(Punctul de vedere al lui ELISE) „Grăbește-te, Elise, trebuie să plecăm curând!” aud vocea mamei mele de pe hol în timp ce mă holbez la reflexia mea în oglindă. Îmi pun o mână pe piept ca să încerc să-mi calmez inima care bate repede, dar cum aș putea să fiu calmă în această situație? Mai ales când astăzi este ziua pentru care am fost pregătită toată viața. Nu-mi vine să cred că e azi. Ziua ceremoniei mele de împerechere. Ziua pe care am așteptat-o, ziua în care ar trebui să-mi fac datoriile ca fiică a tatălui meu, tatăl meu șeful Dexton Alderman, este liderul beta al haitei mele, haita Silvernight. Astăzi este o zi crucială care ar putea duce la o schimbare masivă. De când aveam nouă ani, am fost destinată să fiu mireasa unei alte haite când voi împlini nouăsprezece ani, iar ziua mea de naștere de 19 ani a fost ieri. Și totul ar trebui să fie perfect. Ar trebui să fiu perfectă. Un fior mi-a străbătut șira spinării din cauza evenimentului de astăzi, oare sunt emoțiile nunții? Trebuia să fie. Mai ales că am fost aleasă să fiu mireasa și Luna de către Alpha Kyren din Haida Darknight. El este un alpha puternic și viitorul lider al haitei sale, fiindcă este fiul șefului tribului său și, după spusele tatălui meu, o alegere „perfectă” pentru mine. În sfârșit, voi putea să-mi eliberez lupul pentru prima dată, eliberându-mi, în sfârșit, lupul interior să alerge liber, asta doar pentru că regulile haitei noastre interzic transformarea unei femele lup până când nu-și întâlnește perechea, și ambii se vor transforma împreună după ce legătura este completă sub luna înaltă când ne spunem jurămintele și el mă mușcă și mă marchează. Corpul meu s-a cutremurat la gândul de a fi revendicată, și cu atât mai mult, abia îmi cunoșteam logodnicul, era mai degrabă un străin pentru mine. Mi-am privit buclele roșii perfect ondulate cum îmi cădeau pe față, cu o mână tremurând le-am dat la o parte. „Nu fi nervoasă... asta ai așteptat” murmur pentru mine. Dar sfatul meu a fost întrerupt când aud ușa deschizându-se. „El?” aud vocea moale a mamei mele chemându-mă în timp ce mă întorc spre ea când intră în cameră. Am încercat să-mi ascund nervii și să arăt entuziasm, dar ea mă putea citi mereu ca pe o carte blestemată. „E ok să fii nervoasă, draga mea, dar mă bucur că vei putea în sfârșit să-ți întâlnești lupul; este un sentiment special.” Nu puteam decât să zâmbesc și să aprob cu capul la cuvintele ei; puteam simți ceva în mine trăgând; nu puteam spune dacă era lupul meu sau nervii mei care mă copleșeau, dar trebuia să stau dreaptă; sunt fiica șefului. Ea a bătut mantia din jurul corpului meu, fața ei acoperită cu un văl întunecat transparent. Ochii căprui blânzi s-au mutat la ferestre, observând că era timpul deoarece luna înaltă era sus pe cer. „Mamă, eu...” Dar am fost întreruptă de împingerea puternică a ușii. Tatăl meu, șeful Dexton, beta haitei Silvernight, un conducător rece pentru cei care îl serveau, privesc cum ochii lui, iritați, și-au mutat privirea spre mama mea, care a trebuit să se încline în semn de respect față de soțul, perechea și liderul ei. Eram deja obișnuită cu faptul că era supusă la fiecare chemare și capriciu al lui, dar uram asta – uram că trebuia să folosească frica noastră ca pârghie pentru a-l asculta. „Trebuie să plecăm acum, copil,” a strigat el rece în timp ce am urmat în urma lui. Am părăsit conacul nostru, gărzile Delta ne salutau pe măsură ce treceam pe lângă ei, toți formând o linie dreaptă care ducea până la curtea către auditoriul mare unde ne așteptau oaspeții. Spațiul ancestral antic mare unde avea loc împerecherea haitei, acoperișul de sticlă făcut pentru a lăsa lumina lunii înalte să strălucească, și un altar cu trepte în mijlocul încăperii pentru ca perechile să se lege. Sângele mi s-a încins în momentul în care am pus ochii pe pelerinele necunoscute ale lupilor Darknight. Doar doi dintre ei stăteau, Kyren și Tatăl Șef Jon, în timp ce gărzile lor stăteau în afara clădirii cu ordine ca ale noastre. Nu m-am putut abține să nu mă cutremur când am întâlnit privirea lui Alpha Jon, care mă evalua, văzând dacă eram potrivită și bună pentru fiul său. Mă simțeam ca un instrument vândut. Tatăl meu și Jon și-au adresat un salut scurt în timp ce Kyren stătea în gloria sa de șase picioare, ochii lui întunecați holbându-se la mine și expresia lui umplută cu poftă și o expresie indescifrabilă în ei. „Elise,” vocea tatălui meu a tunat, amintindu-mi unde eram și ce trebuia să fac. M-am uitat la vechea preoteasă Gamma care stătea, așteptându-mă să urc pe altar. Mi-am scos mantia, simțind briza urcând până la sfârcurile mele până s-au întărit. Rochia de mătase pe care o purtam era atât de subțire încât eram aproape goală. Era o tradiție pe care haitele nopții o urmaseră timp de secole, dezvăluind toate păcatele noastre