A trecut o săptămână de când am fost la petrecerea lui Luke. În acea noapte, am plâns fără motiv. M-am întrebat de ce am început să simt ceva pentru un băiat care nici măcar nu avea idee despre sentimentele mele. Nu puteam uita sărutul lui și apropierea lui. Abigail venise să mă ia de acasă a doua zi. Observase un hickey pe gâtul meu și părea șocată. Când i-am povestit totul, s-a supărat foarte tare pe Ian. Dar i-am cerut o promisiune. I-am spus să nu vorbească cu nimeni despre asta, nici măcar cu Luke sau Debra. Ea nu a fost de acord la început, deoarece voia să-i dea o lecție lui Ian, dar mai târziu am insistat, și nu a avut de ales decât să fie de acord. M-a ajutat chiar să acopăr hickey-ul cu machiaj. "Unde ești pierdută, Ava?" Am auzit-o pe mama și m-am uitat la ea. Luam micul dejun împreună. "Nimic, mamă." "Ești sigură? Te observ toată săptămâna. Mi se pare că ești puțin pierdută. E totul în regulă?" "Da, mamă. Sunt bine. Nu-ți face griji." Mama mi-a zâmbit și a dat din cap. M-am uitat lung la mama. Părea foarte fericită astăzi. Era pentru că mâine împlineam optsprezece ani. Era mai entuziasmată decât mine. Totul se va schimba mâine. Îmi voi găsi perechea. Mi-era teamă de cine va fi. Pentru că ori de câte ori închideam ochii, vedeam pe cineva la care nu ar fi trebuit să mă gândesc. De-a lungul săptămânii, m-a ignorat ca și cum aș fi fost invizibilă. Era adevărat că și eu îmi doream asta. Voiam să fiu departe de el. Dar ceea ce a făcut el în acea noapte a fost ceva ce nu aș putea uita niciodată. Cum a putut uita asta atât de ușor? Nici măcar nu a venit să-mi explice sau să-și ceară scuze pentru ceea ce a făcut. În general, mintea mea era complet zăpăcită. După micul dejun, mama a plecat la spital, iar eu m-am dus în dormitorul meu. Am decis să nu merg la universitate astăzi. Voiam să stau singură acasă. Chiar dacă știam că am câteva sarcini de finalizat astăzi, nu voiam să merg. Eram supărată fără motiv. Am petrecut toată ziua uitându-mă la drame. Prietenele mele au sunat să întrebe de ce nu am participat la cursuri. Am spus că nu mă simt bine și de aceea. Nu le-am spus despre ziua mea de naștere. Mama nu m-ar lăsa niciodată să organizez o petrecere ca ele sau să le invit la mine acasă. Mama s-a întors seara și ne-a pregătit cina. Am ajutat-o în bucătărie. Am vorbit despre unele amintiri și am râs. Mi-a înseninat starea de spirit fără ca eu să știu. O iubeam pur și simplu pe mama. Ce femeie puternică era! De ce nu puteam fi și eu ca ea? Nu eram puternică, cel puțin nu emoțional. După o cină târzie, am îmbrățișat-o pe mama și i-am spus noapte bună înainte de a mă retrage în camera mea. O oră mai târziu, tocmai când eram gata să mă culc, s-a auzit o bătaie la ușă. Am deschis ușa și am rămas uimită. "LA MULȚI ANI!" Spre surprinderea mea, Abigail și Debra țineau împreună un tort superb de ciocolată. Luke stătea în spatele lor cu un buchet de flori. Privirea mea s-a mutat la mama din spatele lor. Mi-a zâmbit și a dat din cap. Ochii mi s-au umplut de lacrimi. Era prima dată când mama le permitea prietenelor mele să mă surprindă așa. Acum înțeleg de ce îmi spunea mereu: 'Când vei împlini optsprezece ani, îți vei găsi perechea. Nu te voi mai opri să faci nimic de atunci