Perspectiva Charlottei Nu am luat la inimă cuvintele lui Layson în ziua aceea. Pur și simplu am așteptat în liniște ca documentele mele să fie aprobate, ca să pot pleca. A doua zi, Grace s-a comportat foarte diferit. A insistat cu entuziasm să mă ducă la piața haitei de vârcolaci. Cu toate acestea, în momentul în care ne-am urcat în trăsură, am simțit un miros ciudat. Un val de amețeală m-a cuprins, și apoi totul s-a întunecat. Când am deschis ochii din nou, vânturi reci ca gheața mă biciuiau, iar valurile se izbeau de stâncile zimțate din apropiere. Mâinile îmi erau înlănțuite de un stâlp de lemn. Nu departe de mine, Grace era și ea înlănțuită. M-am străduit să o întreb de ce, dar gura îmi era astupată, și tot ce puteam scoate erau gemete înăbușite. Grace părea să înțeleagă întrebarea mea și a zâmbit cu răceală. „Charlotte, nu vreau să-ți fac asta. Dar ai fost întotdeauna o amenințare. Am auzit ce a spus Layson în ziua aceea, și m-a neliniștit. Trebuie să demonstrez cine contează mai mult pentru el.” Nu mi-am imaginat niciodată că Grace va merge până la astfel de extreme. Nu după mult timp, am auzit sunetul unor pași familiari. Layson a sosit. Purta un palton negru, privirea lui era rece, și era urmat de câțiva gardieni vârcolaci. Totuși, pe măsură ce se apropia, câteva siluete umbroase au apărut de ambele părți ale stâncii. Erau vârcolaci rebeli. Exilați din haitele lor, cutreierau pădurile și pustietățile într-o viață de jaf și banditism. Grace cheltuise o avere ca să-i aducă aici. Layson le-a ordonat gardienilor să așeze două cufere cu aur în fața lor. „Aici sunt banii voștri. Lăsați-le să plece!” Unul dintre vârcolacii rebeli a rânjit, aruncând o privire batjocoritoare lui Layson. Vocea lui era aspră când a spus: „Deci, Alfa Pădurii Negre, Regele Lup al Nordului, chiar își ține cuvântul. Păcat că nu suntem aici pentru bani.” Layson și-a încruntat ochii, tonul lui devenind brusc rece. „Ce vreți?” Vârcolacul rebel și-a înfipt ghearele în umărul meu, tăindu-mi carnea și scoțând sânge. „Am auzit că aceste două femei îți sunt dragi. Una este fiica celui mai loial aliat și cel mai drag prieten al tău, iar cealaltă este logodnica ta. Poți salva doar una. Cealaltă va fi aruncată în mare pentru rechini.” Cu asta, ne-au forțat pe amândouă până la marginea stâncii. Pietrele de sub picioarele mele s-au mișcat, iar valul agitat de dedesubt părea să aștepte căderea mea. Grace se zbătea în teroare, vocea ei tremurând. „Layson, salvează-mă! Nu vreau să mor!” Expresia lui Layson s-a schimbat într-o clipă. „Nu o atingeți pe Grace!” Răspunsul era clar. Grace, care fusese mortal de palidă cu doar un moment în urmă, a scos un oftat de ușurare. Când Layson s-a uitat la mine, mi-am păstrat fața calmă. Probabil se aștepta să mă simt fără speranță și să implor ajutor. Dar am tăcut. Am putut vedea panica lui. A început să se îndrepte spre mine, dar în clipa următoare, Grace s-a aruncat în brațele lui cu ochii plini de lacrimi. „Layson, dragul meu Majestate, slavă Domnului că ai ajuns aici la timp…” El a îmbrățișat-o instinctiv. Chiar atunci, funiile care mă legau s-au slăbit. Vârcolacii rebeli m-au aruncat direct în marea furioasă. „Charlotte!” Strigătul lui către mine a devenit din ce în ce mai slab, iar apa era atât de rece încât înțepa ca niște cuțite, trăgându-mă în adâncuri. M-am zbătut cât am putut, dar corpul meu se rigidiza, iar mintea mea se îndepărta. În cele din urmă, totul s-a întunecat…