*TESSA* „Dacă ai avea maniere, nu l-ai fi întors pe tatăl meu împotriva noastră”, am ripostat, ridicându-mă. Atâția ani… Tatăl meu nu se mai uita la mine ca și cum aș fi fost fiica lui. În schimb, se uita la mine ca la o străină. Când eram mai mică, mama nu a putut să-mi plătească taxa de școlarizare și m-am dus să-l văd pentru ajutor, dar m-a dat afară. Și mă doare foarte mult că Anna are parte de o viață foarte bună. Nici măcar nu este fiica lui biologică! Acum… l-am exclus și eu în egală măsură. A încetat să mai fie tatăl meu cu mult timp în urmă. „Patrick, cum poate să-mi vorbească așa?!” a plâns Cassie. Tata s-a ridicat brusc în picioare. „Începe să fii politicoasă cu soția mea!” a tunat el și m-a pălmuit peste obraz. A fost neașteptat și m-a făcut să cad pe podea. „Nu trebuia să se ajungă aici, Patrick”, a mârâit unchiul Wilson, venind lângă mine (unchi din partea mamei). „Cum îndrăznești să-mi atingi fiica?!” a țipat mama mea. „A meritat”, a ripostat Anna, râzând. Furia aproape că m-a orbit. Pierdându-mi complet cumpătul, m-am ridicat și am luat niște farfurii cu mâncare, aruncându-le spre tatăl meu… nu… el nu este tatăl meu… Patrick, Cassie și Anna. Hainele lor erau pătate și am zâmbit satisfăcută văzându-l aruncând săgeți spre mine cu privirea. „Micuța…” Patrick a încercat să mă lovească din nou, dar unchiul Wilson l-a oprit. „Ajunge!” „Ești o fiică oribilă! Ce fel de fiică își atacă propriul tată?!” a țipat Cassie. Eleanor și mama mea m-au tras de partea lor. „Tu ai început asta. Nu puteai să treci peste seară fără să ceri necazuri?” a întrebat-o mama pe Cassie. „Nu-mi vine să cred că am o fiică ca tine”, a scuipat Patrick. Am dat ochii peste cap. Nici mie nu-mi vine să cred că am un tată ca el. Eram foarte mulțumită de cât de murdari arătau Patrick și familia lui acum. Dar apoi inima mi s-a strâns când am observat că Declan încă stătea acolo, fiind martor la toată drama. Mi-aș dori să nu fi fost aici. Mi-aș dori să nu fi trebuit să vadă cât de distrusă era familia mea. Începeam să mă simt jenată, așa că i-am șoptit mamei mele. „Eu… trebuie să plec.” Cu asta, am părăsit în grabă sala. Mi-am încrucișat brațele când am fost imediat asaltată de briza rece de afară. Am început să merg, încercând să opresc orice taxi care trecea, dar am avut foarte mult ghinion să găsesc unul. Obrazul mă ardea și lacrimi îmi înțepau ochii. Am clipit rapid, încercând să nu le las să cadă. Nu regret ce am făcut în seara asta. Refuz să fiu intimidată de familia tatălui meu. Mă bucur că i-am pus la punct, dar nu puteam să nu mă simt tristă în același timp. Mi-aș dori ca familia mea să fie diferită. Mi-aș dori ca viața mea să fie diferită. Și lacrimile au căzut. Am tras pe nas când au început să mă doară și picioarele. Când o să meargă și mie viața bine vreodată? O mașină a oprit brusc lângă mine. M-am uitat într-o parte și am văzut geamul coborât și l-am văzut pe Declan. M-am încruntat la el. „Urcă.” A ordonat el. Să urc? Nu suntem la compania lui și nu trebuie să primesc ordine de la el. Și, în plus, nu știu cum să-l înfrunt după ce s-a întâmplat în seara asta. „Nu e ușor să găsești un taxi aici”, a insistat el. L-am ignorat și am continuat să merg. El, la rândul său, a început să conducă încet după mine. Serios? Care e problema lui? „Cred că nu ești la curent cu știrile. Dacă ai fi, ai ști că mai multe cazuri de viol și crimă au avut loc recent pe această stradă… și cel mai rău este că… criminalul face imposibilă arestarea.” Frica mi-a cuprins sufletul. „Distracție plăcută la plimbarea spre casă.” Cu asta, a plecat cu mașina. Oh, nu! Ar fi trebuit să-mi înghit mândria! Ar fi trebuit să urc în mașina lui. M-am uitat în jur, neîndrăznind să mai fac un pas. Chiar dacă viața a fost grea pentru mine… tot nu vreau să mor… Viața este frumoasă, oricum o privești. Doamne. Am văzut mașina lui oprită în față și apoi a mers cu spatele și a oprit din nou lângă mine. Nu a mai trebuit să spună nimic de data asta. Am alergat în jurul mașinii și am deschis repede ușa scaunului pasagerului. Am urcat și mi-am pus centura de siguranță. Am ales să nu mă uit la fața lui… sunt sigură că are o expresie arogantă. I-am spus adresa mea și a introdus-o în GPS. Călătoria a fost destul de liniștită. Mi-am pus mâna pe obraz, întrebându-mă de ce încă mă doare al naibii de tare. Nu-mi vine să cred că m-a pălmuit pentru că soția lui l-a îndemnat. Curând, mașina a oprit în fața apartamentului meu. „Vă mulțumesc, domnule Hudson.” Mi-am desprins centura de siguranță. „Nu-i nimic. Pur și simplu nu puteam să las angajata mea să-și întâlnească moartea posibilă când aș fi putut s-o salvez.” Mi-am strâns dinții. Moartea este ceva ce se spune atât de nonșalant? „Nu trebuie să vă faceți griji. Plănuiesc să trăiesc până când voi fi bătrână și grizonată.” Am coborât și i-am trântit ușa. Și apoi a demarat în viteză. Care e rostul să ai o față frumoasă când ești atât de rău?!