*TESSA* La ora 19:00, am ajuns la Hotelul Cromwell. Când am coborât din taxi, am respirat adânc văzând oameni intrând și ieșind din sală, eleganți. Am intrat și eu cu cadoul în mână. Organizatorul petrecerii a făcut o treabă bună… peste tot era frumos decorat. Am zâmbit când l-am văzut pe unchiul Wilson, unchiul din partea tatălui. „Tessa.” M-a strigat el, vesel. „Unchiule Wilson… la mulți ani.” Am ciripit și l-am îmbrățișat. „Mă bucur atât de mult că ai putut veni.” A spus el. Ne-am desprins unul de celălalt și i-am înmânat cadoul. „Oh… ești atât de grijulie, draga mea.” Am zâmbit și m-am dus să le salut pe mama, sora și soția unchiului Wilson, Eleanor. Observând că tatăl meu încă nu sosise… am luat-o ca pe un semnal să plec. Când îl văd pe el și pe soția lui mă enervez…. mă face să mă gândesc la trecut și întotdeauna fac tot posibilul să-i evit. „Mamă, ar trebui să plec… am câteva lucruri de rezolvat…” am spus, ridicându-mă încet. „Oh, nu, domnișoară… abia dacă ți-ai atins mâncarea.” A spus Eleanor în timp ce mă împingea jucăuș să mă așez la loc. „Dar…” „Hai… abia ai ajuns și avem un oaspete important care vine.” „Cine e?” Am întrebat, curioasă. „E fiul unui prieten al lui Wilson. Și am auzit că e noul tău șef… cum îl chema? Oh… Declan.” „Ce?!” Am scăpat, surprinzând pe toată lumea de la masă. E din nou Declan! De ce e peste tot?! Sunt eu prima persoană care a avut o aventură de o noapte? De ce sunt torturată de prezența lui?! Uf! Ei bine, am putea spune că unchiul meu era destul de bogat, dar nu la nivelul lui Declan. Ahh. De ce cunosc ei pe cineva ca el? Înainte să mă pot gândi la următorul lucru pe care să-l fac, l-am văzut intrând în sală cu familia tatălui meu. O, nu. Ar trebui să plec… Chiar ar trebui. Am văzut un chelner conducându-i spre locul unde stăteam. M-am încordat și i-am șoptit lui Eleanor. „De ce nu pot sta undeva în altă parte?” „Ăsta e masa VIP, Bella.” Mi-a amintit ea. Am încercat să nu arăt cât de neliniștită eram în timp ce toți se așezau. Am aruncat o privire spre Cassie Mendez, femeia care a ruinat căsnicia părinților mei. Lângă ea era fiica ei, Anna Mendez… Era ca o zeiță…. totul la corpul ei arăta atât de perfect… dar, desigur, am auzit că a făcut numeroase operații estetice. Așa că pentru mine, era falsă. Purta machiaj strident ca de obicei. Mă întreb dacă cineva a văzut vreodată cum arată ea de fapt. Am aruncat o privire spre Declan, care arăta atât de nonșalant. Nici tatăl meu nu mi-a recunoscut prezența. Așa că am ales să mă concentrez pe mâncarea din fața mea. În timp ce mâncam, au început să vorbească. „Oh, Anna… acesta este Declan Hudson. E fiul unui prieten apropiat de-al meu. Tocmai a devenit CEO și sunt sigur că va avea multe afaceri cu noi în viitor. Ar trebui să-l cunoști.” Vocea tatălui meu a răsunat în aer. El conduce o mică agenție de securitate. „Încântată de cunoștință. Numele meu este Anna Mendez. Sper să ne cunoaștem mai bine.” A spus Anna, dulce. „Asemenea.” A răspuns el, politicos. „Nu trebuie să fim formali unul cu celălalt, nu?” A întrebat Anna. Mi-am dat ochii peste cap. Mi-am dat seama deja că era atrasă de el. M-am uitat în sus pentru a vedea că Declan o ignoră și a început să mănânce. „Declan, ce zici să-ți iau numărul? Știi, s-ar putea să avem niște afaceri de discutat în viitor.” „O puteți contacta pe secretara mea dacă aveți ceva de discutat cu mine.” A răspuns Declan. În ciuda acestui fapt, ea nu a renunțat și a continuat să-l bată la cap. Era amuzant de privit. „Tessa, o să stai acolo și să te prefaci că nu m-ai văzut? Ești atât de nepoliticoasă.” Mi-a spus Cassie. Am râs batjocoritor. Nepoliticoasă? Fac tot posibilul să trec peste această noapte. De ce trebuie să se ia în mod deliberat de mine? „Și?” „Și? Domnișoară, nu ai maniere.” Am zâmbit ironic. „Uite cine vorbește.” „Patrick, stai serios acolo și te uiți cum fiica ta vorbește urât cu mine?!” Tatăl meu a părut instantaneu furios. „Tessa, cere-ți scuze acum!” Am chicotit. Să-mi cer scuze, nici vorbă!