înainte.' Abigail și Debra au pus tortul pe pat, m-au îmbrățișat și mi-au urat la mulți ani. Luke mi-a dat buchetul de flori și m-a îmbrățișat. Am aruncat o privire mamei. Ea și-a ridicat sprâncenele. Am chicotit, am dat din cap și am murmurat: "Doar un prieten." Ea a dat din cap ca răspuns. "Mulțumesc." Le-am spus prietenelor mele și m-am dus la mama. Am îmbrățișat-o și am suspinat. M-a bătut ușor pe spate. "Hai. Hai să tăiem tortul." Am suflat în lumânări, rugându-mă ca toate dorințele mamei să se împlinească. Mi-am promis că voi fi loială perechii mele și că nu mă voi gândi la nimeni altcineva. Am tăiat tortul și am dat la toată lumea. Prietenele mele au stat până la unu noaptea. Mama le-a pregătit gustări târzii, și ne-am distrat cu toții de minune bucurându-ne de micile mele sărbători de ziua de naștere. Am ieșit să-mi iau rămas bun de la prietenele mele când plecau de acasă. "Ești atât de frumoasă fără ochelari și cu părul despletit. Arăți complet diferit. De ce nu ieși așa?" a întrebat Luke în timp ce se uita la mine. Am rămas uimită. Mi-am dat seama că port pijamalele mele lungi. Nu aveam ochelarii pe mine, și nici părul nu era prins. "De fapt, vederea mea este bună. Îi folosesc afară pentru că sunt alergică la praf." "Ce spui? Mama ta este doctor. Roag-o să-ți recomande niște picături pentru ochi," a spus Abigail din spatele lui Luke și mi-a făcut cu ochiul. "Da, are dreptate." Debra s-a alăturat conversației. "O să-i spun mai târziu." Le-am murmurat. Toți au urcat în mașina lui Luke și au plecat. Luke le-a promis că le va duce acasă. Am intrat în casă și am îmbrățișat-o din nou pe mama. Am bârfit încă o oră. A spus că este nerăbdătoare să-și vadă viitorul ginere. Se aștepta să mă așez la casa mea cu perechea mea în doi-trei ani. Am râs când am văzut cum i se luminează ochii de entuziasm în timp ce vorbea despre asta. Cuvintele ei mi-au captivat inima. "Perechea ta te va iubi și va lupta pentru tine cu întreaga lume, Ava." A doua zi, M-am trezit târziu dimineața ca să mă pregătesc pentru universitate. Am lipsit de la cursuri ieri, așa că mi-era teamă să nu lipsesc de la cursuri și astăzi. Am plecat de acasă după ce am pupat-o pe mama pe obraz. Am spus că voi lua micul dejun la universitate. Când am ajuns la universitate, am început să mă simt ciudat. Mă simțeam neliniștită. Nu aveam idee de ce mă simțeam atât de ciudat. Am intrat în hol. Oamenii aruncau priviri disprețuitoare asupra mea. Am putut vedea câțiva studenți care erau ca mine, ocupați cu studiile în timp ce se uitau la cărțile lor. Am primit un mesaj de la Abigail care spunea că este în clasă. Așa că m-am grăbit spre vestiar ca să-mi recuperez cărțile. Dar înainte să pot deschide vestiarul, mâinile mele s-au oprit la mijloc. Am simțit un miros de ceva captivant. Mirosul era ca de ploaie, ca și cum ar ploua afară. În acel moment, am auzit un mârâit puternic. M-am întors și am gâfâit când mi-am dat seama cine stătea lângă mine. Ochii lui roșii strălucitori s-au întâlnit cu ai mei. Lupul meu a început să sară înăuntru de bucurie. Lupul meu a început să cânte același cuvânt iar și iar. Buzele mele au tremurat când m-am uitat în ochii lui. Vocea mea a ieșit într-o șoaptă joasă. "Ian? P-Perechea mea!"