu! Poate că sunt multe lucruri, dar nu aș face asta!" Încruntarea Mariei se adânci. Dacă nu ar fi fost incidentul cu Floarea de Nea, ar fi putut să se îndoiască de Melody, dar acum încrederea ei în Melody crescuse, eclipsând orice credință în Iolanda. Cu toate acestea, știa că a pune în scenă o astfel de scenă în fața unei mulțimi nu era stilul Iolandei. Maria aruncă o altă privire asupra lui Melody. Era mică și fragilă, cu lacrimi în ochi care o făceau să arate mai speriată decât intrigantă. Era greu să-și imagineze că complotează împotriva Iolandei. "Serios, cum ar putea o fată abia sosită din fundul Moldovei, proaspăt aterizată în Silverlake, să pună la cale comploturi elaborate?" se gândi Maria. Suspiciunile Mariei cu privire la Iolanda creșteau. Se părea că încearcă să bage zâzanie între ea și nepoata ei iubită. Această realizare o enervă și mai mult pe Maria. "Să comploteze împotriva lui Melody e una, dar să mă tragă și pe mine în jocurile ei de rahat? Crede Iolanda că sunt oarbă?" Sătulă, Maria se ridică de pe scaunul cu rotile cu un mormăit și anunță: "Doamnelor și domnilor, îmi pare rău că a trebuit să vedeți mizeria asta. Voi sorta ceva mic ca scuză mai târziu. Haideți să încercăm să uităm că s-a întâmplat ceva de genul ăsta, bine?" După ce invitații au plecat cu câteva cuvinte tăioase, Maria se întoarse spre Iolanda cu un avertisment glacial: "Nu vreau să mai văd un circ ca azi. Tu și Mabel, duceți-vă dracului înapoi în camera voastră și gândiți-vă la ce ați făcut! Melody, tu vei sta în căsuța din curtea din spate cu mine." Era clar că o proteja pe Melody. Melody nu putu să nu simtă un val de fericire. În viața ei anterioară, nu reușise niciodată să câștige afecțiunea Mariei și murise plină de regrete. Acum, datorită manipulărilor Iolandei, vedea în sfârșit o rază de speranță. În exterior, Melody își menținea fațada inocentă, câștigând afecțiunea răsfățată a Mariei. În interior, era secret încântată să o vadă pe Iolanda și Mabel urcând scările în trombă, furia și frustrarea lor fiind clare ca ziua. Se gândi: "O să le fac pe curvele astea să plătească tot ce mi-au făcut mie și mamei mele, și încă pe atât." În acea noapte, Melody era prea agitată ca să doarmă, mintea ei vuind de planuri de răzbunare. Descoperise niște murdărie despre Ulric folosind computerul ei. Pentru lume, el era acest bărbat blând, cu handicap, asuprit de fratele său josnic. Dar Melody știa că toate astea erau niște prostii. Își amintea clar că l-a întâlnit pe Ulric a doua zi după ultima petrecere de ziua ei. Așa-zisul ei logodnic se prezentase nu pentru ea, ci pentru a-i oferi un cadou lui Mabel, abia aruncându-i o privire lui Melody. Atitudinea lui se schimbase complet abia după ce auzise că ea ar putea să-i repare piciorul. Privind înapoi, Melody se înfiora de propria ei naivitate. Nu fusese altceva decât un instrument pentru Ulric. Deși nu se putea apropia încă de Ulric, Iolanda și Mabel erau la distanță de lovire. Pentru a le doborî, câștigarea completă a inimii Mariei a fost prima ei mișcare strategică.