POV-ul lui Charlotte În următoarele câteva zile, am trecut prin toate formalitățile pentru a părăsi haita și a mă îndrepta spre Orașul Silvermoon. Plecam devreme și mă întorceam târziu în fiecare zi doar ca să evit să mă întâlnesc cu Layson. Oricât de mult am încercat, tot vedeam afecțiunea lui evidentă pentru Grace. Ei îi plăcea să înoate, așa că a scos toți cireșii japonezi pe care îi plantasem împreună pentru a-i construi un bazin privat. Când Grace s-a simțit rău, a anulat o întâlnire importantă și a stat cu ea toată noaptea. Dacă menționa ocazional că îi place o bijuterie, aceasta apărea pe măsuța ei de toaletă chiar a doua zi. Toată blândețea, grija și aprecierea pe care mi le arătase odată, acum le dedica lui Grace fără reținere. Nu mă mai agățam de el și nu mai făceam crize de furie așa cum obișnuiam. Priveam totul în liniște, ca un observator din exterior. În timp ce așteptam să se finalizeze actele, am început să-mi împachetez lucrurile. Mai întâi, mi-am organizat bagajele. Apoi, am adunat schițele pe care i le făcusem lui Layson, scrisorile de dragoste pe care i le scrisesem și albumele pe care le făcusem pentru a-mi mărturisi sentimentele. Le-am rupt și le-am pus într-o cutie mare de carton, plănuind să le arunc pe toate. Când am ieșit pe ușă cu gunoiul în brațe, s-a întâmplat să mă întâlnesc cu Layson, care tocmai se întorsese la castel. Ducea o cutie mică cu produse de patiserie, probabil ceva ce cumpărase pentru Grace. Mi-am coborât privirea, prefăcându-mă că nu l-am văzut, și m-am pregătit să trec pe lângă el fără să mă uit. Dar apoi, Layson m-a apucat brusc de încheietura mâinii. M-a strâns puternic, cu o voce joasă și periculoasă. "Charlotte, te-ai ascuns de mine în ultimele zile? Asta e noua ta șmecherie?" "Nu m-am ascuns." S-a aplecat mai aproape, studiindu-mi expresia evazivă. "Nu te ascunzi de mine? Atunci de ce pleci devreme și te întorci târziu în fiecare zi? De ce întorci capul în momentul în care mă vezi și refuzi să vorbești? Nu mă eviți?" Vocea lui suna profund în timp ce se uita fix la mine cu un puternic sentiment de opresiune. "De ce? Doar pentru că sunt cu Grace acum?" "Nu, nu e asta. Majestatea Voastră, sunteți cu sufletul tău pereche sortit. Ar trebui să mă bucur pentru voi. Chiar vă doresc amândurora fericire și fie ca Zeița Lunii să vă binecuvânteze dragostea pentru totdeauna. Și nu vă faceți griji. Nu te mai plac. Nu te voi mai numi niciodată cu apelative nepotrivite." Am vorbit pe un ton calm, chiar rece, ca și cum aș fi enunțat un fapt perfect rezonabil. Cu toate acestea, expresia lui Layson s-a întunecat într-o clipă. "Nu mă placi? Charlotte, încerci să-mi atragi atenția în alt mod?" Se uita la fața mea ca și cum m-ar examina cu atenție. Când m-am încordat ușor, a sunat și mai sigur de sine. "Mi-ai mărturisit o dată, și te-am refuzat. Ai gravitat în jurul meu în fiecare zi, și te-am ignorat. Acum, ai schimbat tactica și încerci să te prefaci că ești greu de obținut?" S-a mișcat pas cu pas spre mine. Apoi, a observat cutia din brațele mele și a scos un râs rece. "Mi-ai scris atât de multe scrisori și mi-ai desenat în secret nenumărate portrete și m-ai urmărit timp de cinci ani lungi. Acum, spui că brusc nu mă mai placi? Charlotte, nu crezi că e ridicol?" Mi-am ridicat capul și m-am uitat în tăcere la bărbatul din fața mea. Da, suna absurd. Îl iubisem cu adevărat, așa că nimeni nu ar crede că nu-mi mai pasă. Dar era adevărul. "Majestatea Voastră, v-am iubit mult timp, dar nu ați simțit niciodată la fel. De fapt, mă și urâți. Așa că, am renunțat deja." După ce am vorbit, m-am mișcat în jurul lui și am aruncat toate obiectele legate de el la coș. Când am ridicat privirea, am văzut că expresia lui Layson devenise mai rece, privirea lui adâncă și de nepătruns. În timp ce stăteam acolo nesigură, vocea lui rece mi-a căzut brusc în urechi. "Continuă să te prefaci. Charlotte, te-am văzut crescând. Știu exact ce gândești. Te răsfăț, dar nu vom fi niciodată împreună!" Nu am înțeles niciodată de ce nu putea să mă iubească. Era pentru că era prieten cu tatăl meu? Pentru că era cu 20 de ani mai în vârstă decât mine? Sau erau doar scuze fragile pentru a ne putea avea pe amândouă deodată?