Se uită la mine cu o încruntătură, dar apoi dădu din cap aprobator. „Oricum”, mormăi el cu o voce profundă, trecând pe lângă mine. Când se îndepărtă, închisei ochii, amintindu-mi de colonia lui atrăgătoare. Realizai că era prima dată când vorbeam. „Hei, tocilaro. De ce ești singură? Ai crezut că vreunul dintre noi te-ar considera o fată frumoasă și singuratică?” Un băiat se opri și-mi spuse. Nu mă certai cu el; de fapt, nu mă certam niciodată cu nimeni, pentru că mi-era teamă că, dacă aș face-o, m-ar agasa sau ar minți despre mine decanului, cauzând probleme mamei mele. Cu excepția celor trei binevoitori ai mei, încercam să evit interacțiunea cu ceilalți. „Robin, lasă-o și hai. N-avem timp de prostiile tale”, spuse Ian de la o mică distanță de mine. Întorsei capul spre el. Se uita la băiatul care stătea lângă mine. Băiatul acela pe nume Robin se apropie de el și spuse: „N-ar fi trebuit să mă oprești. Făceam mișto de tocilara aia.” „Tot n-am timp de prostiile tale”, spuse Ian în timp ce mergea înainte, trecându-și degetele prin șuvițele umede. „De ce a salvat-o Ian pe fata asta?” Am auzit șoapte de la fetele din jurul meu. Mă uitai fix la spatele lui Ian până când o luă pe alt drum și dispăru din raza mea vizuală. „AVA” M-am întors și l-am văzut pe Luke făcându-mi cu mâna, așa că m-am dus la el. Era un student de top în anul al treilea, același an cu Ian. „Te așteptam”, spuse Luke, ținând o geantă sport peste umăr. Luke era căpitanul echipei de baschet adversare a lui Ian, „Red Flamor”. Ian era căpitanul echipei „Black Diamonds”. „M-am ciocnit de cineva și am ajuns să întârzii”, am răspuns. „Ai menționat că ai nevoie de ajutorul meu cu statisticile.” „A, da.” „Hai să mergem la bibliotecă.” „Bună idee. Îi spun lui Abigail să ajungă acolo.” „Bine.” Împreună, ne-am îndreptat spre bibliotecă. Așa ne-am cunoscut acum câteva luni. El era un student de top, iar eu încercam să rezolv probleme de matematică. M-a ajutat și s-a oferit să mă ajute să studiez. După aceea, i-a cunoscut pe prietenii mei și ne-am apropiat cu toții. Dar avea și alți prieteni. Am mers la bibliotecă și ne-am început studiul. Mai târziu, Abigail ni s-a alăturat. Pe lângă ea, era Debra, cealaltă mea prietenă. Era o fată foarte drăguță. Era la modă și trendy. „Dau o petrecere bună în seara asta”, spuse Luke. „Unde?” întrebă Debra. „În casa mea de oaspeți.” „Ok, asta e o veste bună.” Luke se întoarse spre mine și spuse: „Trebuie să vii în seara asta.” Am fost uimită. „Ce? Dar știi că nu pot veni la nicio petrecere.” „De ce nu? Voi vorbi cu mătușa Angela.” „Nu, nu. Nu-mi va permite. Apropo, nici nu vreau să merg acolo—.” Abigail ne întrerupse conversația și asigură: „Luke, o voi aduce eu acolo.” Mai târziu, m-au convins să merg la petrecere. — Seara, Abigail a venit la mine acasă. Tricoul meu negru și blugii mei largi albaștri erau suficient de flexibili pentru a-mi acoperi tipul de corp. „Te rog să porți ceva frumos, dragă. Adică, astea nu sunt rele, dar ar trebui să porți niște rochii de petrecere”, spuse Abigail, începând să-mi verifice dulapul. Întoarse capul cu dezamăgire. „Nici o singură rochie de purtat la petreceri”, spuse ea. „V-am spus tuturor. Petrecerile nu sunt chestia mea. N-ar trebui să merg acolo.” „Stai, nu! Nu am vrut să spun asta. Ești cea mai bună prietenă a mea. Spuneam doar asta pentru că voiam să-ți dau un aspect sexy. Uită de cuvintele mele. Arăți bine.” Am chicotit la reacția ei de panică. Mi-am tras tot părul spre spatele capului într-o coadă de cal joasă. Am scos două șuvițe groase de păr pentru a-mi acoperi fața. M-am întins după