Din punctul de vedere al lui Charlotte: După ziua aceea, nu am mai vorbit niciodată cu Layson. Nu mai aveam nimic de spus, dar probabil credea că doar mă joc de-a greu de cucerit. Lucrurile au rămas tensionate între noi până la Sărbătoarea Lunii Pline, găzduită de haita Pădurii Negre. Îmi aminteam încă de Sărbătoarea Lunii Pline când aveam 18 ani, noaptea în care lupul meu s-a trezit pentru prima dată. Layson stătuse chiar lângă mine. Când o putere violentă a izbucnit prin sângele meu, împingându-mi sănătatea mintală la punctul de rupere, el și-a folosit puterea de Alfa pentru a mă ține ferm sub control. Layson a devenit ghidul meu. Din acel moment, m-a învățat cum să-mi controlez lupul, cum să găsesc echilibrul între vânătoare și reținere și cum să devin un adevărat războinic. M-a învățat totul, cu excepția modului de a-l face să mă iubească. Credeam că suntem potriviți unul pentru celălalt. Înainte să împlinesc 18 ani, mă alinta și mă răsfăța. După ce am împlinit 18 ani, m-a făcut să îndur dorințele lui lupesti sub el în fiecare noapte. Credeam că asta era intimitatea dintre suflete pereche, că avea nevoie de mine, tânjea după mine și voia să mă topească în corpul lui noapte după noapte. Dar, după cum s-a dovedit, se comporta la fel și cu Grace. La sărbătoarea din seara asta, tot ce am avut odată i-a fost dat lui Grace. Nobilimea Pădurii Negre i s-a închinat, iar bătrânii s-au adunat în jurul ei cu binecuvântări șoptite. Mama lui Layson, Margaret Carter, chiar a așezat colierul de familie pe gâtul lui Grace. Colierul fusese transmis din generație în generație, purtat de fiecare regină înainte de încoronare. În viața mea anterioară, nu-l văzusem niciodată. La sărbătoare, i-am văzut pe Layson și Grace dansând împreună. M-am furișat să mă ascund într-o cameră liniștită. "Charlotte, ar trebui să pleci." Margaret m-a urmărit, tonul ei fiind calm, dar fără a se strădui să-și ascundă antipatia. "Știi că Layson a rămas necăsătorit atât de mult timp din cauza ta. Dar acum, este logodit cu Grace, iar nunta lor este luna viitoare. Deci, spune-mi, există vreun motiv pentru care să stai aici, în afară de a crea probleme și a te face de râs?" Odată se purtase frumos cu mine, dar căldura aceea a dispărut în momentul în care mi-am mărturisit sentimentele lui Layson. Toată lumea mă considera ridicolă și mă certa că nu am nicio rușine. Mi-am înfipt unghiile în palme, forțându-mi emoțiile în jos și am vorbit încet. "Nu-ți face griji. Voi pleca." Am scos un teanc de hârtii din geantă și i le-am înmânat. "Acum câteva zile, l-am sunat pe tatăl meu și i-am spus că sunt dispusă să studiez în străinătate. El deja a aranjat pentru mine să urmez o academie în Orașul Lunii Argintii și a aranjat și o căsătorie cu Carlson de la haita Soarelui Arzător. "Odată ce permisul meu este aprobat, voi pleca imediat. După aceea, nu voi mai avea nimic de-a face cu Majestatea Sa." Margaret a aruncat o privire peste hârtii. După un moment, o expresie satisfăcută i-a traversat fața. "Ar fi bine să faci exact așa cum ai spus." "Nu-ți face griji. Mă voi ține departe de el." S-a întors și a plecat, și abia atunci mi-am desfăcut încet pumnul. Chiar când puneam hârtiile deoparte și mă pregăteam să plec, o siluetă înaltă stătea tăcută în prag. Era Layson. "De cine încerci să te ții departe?" "De nimeni. Ai auzit greșit." Nu voiam să știe că plec. Când m-am întors, vocea lui mi-a ajuns la urechi. "Dacă nu vrei să mergi în străinătate, atunci nu merge. După ce mă căsătoresc cu Grace, nu trebuie să te muți. Sunt un bun prieten al tatălui tău și te-am urmărit cum crești de toți acești ani. Pot avea grijă de tine pentru tot restul vieții tale."