Perspectiva lui Charlotte Am crezut că am murit. Dar când mi-am deschis din nou ochii, eram întinsă într-un pat pe care îl cunoșteam bine. Ploaia cădea afară, la fereastră, un foc trosnea în vatră, iar aerul era plin de mirosul caracteristic de plante al lui Layson. El stătea lângă pat, cu hainele șifonate și bărbia acoperită de barbă nerasă. Ochii lui injectați cu sânge arătau clar că mă veghease zile întregi. Când a văzut că m-am trezit, un val de ușurare i-a străbătut chipul. „Charlotte, în sfârșit te-ai trezit! Ai idee cât de îngrijorat am fost?” M-am uitat doar la el în tăcere. După o pauză lungă, am spus încet: „Majestatea Voastră, nu trebuie să stați cu mine. Duceți-vă la Grace. Ea are nevoie de dumneavoastră mai mult decât am eu.” „Ești încă supărată pe mine?” a întrebat el. Am schițat un zâmbet slab și am spus: „Pot să am grijă de mine singură.” A fost puțin uluit, părând că nu înțelegea bine. Expresia lui era complicată în timp ce se uita la mine. „Voi aranja ca servitoarele să fie aici non-stop. Dacă ai nevoie de ceva, doar cheamă-le.” Spunând acestea, s-a ridicat și a plecat. … Trei zile mai târziu, eram aproape complet recuperată. În tot acest timp, nu l-am văzut deloc pe Layson. Voiam să ies afară, dar servitoarele tot găseau scuze pentru a mă împiedica să-mi părăsesc camera. Când am ieșit pe o ușă laterală, am descoperit adevăratul motiv – se întâmpla să fie ziua de naștere a lui Grace în ziua aceea, iar Layson în mod clar nu mă voia prin preajmă. Dădea o petrecere grandioasă în cinstea ei, iar nenumărate cadouri scumpe erau îngrămădite în colțuri. O ținea pe Grace în brațe și o învârtea pe ringul de dans în timp ce o muzică romantică se auzea. Un ecran mare arăta amintirile lor dulci în buclă. Oaspeții au fost mișcați până la lacrimi de povestea lor de dragoste. Deodată, ecranul s-a făcut negru. Apoi, unul câte unul, au apărut scrisori scrise de mână, desene copilărești și fotografii cu mine și Layson de-a lungul anilor pentru ca toată lumea să le vadă. „Voi face tot posibilul să devin genul de femeie pe care o iubești.” „Sper ca într-o zi să spui cu mândrie că sunt partenera ta.” „Te iubesc, tată. Voi crește exact așa cum vrei tu.” Tot locul a amuțit, iar fața mea a devenit palidă într-o clipă. Lucrurile acelea... le sfâșiasem cu mult timp în urmă. De ce erau aici acum? Toți cei din haita de vârcolaci păreau uimiți, iar șoaptele din jurul meu au devenit tot mai puternice și mai clare. „Layson și-a ales deja viitoarea regină Luna, dar ea încă se agață de el. Ce nerușinare.” „A scos aceste scrisori de dragoste la petrecerea de ziua lui Grace. Încearcă să o provoace?” „Între ei sunt 20 de ani diferență. Asta e practic incest. Charlotte nu are nicio rușine!” „Încearcă să se strecoare în patul Regelui Alpha de când era copil folosindu-se de relațiile tatălui ei.” „Săraca Grace…” Vorbele erau atât de puternice încât au acoperit muzica. Pe ringul de dans, Grace a auzit cu siguranță ce spuneau oamenii. S-a uitat la imaginile de pe ecranul mare, iar fața ei s-a făcut palidă ca moartea. Tremura din cap până-n picioare, iar lacrimile i-au inundat ochii. S-a desprins din brațele lui Layson, cu ochii injectați de sânge, și a fugit în rochia ei din sala de banchet. „Grace!” Pieptul lui Layson s-a strâns. A plecat imediat după ea. Dar când a trecut pe lângă mine, s-a oprit brusc. În secunda următoare, și-a ridicat brațul și mi-a dat o palmă puternică. Mi-au sunat urechile, iar sala a amuțit. Ochii lui Layson erau întunecați de furie și a mârâit cu o voce joasă și furioasă: „Charlotte, deci de asta te-ai comportat așa docilă. Așteptai doar să mă umilești!” M-a lovit atât de tare încât am căzut pe podea, cu obrazul arzând și cu urechile zumzăind. A stat deasupra mea, cu vocea rece ca gheața. „Charlotte, ține minte asta. N-o să mă placi niciodată. N-o să se întâmple nimic între noi!”