Nicole și-a închis telefonul. Și-a înăbușit durerea din inimă și senzația de arsură din corp, apoi s-a pregătit și a luat un taxi spre Primărie. Timpul trecea cu fiecare minut. Eric Ferguson a sunat-o pe Nicole de două ori, dar nimeni nu a răspuns, așa că a refuzat să mai sune. Nicole stătea pe o bancă, arătând foarte palidă. O oră mai târziu, Eric s-a apropiat cu o față severă, fără expresie, în timp ce se uita la ea cu o privire rece. „Cu ce anume ești nemulțumită? Știu că ai donat mai mult sânge luna aceasta, dar te-am compensat deja.” „Hai să divorțăm…” Nicole și-a ridicat capul și i-a întâlnit privirea rece. Vocea ei era calmă și compusă și nu mai voia să vorbească cu Eric. Ceea ce spuneau ei nu era niciodată același lucru. Nicole s-a uitat la trăsăturile proeminente ale bărbatului din fața ei. Era frumos și înalt, ceea ce a făcut-o să se îndrăgostească nebunește de el, dar niciodată nu i-a zâmbit. În trecut, era atentă să nu-l irite, dar acum, când vedea fața lui severă, se simțea amorțită. Eric se uita la Nicole cu o față posomorâtă. Putea tolera toate cererile sau pretențiile ei, dar nu suporta faptul că ea nu-și cunoștea locul. „Chiar crede că ea este singura care poate dona sânge?” „Nicole, să nu regreți decizia ta.” „Ceea ce regret cel mai mult este că m-am căsătorit cu tine acum trei ani.” Nicole a zâmbit trist. În sfârșit s-a gândit bine și mintea ei nu putea fi mai limpede în acest moment. „Am suferit destul în această căsnicie cu Eric Ferguson. Ajunge!” Se apropia de sfârșitul zilei, așa că erau doar câțiva oameni la coadă și ei erau ultimul cuplu. Cei trei ani de căsnicie s-au terminat atât de repede, în câteva minute. În momentul în care Nicole a ținut certificatul de divorț, inima ei a tremurat puțin. Eric nu a spus nimic despre faptul că vrea să rămână și nici măcar nu s-a uitat la ea. „Să mergem la spital.” Încă nu a uitat să o folosească pentru ultima oară. Nicole și-a ridicat ușor capul și a râs brusc. „Eric Ferguson, chiar dacă moare în fața mea în viitor, nu voi mai pierde o picătură de sânge pentru ea.” Ochii lui Eric s-au întunecat brusc. „Cum ai putea să o blestemi pe Wendy așa când e bolnavă? Nu uita, condiția căsătoriei noastre de atunci este că vei dona sânge oricând are nevoie.” În acel moment, Nicole a simțit doar că inima ei a fost înjunghiată. Era copleșită de durere. „Corect… Nu m-am putut căsători cu el decât pentru că am sânge auriu. Am promis că voi dona sângele meu prețios și rar Rh-null lui Wendy Quade ori de câte ori are nevoie…” Privirea lui Nicole a clipit în timp ce se uita la el, dar ochii bărbatului aveau doar indiferența lui obișnuită. Zâmbetul ei s-a lărgit până când a râs în sfârșit cu o răceală nestăpânită. „Ar fi trebuit să înțeleg de mult că pentru Eric Ferguson, sunt doar o bancă de sânge ambulantă…” „Eric Ferguson, nu-mi pasă deloc să fiu soția ta! Nu-ți face griji, îi voi dona sângele meu o ultimă dată și ne vom regla conturile.” A zâmbit enigmatic, apoi s-a uitat la Eric și s-a întors să plece. Sprâncenele lui Eric erau ușor încruntate. Se simțea inexplicabil de iritat. Simțea că era ceva nu tocmai la fel cu Nicole astăzi, dar nu putea descrie sentimentul. Era ca și cum ar fi scăpat de sub controlul lui. În cei trei ani de căsnicie, credea că o cunoaște deja bine. Era lipicioasă și insistentă înainte de a se căsători, dar a devenit o soție blândă și ascultătoare după. Recent, Wendy avea nevoie de mai multe transfuzii de sânge. Se simțea vinovat din cauza asta, dar Nicole nu a refuzat niciodată, așa că s-a simțit mai ușurat și s-a gândit să o compenseze în alte aspecte. Indiferent de intențiile ei inițiale de a se căsători cu el, Nicole era o soție bună. Faptul că Nicole a cerut brusc divorțul l-a enervat, dar nu conta. Ochii întunecați ai lui Eric s-au adâncit în timp ce scăpa de iritarea din inimă. „Lasă, se va întoarce natural implorând când nu va putea supraviețui pe cont propriu.” ...... Înainte ca Eric să poată spune ceva, Nicole a oprit un taxi pe marginea drumului și s-a dus la spital. A găsit salonul VIP al lui Wendy Quade și a împins ușa. Câțiva medici și asistente o înconjurau pe Wendy și o întrebau cu atenție dacă femeia se simte inconfortabil. Când Wendy a văzut-o pe Nicole, ochii ei au clipit și a părut imediat încântată. „Nicole, în sfârșit ai venit! Nu ești supărată pe mine că te deranjez mereu din cauza sănătății mele precare, nu? Eram îngrijorată că trupul tău nu mai poate suporta.” Nicole s-a îndreptat spre ea cu o privire rece și sumbră. „Tu ai trimis mesajul ăla, nu?” S-a dus direct la subiect. Înainte ca Wendy să-i poată răspunde, Nicole a pălmuit-o pe Wendy cu cruzime peste față. „Ah!” Wendy a țipat și și-a acoperit obrazul în șoc.