Nicolei nu-i păsa deloc dacă Wendy era sau nu jenată. Se uită la piciorul stâng bandajat al lui Wendy și îi smulse bandajul, în ciuda împotrivirii acesteia. Dintr-odată, atmosfera din salon scăzu brusc până la punctul de îngheț. Nicole se uită la zgârietura de pe piciorul lui Wendy și rânji. „Uau, e atât de grav încât nu curge nici măcar o picătură de sânge. Dacă veneam puțin mai târziu, mi-e teamă că ‘rana’ ta s-ar fi vindecat complet…” „Nicole! Tu... Eric, nu e așa… Doar că mă simt slăbită acum și mă voi recupera mai bine cu o transfuzie de sânge…” Wendy Quade întâlni privirea întunecată a bărbatului. Inima îi tremura în timp ce explica panicată. „Te ‘rănești’ de patru-cinci ori pe lună. Cred că doar încerci să-mi storci sângele!” Vocea lui Nicole era rece în timp ce continua: „Prea rău, nu vei mai avea această ocazie în viitor. Pune-l pe Eric să se căsătorească cu un alt fraier care să fie noua ta bancă mobilă de sânge.” După aceea, Nicole rânji și părăsi salonul fără să se mai uite înapoi. În momentul în care Nicole trânti ușa salonului, se prăbuși pe o bancă pe coridor. În acel moment, se simțea deprimată, ca și cum ar fi fost abandonată de întreaga lume. Nicole se simțea extrem de nedreptățită. Lacrimi îi alunecară pe colțurile ochilor în timp ce scoase telefonul și își adună puterile pentru a da un telefon. Vocea îi era sufocată de oboseală. „Frate mai mare…” Cealaltă parte îi auzi doar vocea și suspină în tăcere. Vocea lui era indulgentă. „Unde ești? Vin să te iau.” Câteva minute mai târziu, un bărbat nobil și elegant, conducând un grup de bărbați misterioși în negru, scoase femeia inconștientă din spital și plecă în liniște. ...... Eric Ferguson trăsese medicul curant afară din salon cu o față mohorâtă. Ochii lui întunecați erau plini de furie. „O rană gravă la picior?! Este chiar nevoie de o transfuzie de sânge pentru o piele zgâriată? Acesta este standardul de profesionalism în spitalul dumneavoastră?!” Eric emana un fior terifiant. Când se gândea la starea de slăbiciune a lui Nicole de fiecare dată după ce dona sânge, vinovăția din inima lui se adâncea, iar acel sentiment ciudat din inima lui devenea mai intens. Medicul se cutremură și nu mai îndrăzni să-i ascundă adevărul. „A fost ordinul doamnei Quade. Nu are nimic de-a face cu spitalul nostru. Doamna Quade a spus că ați fost de acord cu toate transfuziile de sânge. De fiecare dată când doamna Nicole a donat sânge, ați fost și dumneavoastră acolo, așa că am crezut că doar urmăm ordinele. Domnule Ferguson, nu vom mai îndrăzni niciodată să facem asta…” „Wendy Quade… Am fost prea indulgent cu ea? Nicole a insistat asupra divorțului doar din cauza acelei fotografii. A înțeles greșit relația mea cu Wendy?” În acest caz, Eric se gândi că ar putea să-i explice. Deși nu avea prea multă afecțiune pentru soția sa, fusese întotdeauna fidel căsniciei lor și era mulțumit de status quo-ul lor. Astfel, nu-l deranja să trăiască așa pentru tot restul vieții. Cel puțin, nu se gândise niciodată să divorțeze de când s-au căsătorit. Dacă Nicole nu era mulțumită de relația lui cu Wendy, putea să păstreze distanța față de ea. Eric se gândi că mariajul lor ar putea fi salvat dacă ar rezolva această mică problemă. Scoase telefonul pentru a o suna pe Nicole, dar telefonul ei era închis. Sprâncenele lui Eric erau strâns încruntate în timp ce chema garda de corp care era la intrare. Câteva minute mai târziu, garda de corp stătea în fața lui cu teamă. „Domnule Ferguson, nu o găsim nicăieri pe Tânăra Doamnă. Imaginile de supraveghere ale spitalului au fost piratate brusc acum zece minute. Nu putem găsi nicio pistă despre unde a plecat Tânăra Doamnă, chiar dacă am căutat în tot spitalul.” Eric se încruntă mai adânc, iar buzele lui subțiri erau presate într-o linie încordată. Când se gândi la modul în care Nicole nu a ezitat să-și semneze numele pe acordul de divorț, simți o emoție indescriptibilă izbucnind în pieptul lui. Ochii lui adânci și întunecați păreau fără fund și de nepătruns. „Unde poate merge după divorț? Nu are niciun ban…” Gândul că a plecat atât de brusc făcu ca acel sentiment iritabil care-l bântuia constant să devină mai intens. Inima lui se simțea pur și simplu extrem de inconfortabil. „Pune pe cineva să o caute și anunță-mă imediat când o găsești.” „Cum îndrăznește să-și închidă telefonul așa?! Chiar a depășit limita!” „Da, domnule.” Eric nu voia să recunoască faptul că simțea o urmă de panică din cauza acestei femei care nu mai era soția lui. ...... Mobilierul italian de lux în ediție limitată din camera somptuos decorată îi era incredibil de familiar lui Nicole. De îndată ce deschise ochii și văzu camera opulentă pe care nu o mai văzuse de mult timp, lacrimile îi curseră instantaneu pe față. „Aceasta este camera mea…” „De ce plângi? Este doar un divorț. Crezi că familia Stanton nu te poate susține?” O voce matură și dură îi răsună în urechi. Când Nicole se uită, ochii o dureau și plânse și mai mult. Floyd Stanton, legendarul președinte al Stanton Corporation, care putea influența întreaga lume a afacerilor din West City, stătea în camera lui Nicole, arătând impunător și maiestuos. „Tată…”