A doua zi, după micul dejun, Melody s-a dus să discute cu Maria. Deși locuia într-o casă modestă în curtea din spate, locuința Mariei era surprinzător de primitoare și decorată cu gust, iar camera lui Melody era chiar alături. În timpul discuției lor, Melody nu s-a putut abține să nu observe tusea constantă a Mariei. Îngrijorată, a întrebat: "Bunico, te simți bine?" După ce și-a luat medicamentele, Maria a zâmbit obosită și a spus: "Ah, doar durerile și suferințele obișnuite ale îmbătrânirii. Cine știe cât mai am? S-ar putea să nu apuc să te văd măritată." Apoi, Maria a îndreptat conversația spre căsătoria aranjată a lui Melody cu familia Swanson. "Mama ta a murit prea devreme, dar avea planuri mari pentru tine, draga mea. Căsătoria cu cineva din familia Swanson te-ar putea pregăti pentru o viață de lux." În timp ce vorbeau, Maria a suspinat: "Nu știu dacă familia Swanson este cu adevărat de acord cu această căsătorie." Gândurile lui Melody s-au îndreptat imediat către Ulric, umplând-o de resentimente amare. În viața ei anterioară, fusese prea naivă, ajutându-l pe Ulric să urce pe scara puterii, fără să știe că era doar un pion în jocul lui. Văzând încruntarea lui Melody, Maria a confundat-o cu îngrijorare cu privire la aprobarea familiei Swanson și a liniștit-o. "Nu-ți face griji, draga mea. Mă voi lupta cu toate puterile să asigur această căsătorie pentru tine!" Melody nu avea nicio intenție să se căsătorească cu cineva din familia Swanson, dar cuvintele sincere ale Mariei tot au emoționat-o. Maria fusese întotdeauna bună cu ea, iar Melody simțea o loialitate profundă față de ea, fiind cea mai apropiată de familie pe care o mai avea. Nu suporta gândul de a pierde singura familie pe care o avea. Dacă memoria ei era corectă, Maria murise la doar două luni după ce Melody se întorsese în Silverlake în viața ei anterioară. Pe atunci, Melody simțise că ceva nu este în regulă, dar a ignorat-o, având prea multă încredere în mama ei vitregă. Acum, însă, era convinsă că moartea subită a Mariei era legată de Yolanda. Cu un zâmbet ștrengar, Melody a schimbat subiectul. "Hei, bunico, hai să lăsăm asta deoparte pentru acum. Când eram la țară, am învățat niște abilități medicale de la un vindecător uimitor. Ce zici să-ți verific pulsul?" Maria a râs și a împărțit o privire cu slujnica ei loială, Hattie Meyer. "Sigur, de ce nu? Să vedem cât timp mai am", a spus ea cu ușurință. Au flatat-o pe Melody, gândindu-se că doar se joacă. Melody a respirat adânc și a găsit cu grijă pulsul pe încheietura mâinii Mariei. În timp ce simțea ritmul, ochii i s-au deschis brusc - cu o expresie de șoc pe față. Maria nu era bolnavă; fusese otrăvită. Totul a devenit clar de ce Maria murise la doar două luni după ce Melody s-a întors în Silverlake. La vremea respectivă, Melody simțise că ceva nu este în regulă, dar a pus totul pe seama paranoiei din cauza încrederii sale oarbe în Yolanda. Tatăl ei era narcisist, dar profund devotat Mariei, așa că a fost scos de pe lista suspecților. Asta o lăsa pe Yolanda ca principală suspectă. "Ce s-a întâmplat?" Maria a observat expresia tulburată a lui Melody și a întrebat printre tuse: "Ai găsit ceva?" Melody a forțat un zâmbet și s-a scărpinat la cap. "O, probabil sunt doar eu neștiutoare, bunico. Nu am putut observa nimic greșit, dar pulsul tău se simte puternic. Pariez că mai ai cincizeci de ani!" Melody știa că afecțiunea Mariei era probabil doar milă. A o acuza că a fost otrăvită chiar atunci ar putea ruina totul. Medicul de familie trebuie să fi păstrat tăcerea în mod deliberat. Dacă ar expune asta acum, nu numai că Maria nu ar crede-o, dar Yolanda ar folosi-o cu siguranță împotriva ei. Acesta va fi un joc lung dacă vrea să o ajute pe Maria. Maria a chicotit la prognoza exagerată a lui Melody. "Încă cincizeci de ani? Aș deveni o vrăjitoare până atunci!" În ciuda cuvintelor ei, chipul Mariei s-a luminat de bucurie. Chiar și atunci când vorbea adesea despre faptul că este aproape de sfârșit, teama de moarte persista. Melody avea un zâmbet prostuț pe față, ca un iepuraș complet nevinovat. Când soarele a apus, Melody a observat că tatăl ei, Russell Fox, era încă plecat în interes de serviciu, așa că nu li se va alătura la cină. Maria a fost ultima care a sosit la masă, cu o carte de invitație în mână. Yolanda a observat imediat sigiliul familiei Swanson pe carte și ochii ei s-au îngustat suspicios. Mascând rapid reacția, s-a prefăcut curioasă. "Hei, mamă, ce-i asta?" Maria a așezat invitația pe masă, păstrând un comportament serios, dar calm. "Este o invitație de la familia Swanson. Margaret împlinește optzeci de ani mâine și m-am gândit că ar fi frumos ca Melody și cu mine să participăm. Ar trebui să veniți și voi două." Ochii Yolandei au licărit de panică pe măsură ce cuvintele au pătruns. Mâine era petrecerea de 80 de ani a lui Margaret, iar acolo era Maria, plănuind să o aducă și pe rușinoasa Melody. 'Serios? Folosește petrecerea de ziua de naștere pentru a stabili logodna lui Melody?' Doar gândul a făcut ca mâna Yolandei să se strângă într-un pumn strâns. 'Asta nu se poate întâmpla', s-a gândit ea. 'Melody să se împrietenească cu familia Swanson este coșmarul meu cel mai mare.' Melody, observând schimbarea în expresia Yolandei, a avut o idee bună despre ce avea ea în minte. Dar și-a păstrat calmul, cu capul plecat, îndesând mâncare în gură în timp ce creierul ei a intrat în overdrive. În viața ei anterioară, nu lăsase chiar cea mai bună primă impresie asupra Mariei. După ce au început discuțiile despre logodnă, Maria se gândise că Mabel ar fi mai potrivită pentru familia Swanson, lăsând-o pe Melody la rece în timpul evenimentelor ca acesta. Dar acum, s-a întors pentru răzbunare, iar a intra mai devreme în grațiile familiei Swanson era o oportunitate prea bună pentru a o rata.