*TESSA* N-am privit înapoi și nici nu m-am oprit din alergat… Dacă era în spatele meu… Știu sigur că nu sunt potrivită pentru el… Totuși, nu voiam să mă prindă. Când am îndrăznit să mă uit înapoi, mi-am dat seama că nu alerga după mine. Am încetinit și am început să ies repede din hotel… Mi-am frecat pieptul încercând să mă calmez. E bine. Totul e bine. Am făcut o greșeală că m-am îmbătat și m-am implicat într-o aventură de o noapte… Nu e sfârșitul lumii. Și partea cea mai reconfortantă era că sigur nu-l voi mai vedea niciodată. Când am ajuns acasă… Mi-am făcut repede un mic dejun și m-am îndreptat spre compania pentru care lucram. Ajungând la intrarea în clădire, mi-a sunat telefonul mobil. Am zâmbit văzând că era mama. Am răspuns încet. „Bună, mamă.” „O, draga mea. Sper că n-ai uitat că în seara asta e ziua de naștere a unchiului tău Wilson, când împlinește 60 de ani. Dă o petrecere la Hotelul Cromwell. Vei fi acolo, nu?” „Nu, mamă. Nu vreau să merg.” Dacă aș merge la acel banchet, cu siguranță m-aș întâlni cu tatăl meu și cu mama mea vitregă și chiar nu aveam chef să-i suport în seara asta. „Hai, Tessa. Unchiul tău Wilson și soția lui au fost foarte amabili cu noi. Cel puțin poți să-i onorezi invitația.” M-a convins mama. Am expirat. Când aveam zece ani, tatăl meu a înșelat-o pe mama și practic a abandonat-o. Dacă n-ar fi fost unchiul Wilson din partea mamei, viața mea ar fi fost insuportabilă. „Bine. O să merg.” „Și încearcă să nu te cerți cu tatăl tău.” M-a avertizat ea. „Dacă nu-mi provoacă nicio problemă… n-o voi face.” Și apoi, am închis. Cu ani în urmă, mama mea a îngenuncheat la pământ și l-a implorat pe tatăl meu să nu depună cerere de divorț. I-a spus că-i va ierta aventura… infidelitatea lui, dar el a aruncat-o deoparte. Nu numai că a divorțat de mama mea, dar i-a luat și totul. După aceea, viața a fost foarte grea pentru noi trei. Nu pot să mă împac cu gândul de a-l ierta vreodată pe tata pentru că ne-a rănit așa. Am intrat în companie exact la timp și m-am așezat la biroul meu. Colega mea, Audrey Brosnan, s-a apropiat de mine. „Arăți diferit astăzi, Tess?” M-am încruntat. „Diferit? Cum?” „Ai fost morocănoasă de când Marcus s-a despărțit de tine, dar astăzi… nu pari deloc tristă.” Audrey și eu suntem destul de apropiate. Am oftat. „Poate pentru că am avut o noapte nebună. N-o să crezi că am cheltuit două sute de dolari pe o prostituată ca să-mi consolez inima rănită.” Am spus, râzând. „Nu spui.” A chicotit ea. Chiar crede că glumesc. Adesea facem tot felul de glume, așa că nu sunt surprinsă. Am avut câțiva oameni care credeau că avem o experiență bogată în a face față bărbaților, când, de fapt… suntem conservatoare ca naiba. De aceea sunt încă furioasă din cauza aseară. Nu era deloc ca mine. „Noul șef își reia activitatea astăzi.” A anunțat ea. Am ridicat din umeri. „Am auzit că este moștenitorul Grupului Hudson. Tatăl său este un înalt funcționar al guvernului, iar mama sa este președintele de la sediul central al companiei. Acum… majoritatea doamnelor din companie mor să-l întâlnească… Sunt sigură că e foarte frumos.” Mi-am dat ochii peste cap. Nu pot decât să sper că nu este unul dintre acei moștenitori nepoliticoși și pompoși. Nu suport să lucrez pentru un nenorocit ca șef. Superiorul meu, Ethan Bascon, a venit. „Avem o ședință în sala de conferințe acum!” A anunțat el și a început să plece. Mi-am luat repede caietul și stiloul și am urmat exemplul. Am intrat în sala de conferințe și am constatat că toată lumea era deja așezată, așa că m-am așezat într-un colț, liniștită. Mintea mea a rătăcit spre orele mici ale dimineții… era atât de frumos. M-am gândit la expresia lui enervată de pe față când am pus cele 200 de dolari pe pat. Mi-am pus mâna peste gură și am râs. Poate că am mers prea departe… Dar pur și simplu nu am putut suporta aspectul de dezgust pe care mi l-a aruncat și, mai mult, avea de gând să mă trimită ca pe o prostituată. Asta ar fi fost atât de umilitor. O rundă de aplauze m-a speriat și m-am trezit din reverie. Un bărbat într-un costum bleumarin a intrat în sala de conferințe. Mi-a căzut maxilarul când fața lui s-a înregistrat în retina mea. De ce… de ce este el aici? Ceva nu e în regulă cu ochii mei… ceva sigur nu e în regulă cu ochii mei. Mi-am frecat ochii cu degetele mari… I-am închis și i-am deschis din nou, dar tot el era. Bărbatul cu care am avut o aventură de o noapte! Bărbatul pe care l-am plătit cu 200 de dolari! Doamne! Unde voi fugi de data asta?