(PUNCTUL DE VEDERE AL LUI ARIELLE) M-am retras în camera de sus, cu capul pulsând de migrenă. Nu-mi venea să cred ce se întâmplase în sufragerie. Jared nici măcar nu o certase pe Sofia pentru că insinuase că am otrăvit-o. Mă cunoștea prea bine, știa că n-aș face rău nici măcar unei muște, darămite unei ființe umane. Nu o plăceam pe Sofia, bine, dar ultimul lucru pe care l-aș face vreodată ar fi să-i fac rău. Nici măcar nu știam că e alergică la lapte, darămite să-i pun lapte în mâncare doar ca să-i fac rău. Acum trebuie să se bucure, știind că planul ei de a provoca o ruptură între mine și Jared a funcționat. Nici măcar nu am putut lua cina în liniște. Prezența ei tulbură mereu liniștea căsniciei mele. Am oftat și m-am prăbușit pe pat, întrebându-mă ce să fac ca să o scot pe Sofia din viața mea și a lui Jared. Dându-mi seama că mi se făcuse somn, m-am ridicat de pe pat și am intrat în baie pentru dușul de seară. După ce am terminat, m-am îmbrăcat într-un halat de noapte confortabil și m-am trântit pe pat, epuizată. Nu știu cât am dormit, dar m-am trezit cu gâtul uscat și cu o limbă însetată care tânjea după apă. M-am ridicat de pe pat, mi-am vârât picioarele în șlapi și m-am îndreptat spre bucătărie, la parter. Abia urcasem scările și eram pe punctul de a o lua pe holul care ducea spre bucătărie când am auzit voci. Apropiindu-mă încet, mi-am dat seama că Jared și Sofia conversau. Fața mi s-a încruntat dezaprobator când m-am uitat la ceasul cu pendul din colțul îndepărtat, care arăta ora 11 noaptea. De ce naiba era Jared treaz la ora asta și vorbea cu ea? Ar fi trebuit să fie în pat cu mine. Atunci, vocea Sofiei a ajuns la urechile mele, nu doar vocea ei, ci și cuvintele ei. M-am oprit brusc și am ascultat-o. „La ce te gândeai când te-ai căsătorit cu o femeie atât de dură ca Arielle, Jared? E rea și lipsită de compasiune umană. N-ai văzut cât de neîngrijorată era că mă dă afară, noaptea? Nu e doar rea, ci și lipsită de considerație pentru că te face să o iei târziu de la serviciu. Ar trebui să te odihnești după o zi stresantă la serviciu și nu să joci rolul de șofer pentru ea.” „Nu m-a rugat ea, Sofia. Am făcut-o de bunăvoie. E soția mea, așa că ai grijă ce vorbești”, l-am auzit pe Jared spunând. Am râs în sinea mea, măcar a spus un cuvânt în apărarea mea de data asta. „Te-ai schimbat, Jared. Nu ești tu. Ce ți-a făcut femeia asta?” a strigat vocea ascuțită a Sofiei. „Oprește-te. Nu ai dreptul să vorbești despre trecut. Și pentru cineva cu o căsnicie eșuată, nu ai dreptul să dai sfaturi sau să te amesteci în a mea. Zilele vechi au trecut, te rog, lasă-le să rămână așa—” „Dar am divorțat de soțul meu din cauza ta!” Ochii mi s-au mărit. Ce naiba? Ce a vrut să spună Sofia cu asta? „Nu, n-ai făcut-o! Nu mă târî în povestea divorțului tău!” a replicat Jared, cu vocea plină de furie. Puteam simți căldura furiei lui - nu a ușurat greutatea din pieptul meu. Nu-l mai văzusem niciodată acționând așa, cu atâta... emoție brută. Am auzit un suspin scăpând din gâtul Sofiei. Iată-o din nou cu șantajul ei emoțional și mă rog ca Jared să nu cadă în plasă. Apoi am auzit un suspin scăpând din gâtul Sofiei. Și curând, suspinele ei s-au transformat într-un plâns. M-am apropiat. Spre consternarea mea, Sofia se mutase în brațele lui Jared, plângând, în timp ce se ținea strâns de el. M-am înfuriat și m-am dezgustat când l-am văzut pe Jared înfășurându-și brațele în jurul ei, consolând-o. Cu furia clocotind în mine, m-am întors repede sus și am început să-mi împachetez lucrurile. Trebuia să plec, pentru că m-am săturat de excesele lui Jared și ale Sofiei. După ce am parcat, am ieșit din halat și m-am îmbrăcat cu haine mai decente, apoi mi-am luat geanta și am ieșit. M-am îndreptat spre scări și, chiar la intrare, am văzut-o pe Sofia stând acolo, evident așteptându-mă. Avea un zâmbet ironic pe față și o sclipire malițioasă în ochi. Am decis să-mi țin emoțiile sub control și să-mi păstrez calmul. Voi evita confruntarea cu Sofia cât de mult pot. Tot ce mă interesa era să plec. Am urcat scările și, așa cum mă așteptam, Sofia mi-a blocat calea. „N-am putere pentru asta, Sofia. Te rog, lasă-mă să trec”, am spus, cu voce fermă. „Și dacă nu o fac? Crezi că poți încerca să mă omori și să scapi nepedepsită?” a întrebat Sofia, cu mâinile în șolduri. „Hai, Jared nu e aici, așa că mai bine renunți la teatru. Nu a fost lapte în mâncare și ceea ce ai făcut acolo, la cină, a fost doar o cascadorie pentru a atrage atenția lui Jared asupra ta, ca pisoiul înfometat de atenție care ești. Acum, lasă-mă să trec, n-am timp de drama ta.” „Pur și simplu ai refuzat să vezi realitatea, nu-i așa? Bine, poți trece”, a spus Sofia și mi-a făcut loc. Am rânjit și am trecut drept pe lângă ea. „Dacă am fi amândouă în pericol, pe cine crezi că ar salva Jared prima dată?” a întrebat Sofia brusc. „Ce?” N-am avut timp să procesez ce a vrut să spună, pentru că în secunda următoare am simțit o împingere în spate și mi-am pierdut echilibrul, alunecând de pe scări până la baza lor. Am scos un țipăt puternic, gutural, iar Sofia trebuie să fi auzit pasul apropiat al lui Jared, pentru că s-a repezit repede spre mine și s-a întins lângă mine, scoțând sunete de gemete ca și cum am fi căzut împreună. Dumnezeule, femeia asta era josnică! Voiam să țip, să o demasc, dar durerea era prea intensă - mai ales în abdomen. O, Doamne, copilul! Panica m-a cuprins și a urmat un alt țipăt. Sofia mi-a făcut ecou strigătului, mai tare, încercând să fure atenția lui Jared. Jared a intrat repede. Ochii lui s-au plimbat înainte și înapoi între noi, confuzia fiind scrisă pe fața lui. Nu puteam vorbi, dar ochii mei îl implorau. Te rog, ajută-mă. Ajută-ne copilul. Pentru o clipă, am crezut că a înțeles. S-a repezit imediat spre mine, dar exact când mă așteptam să mă ia în brațe, s-a oprit și s-a întors spre Sofia.