*TESSA* Când am intrat în casă, le-am găsit pe sora mea și pe mama așezate pe canapea. Se pare că mă așteptau. „Tessa, unde ai fost? Eram îngrijorată… nici măcar nu răspundeai la telefon”, a început mama. Am oftat și m-am așezat încet. Eram epuizată. „Cum ai ajuns acasă?” am întrebat, curioasă. Eu nici măcar nu am putut găsi un taxi și ea a ajuns acasă înaintea mea. „Când ai plecat tu, a trebuit să-mi iau rămas bun de la Wilson, așa că l-a rugat pe șoferul lui să mă ducă.” Am dat din cap, înțelegând. „Ce s-a întâmplat cu fața ta?” a întrebat sora mea, Ashley. „Tata m-a lovit.” „Ce?!” a exclamat Ashley. „De ce… cum…” S-a grăbit să iasă din sufragerie. „Nu o lua în nume de rău, Tessa. Ar fi trebuit s-o ignori pe Cassie în loc să….” „Serios încerci să justifici ce a făcut?” „Draga mea…” „Poftim… ia asta.” Ashley a intrat din nou, dându-mi o pungă cu gheață. „Mulțumesc”, am murmurat. „Doar spun că, dacă ai fi ignorat izbucnirea lui Cassie, atunci…” „Atunci ar vedea nevoia să ne calce în picioare și mai mult. Chiar trebuie să renunți la slăbiciunea asta pe care o ai pentru tata. Ne urăște! Suntem efectiv străini pentru el!” Lacrimi îmi ardeau ochii. Urăsc faptul că mama mea e așa. Slăbănoagă… e atât de nenorocit de slăbănoagă. Dacă aș fi în locul ei, singurul lucru pe care l-aș simți pentru tatăl meu ar fi ura, dar sunt destul de sigură că încă îl mai are în inimă. Era atât de enervant. „Totuși, el e tatăl tău.” Vocea i s-a frânt și chiar nu voiam să continui această conversație. „Mă duc la culcare.” ************ Am intrat în dormitorul meu, deprimată, și m-am trântit pe pat. Eram bucuroasă că mâine era weekend… Mintea îmi era împrăștiată peste tot și nu aveam idee cum o să mă descurc cu munca. M-am întins pe spate, privind tavanul, întrebându-mă când voi fi în sfârșit fericită și nu-mi voi mai face griji pentru nimic altceva. Aproape o oră mai târziu, s-a auzit o bătaie la ușă și Ashley a intrat. „Te mai doare obrazul?” M-am ridicat și am schițat un zâmbet fals. Întotdeauna am vrut să fiu cea care poartă povara problemelor lumii… nu ea. Așa că mereu mă asigur că sunt bine pentru binele ei. „Sunt bine acum.” Ea s-a așezat încet alături de mine. „Nu-i lăsa să te doboare, surioară. Nu merită.” Am dat din cap și am fost de acord. „Ai dreptate.” „Ceea ce ar trebui să faci acum este să-ți găsești un tip bun.” Mi-am dat ochii peste cap. „Nu… După Marcus, cred că dragostea nu e pentru mine.” „Nu spune asta. Trebuie doar să continui să cauți și, apropo de căutat… mama mi-a spus să te informez că o prietenă de-a ei i-a arătat poze cu tine unui profesor. Ar vrea să te întâlnească în curând.” Am râs batjocoritor. „Ar fi trebuit să știu că toată conversația asta despre iubit se îndrepta spre asta.” Ea mi-a ținut mâna. „Și eu sunt de acord cu mama. Doar verifică-l. Cine știe? Poate că el e cel potrivit pentru tine.” Am chicotit. „Ce știi tu? Spune-i că mă voi gândi la asta. Vreau să dorm”, am răspuns, întinzându-mă din nou pe pat. Ar trebui să mă întorc cu adevărat în lumea întâlnirilor? Nu toți bărbații sunt ca Marcus. Și așa s-a făcut că o săptămână mai târziu m-am trezit într-un restaurant în fața întâlnirii mele. Era îmbrăcat cu pantaloni bleumarin, o cămașă albă și purta ochelari. Am făcut schimb de amabilități și el se numea Edgar Duke. Am plasat o comandă și am început să mâncăm. Dar pur și simplu nu simțeam nicio vibrație bună și nici nu mă vedeam întâlnindu-mă cu el din nou. Am decis să las o impresie proastă, astfel încât să nu mai vrea să mă vadă din nou. „Pot să-ți pun câteva întrebări?” A zâmbit. „Sigur.” „În ce fel de casă locuiești?” S-ar putea să mă vadă ca pe o vânătoare de aur dacă pun acest gen de întrebare la prima noastră întâlnire. Și, în înregistrările mele, bărbații urăsc vânătorii de aur. „Dețin un duplex și un complex de apartamente. Locuiesc în duplex sperând să-l împart cu cineva într-o zi, iar complexul de apartamente este pentru chiriași.” Nu pare deloc ofensat de întrebarea mea, așa că am continuat. „Deții un Ferrari?” Zâmbetul lui s-a adâncit. „Am un Benz și un Land Rover, dar pot obține un Ferrari dacă asta vrei.” Am înghițit în sec. Asta nu merge așa cum am plănuit. De ce nu e dezgustat de întrebările mele? „Nu am un loc de muncă bine plătit în comparație cu al tău și am un temperament foarte prost”, am continuat. „Nu contează. În ceea ce privește temperamentul, sunt sigur că toată lumea are propriile defecte.” Ugh! Așa că am decis să-i spun totul despre mine pentru a-l speria definitiv. „Ești profesor. Ești bogat și frumos. Bărbați ca tine nu ar trebui să fie cu femei ca mine.” „Ce e în neregulă cu tine?” a întrebat, arătând sincer confuz. „Nu am o relație bună cu tatăl meu. Locuiesc cu mama și sora mea de care am grijă. Fostul meu iubit m-a părăsit pentru că, potrivit lui, nu sunt suficient de blândă și feminină.” „Altceva?” a insistat el. Încă avea un zâmbet pe față. Am dat din cap și am sorbit încet din suc. Ar trebui să dea înapoi acum. „Ești destul de amuzantă, Tessa. Sincer, urăsc întâlnirile oarbe, dar când ți-am văzut pozele. Am fost fascinat de frumusețea ta și chiar am vrut să te întâlnesc. Deocamdată, pot spune că nu vrei să duci asta mai departe, dar e în regulă să fim prieteni, nu?” Am zâmbit și am dat din cap. „Da.” Mi-am lăsat jos apărarea și am avut o conversație foarte distractivă și plăcută după aceea. În cele din urmă, m-am bucurat de întâlnire și zâmbeam tot timpul când a insistat să mă ducă acasă. Stăteam în fața restaurantului, așteptând să-și scoată mașina din parcare. „Tessa?” Auzindu-mi numele, m-am uitat lateral și l-am văzut pe Ethan Bascon… superiorul meu de la serviciu. „Bună seara, manager”, am salutat. În acel moment, Declan a ieșit din restaurant cu un bărbat de vârstă mijlocie. Buzele mi s-au deschis…. Dacă există cineva peste care urăsc să dau… el e acela.