ochelari și mi i-am pus. „Știi cât de frumoasă ești? De ce te ascunzi așa?” întrebă Abigail. M-am întors și i-am zâmbit. „Asta nu se numește a mă ascunde. Asta sunt eu.” Abigail își dădu jos haina lungă neagră și mi-o oferi. „Poart-o.” „Nu, nu este nevoie”, spusei, admirându-i rochia fierbinte violet, care îi venea perfect pe corp. Îmi înfășură haina în jurul meu. „Asta e doar o haină. Trebuie să o porți. O să răcești.” După ce mi-am pus haina, m-am uitat la mine în oglindă. „Tu ce faci?” am întrebat-o. „Oricum, n-am nevoie de ea.” Făcu ea cu ochiul. După ce am plecat de la mine de acasă, ne-am urcat în mașina ei. Era suficient de bogată încât să aibă propria mașină. Tatăl ei era un om de afaceri de succes, așa că a cumpăra o mașină scumpă pentru fiica sa nu era nimic pentru el. Cu toate acestea, Abigail nu s-a purtat niciodată cu aroganță cu mine. În timp ce mă sprijineam de scaun, mă uitam pe fereastră. După aproximativ o oră, am ajuns la pensiunea lui Luke. Am observat un număr mare de mașini parcate afară. De îndată ce am intrat în casă, am fost întâmpinată de fum gros și muzică tare din momentul respectiv. În timp ce Abigail și cu mine ne croiam drum prin mulțimea de oameni, am apucat-o strâns de mână. Întreaga casă a fost transformată într-un club de noapte. Aici și acolo, oamenii beau bere în pahare roșii; unii dintre ei chiar țineau sticle. Unii băieți și fete vorbeau și își mișcau picioarele pe muzică. „Ava, Abigail.” Debra se repezi spre noi când ne observă. Arăta frumoasă și superbă, ca întotdeauna. O îmbrățișă pe Abigail, apoi pe mine. „Mă bucur atât de mult că ați venit. Trebuie să spun că Abigail face o magie adevărată. Cum s-a descurcat cu mama ta?” „Mama nu era acasă”, am spus. „La naiba! N-ar fi trebuit să spui asta. S-ar putea să creadă că sunt un geniu”, rosti Abigail. Am râs împreună. „Hai să mergem la Luke. Trebuie să fie la piscină”, îmi spuse Abigail. Ne-am îndreptat spre piscină, cu Abigail în frunte, pentru că mai fusese aici de trei ori. „Uite-l!” Abigail spuse asta când l-a găsit pe Luke când am ajuns la piscină. Luke vorbea cu un grup de băieți. Abigail se apropie de el. O urmăream din spate. Dar ceva mi-a atras atenția, iar pașii mei s-au oprit. Am observat că unii băieți și fete încurajau ceva. Când m-am întors, am văzut un băiat purtând un blindfold negru. Era Ian Dawson! Era în blugi negri și o jachetă neagră fără mâneci, dezvăluindu-și tatuajele. Jumătatea lanțului jachetei sale era deschisă. Nu purta un tricou pe dedesubt, ceea ce îi dădea un aspect extrem de sexy. Fetele chicoteau în timp ce se mișca, apropiindu-se de ele, astfel încât să le poată prinde în orice moment. Părea că se juca de-a orbul cu fetele. Prietenii lui beau în timp ce se distrau cu jocul, ca și cum ar fi fost o provocare pentru el să prindă o anumită fată. Ochii mei se măriră când văzui că venea în direcția mea. Am făcut câțiva pași înapoi. Cu toate acestea, el continua să vină spre mine. M-am întors când era aproape acolo. Dar, înainte să mă pot muta în cealaltă parte, o mână mă apucă de încheietura mâinii și mă trase spre un piept ferm. Toată lumea tăcu în jurul nostru. Am fost șocată de apropiere. Atingerea lui mi-a făcut tot corpul să înghețe. El chicoti și-și mușcă buza inferioară, ca și cum ar putea auzi bătăile rapide ale inimii mele. Buzele lui mi-au atras atenția. Avea o aluniță în centrul buzei inferioare. Mi s-a părut cea mai frumoasă priveliște din lume. Își ridică încet mâinile și își dădu jos blindfold-ul. Dar, în momentul în care pânza neagră a fost îndepărtată de pe ochii lui, zâmbetul i se stinse. „Tu!”