Perspectiva Avei „Ava, pleacă. Du-te cu mama ta. O să vă omoare pe amândouă.” Tata a țipat la mine, ochii lui umplându-se de frică în timp ce se uita spre cealaltă parte a pădurii. „N-Nu,” am mormăit și am suspinat. Îl vedeam întins pe pământ. „Fetițo, ai grijă mereu de mama ta,” a spus el, străduindu-se să se ridice. Era sânge peste tot pe picioarele lui. „Angela, fugi cu Ava. Nu pierde timpul,” i-a spus el mamei mele, care era îngenuncheată în fața lui și plângea tare. „Cum pot să te las în starea asta, Hectore?” A strigat ea într-un ton disperat. Am auzit cu toții sunete de pași apăsate. Eram în mijlocul unui război, și fiecare lup se lupta cu celălalt. „Pleacă. Nu mă pot transforma ca să vă protejez pe voi două din cauza rănilor mele. Măcar salvează-ne copilul.” Tata i-a spus din nou mamei mele. Când mama mea a văzut că un grup de lupi se apropia de noi, s-a ridicat, m-a luat în brațe și apoi a început să alerge în direcția opusă în timp ce mă purta. În timp ce alerga, mama mea mi-a șoptit la urechi cu o voce plângătoare, „Nu te uita înapoi.” Brațele mele erau înfășurate în jurul gâtului ei într-o îmbrățișare strânsă. Curiozitatea mă omora, așa că am îndrăznit să mă uit la ce se întâmpla acolo. Am văzut doi lupi sărind pe tata ca să-l omoare. Ochii mei s-au mărit. Eram atât de șocată încât mi-am închis ochii și am scos un țipăt. „TATA!” Am deschis ochii și mi-am dat seama că eram în dormitorul meu. „Visam din nou,” am murmurat, apăsându-mi mâna pe frunte. M-am ridicat și am respirat adânc. Tot corpul meu era îmbibat de sudoare. De fapt, nu era un coșmar. Era o reflectare a momentelor din trecutul meu pe care nu le voi putea uita niciodată. Tata a fost ucis într-un război când aveam doar cinci ani. Era un luptător al haitei, dar i-au atacat picioarele înainte să se poată transforma, lăsându-l incapabil să se salveze. Mama mea a trebuit să fugă cu mine din acea haită și să caute refugiu într-o altă haită. Alfa și Luna acestei haite au fost suficient de amabili să ne lase să trăim în haita lor. De atunci, am trăit în Haitele Umbrelor Mistice. „AVA, O SĂ ÎNTÂRZII.” Am auzit vocea mamei mele, strigând de jos. „DA, MAMA. VIN ACUM,” am răspuns tare ca să mă audă. Am fugit la baie, am făcut un duș și apoi m-am pregătit să merg la universitate. Eram în primul an. Așa că nu voiam să fiu în cărțile proaste ale profesorului devenind o întârziată. M-am uitat repede la mine pentru un moment în oglindă. O rochie albă lungă, largă era ceea ce purtam la momentul respectiv. Mi-am prins părul într-o coadă de cal joasă. Ochelarii mei mari au căzut pe nas, așa că i-am ridicat spre ochi. Vederea mea era perfect bună. Dar preferam să port ochelari mari pentru că voiam să-mi ascund emoțiile și fața în spatele lor. Deși ochelarii erau transparenți, m-au ajutat să-mi deghizez sentimentele. Pentru că nu voiam să atrag atenția asupra mea, nu m-am machiat niciodată. Din același motiv, am preferat să mă îmbrac în haine simple, lungi, largi. Oamenii se refereau la mine ca la o „tocilară” din cauza notelor mele mari și a aspectului meu. Sau poate că eram cu adevărat o tocilară. Am decis să o iau ca pe un compliment. Această etichetă m-a făcut, de asemenea, să mă confrunt cu unele agresiuni când eram în școala gimnazială. Am coborât și am îmbrățișat-o pe mama mea. Am luat micul dejun împreună. Ea era singura din viața mea. Voiam să studiez mult și să mă stabilesc, astfel încât să-i pot oferi o viață fericită. „Ava” M-am uitat la mama mea. „Da, mama?” „O să împlinești optsprezece ani săptămâna viitoare. O să-ți găsești perechea curând. Înainte de asta, vreau să nu te amesteci cu altcineva. Știi deja cum am ajuns în haita asta. Ești un omega. Nu avem un membru masculin în familia noastră care să te protejeze, draga mea.” M-am uitat fix la fața îngrijorată a mamei mele. Era îngrijorată de siguranța mea, deoarece haita asta era plină de Alfas. „Nu-ți face griji, mama. Ai cuvântul meu că nu mă voi amesteca cu nimeni și nu voi cauza probleme pentru mine. Îmi voi ține promisiunea. Evit mereu să atrag atenția.” „Copilul meu, tânjesc după ziua în care îți vei găsi în sfârșit perechea. Te va accepta și voi putea muri liniștită.” M-am ridicat repede de pe scaun și m-am repezit să o îmbrățișez. „Mama, nu spune asta, te rog.” Nu s-a mai căsătorit niciodată și și-a dedicat întreaga viață mie. Nu puteam suporta să o văd suferind. După ce am liniștit-o pe mama mea, am plecat de acasă. M-am dus la stația de autobuz și m-am urcat într-unul. Mi-a luat douăzeci de minute să ajung la universitatea mea. Literele erau scrise cu un font cursiv, îngroșat. „Universitatea Umbrelor Mistice” Am început să merg în direcția clădirii departamentului. Ochii mei au rătăcit în jur în timp ce treceam pe lângă studenți. Era cea mai bună universitate din haita noastră. Era posibil doar pentru copiii bogați să se înscrie la această universitate. Cu toate acestea, am fost suficient de norocoasă să primesc o bursă și să obțin admiterea la această universitate. Puteam vedea fete uitându-se la mine cu dezgust. O fată a trecut pe lângă mine, nelăsând să-mi împingă umărul. „Tocilară nenorocită.” Am auzit-o, mi-am lăsat capul în jos și am mers direct la clasa mea. Prietena mea Abigail mi-a făcut cu mâna. M-am așezat lângă ea. Am doar trei prieteni. Abigail era cea mai apropiată. Aveam același program, așa că puteam petrece mai mult timp împreună. Când profesorul a intrat în clasă, a început lecția. Am încercat să mă concentrez, dar am fost distrasă de fetele bârfitoare care șopteau în spatele nostru. „L-ai văzut pe Ian azi?” O fată a întrebat o alta. „Nu, ce am pierdut? Nu-mi spune că și-a scos cămașa ca să-și arate abdomenul fierbinte și am pierdut asta.” „O să mor doar gândindu-mă la asta. Dar nu. Am auzit prietenii lui menționând despre petrecerea lui Luke.” „Omg! Atunci nu pot rata asta.” M-am uitat fix la proiector, dar gândurile mele erau concentrate pe bârfele lor. Vorbeau despre cel mai fierbinte băiat de la universitatea noastră. Nu era nimeni altul decât Ian Dawson. Era singurul fiu al Alfa-ului nostru șef. Dar nu era ca tatăl său, care era foarte strict în ceea ce privește regulile și reglementările. Era complet opusul — un creator de probleme. Era un băiat rău de care se temea fiecare băiat și un playboy cu care fiecare fată își dorea să fie. „Ian Dawson nu are niciodată întâlniri. El crede doar în aventuri de o noapte,” a murmurat cea mai bună prietenă a mea, Abigail, din partea mea stângă. Mi-am întors capul spre ea. Mi-a zâmbit și a spus, „Fată inocentă, nu asculta aceste bârfe.” „Eu doar—” „Iubito, te cunosc foarte bine. Dar lasă-mă să-ți spun ceva. El își așteaptă perechea. De asta nu are întâlniri. Acestea sunt propriile lui cuvinte,” mi-a șoptit ea. Mi-am îndepărtat atenția de la ea și am încercat să mă concentrez pe clasă în loc să-i răspund. Dar nu puteam minți inima mea. Nu știam de ce, dar ori de câte ori îl vedeam pe băiatul ăsta, simțeam că bătăile inimii mele devin mai rapide. După clasă, Abigail și cu mine ne-am plimbat încet spre vestiar. În timpul ăsta, am primit un mesaj de la prietenul meu Luke. Era singurul băiat care era prietenul meu. Asta pentru că nu m-a agresat niciodată. „Cine ți-a trimis mesaj?” a întrebat Abigail. „Luke. Ne cheamă la terenul de baschet.” „Du-te tu prima. Vin în zece minute. Am ceva de lucru.” „Ok.” Am ieșit din clădire și m-am îndreptat spre terenul de baschet, care era destul de departe. Când am ajuns, erau mulți băieți care părăseau terenul. Tocmai terminaseră antrenamentul. „Hei, tocilară.” Un băiat m-a tachinat și a râs. Mi-am lăsat capul în jos, încercând să-l evit. Puteam auzi și unele fluierături. Am simțit că a fost o decizie proastă să vin aici singură. Deși erau multe fete acolo, ele se luau doar de mine. Am început să merg repede în timp ce mă uitam la pământ. Dar dintr-o dată, capul meu s-a lovit de un piept tare. Privirea mea a fost atrasă de pantalonii scurți negri ai persoanei, care îi expuneau coapsele puternice. Mi-am mutat privirea, ceea ce m-a condus la maioul care dezvăluia mâinile lui tatuate. Avea cel mai impecabil fizic. Mi-am ridicat încet capul, și ochii mei au înghețat pe fața lui. Avea o pereche de sprâncene groase, părul negru care era ud, ochi negri care erau misterioși, un piercing în sprânceană și o linie a maxilarului perfect definită. Era un strigăt de pericol care venea de la el. Ar trebui să fug de el. Toată lumea susținea că el este singurul pericol capabil să omoare pe oricine în viață. Cu toate acestea, inima mea își dorea altceva. A început să bată mai repede, ca un maraton. M-am uitat fix la fața lui. Era fără îndoială cel mai frumos băiat pe care îl văzusem vreodată. Imediat ce am observat o încruntare formându-se între sprâncenele lui, am simțit că mă întorc la simțurile mele. Arăta feroce, ceea ce m-a făcut să fac un pas înapoi de frică. Nu m-am putut abține să bâlbâi. „Î-Îmi pare rău, Ian.”