pentru ca perechile noastre să le accepte. Și o opțiune mai ușoară pentru când ne transformăm în lupi și nu trebuie să ne distrugem hainele. Părul meu lung și roșu îmi acoperea zonele pieptului și îmi ascundea sfârcurile de frigul neîndurător în timp ce urcam treptele reci, cu logodnicul meu Kyren așteptându-mă, pieptul lui marcat cu semne albe ale lunii care stăteau identice cu cele de pe pieptul și clavicula mea. În timp ce el încă stătea modest în pantaloni întunecați. „Magnific,” a murmurat Kyren în timp ce ochii lui se holbau la mine. M-am simțit ca o greutate mare care mă trăgea să scâncesc de suferință, mușcându-mi buzele ca să mă mențin suprimată. Acum era timpul ca Kyren să mă revendice. Primul lui mârâit mi-a dat foc la interior, și în ton, am simțit razele lunii pe pielea mea încălzindu-se. Am țipat de durere în timp ce genunchii mei au lovit pământul. Corpul meu se simțea ca în flăcări în timp ce aburi albi ieșeau din mine. Ar trebui să fie transformarea atât de chinuitoare și dureroasă? De ce nu mă transformam? Puteam simți strânsoarea lui Kyren în părul și ceafa mea în timp ce mă trăgea să mă uit la el. „A îndrăznit să sfideze ordinele mele de a se transforma? E o glumă proastă?” a murmurat Kyren, auzind camera izbucnind în șoapte. „Asta trebuie să fie o greșeală,” a murmurat tatăl meu, uluit. „Îndrăznești să ne aduci un lup defect!” a răcnit Jon înainte să pot spune ceva. Am simțit o altă durere paralizantă care l-a făcut pe Kyren să mă scape în timp ce ardeam. De data asta am simțit sângele meu clocotind în piele, un suspin mare de la preoteasă în timp ce mă uitam la reflexia din piscina superficială a lunii de la altar, și altcineva se uita înapoi. Părul meu odată complet roșu avea acum o șuviță ciudată de un argint alb, în timp ce chiar și ochii mei odată căprui închis erau acum un albastru ocean strălucitor care m-a făcut să mă clatin înapoi în șoc. Și toată lumea era aici să fie martoră. „Ne-ai adus un lup blestemat? Nu este acest păr alb o trăsătură a tribului Calhan care este acum dispărut? Ce înseamnă asta?” a răcnit Jon. M-am uitat la tatăl meu pentru ajutor, dar în schimb, am văzut mâna lui strânsă de gâtul mamei mele în timp ce corpul lui s-a trântit de perete. „Târfă!” a răcnit el, „Malia, al cui copil blestemat este acesta? Nu-mi spune că l-ai lăsat pe acel bărbat să te atingă.” „Îmi pare rău, nu știu; jur, Dexton, se presupune că e a ta!” a plâns mama mea. Despre ce vorbea ea? Că șeful Dexton nu era tatăl meu?." "Uită-te la mine." Vocea lui Kyren a tunat ca o forță grea în timp ce mi-am smucit capul în sus ca să-i întâlnesc privirea. Ochii lui mi-au aruncat o provocare, îndemnându-mă să-mi plec capul în jos de frică și respect, dar nu am vrut. Imediat, un mârâit a bubuit în gâtul meu, arătând dispoziția mea: nu mă voi supune lui. „Ești o cățea încăpățânată, nu? Nici măcar nu asculți de alpha-ul tău,” a murmurat el. „Iertați-mă, Kyren și Șeful Jon; soția și fiica mea au arătat atât de multă lipsă de respect; mă voi asigura că le voi pedepsi,” a îndemnat el disperat. Puteam vedea furia și jena clară de pe fața lui în timp ce se uita la mama mea cu atâta dispreț și ură adevărată emanând din privirea lui. Următorul lucru, mâna lui a fost ridicată, lovind-o pe mama mea cu putere pe față până când a căzut la pământ. Simțeam că nu pot respira. „Nu contează, chiar dacă legătura nu a fost completată, jurămintele au fost făcute, și ea aparține fiului meu, așa că el poate face ce vrea cu ea. Ea este un copil fără lup, un pui, și știi că este tradiția noastră să ucidem pe cei slabi,” spune Șeful Jon. M-am uitat la tatăl meu ca să-i văd fața tulburată, dar era rece și liniștit în timp ce-mi întorcea spatele. „Dacă asta îți place, acel defect bastard este al tău să-l pedepsești după cum vrei,” a spus el, sfâșiindu-mi inima deja distrusă. „Tată.. te rog—” am implorat, dar el doar s-a uitat urât la mine cu dispreț înainte de a se întoarce, apucând-o pe mama mea cu asprime de păr. Lacrimi fierbinți și încinse mi-au curs din ochi. Râsul lui Kyren mi-a atras atenția în timp ce m-am întors spre el. „Păcat, nici măcar nu poți fi supusă și să te înclini în fața mea,” a mârâit el. „Nu numai că ești defectuoasă, dar ești o bastardă născută dintr-o haită dispărută, și ar fi păcat să te ucid,” spune el. „Nici măcar nu meriți să fii concubina fiului meu, ci o sclavă vândută nouă,” a scuipat tatăl său, Șeful Jon. "Voi! Tu și tații tăi sunteți monștri!" am strigat, dar cuvintele mele s-au blocat în timp ce mâna lui Kyren s-a înfășurat strâns în jurul gâtului meu. „Acum am tot dreptul să te resping. Nu înțelegi, dragă? Nu pot avea un pui ca pereche! .. Așa că eu, Alpha Kyren Gerwolf din Haida Darknight, o resping pe Elise Alderman ca perechea mea!” Am auzit țipătul lipsit de viață al mamei mele pentru ultima oară când gâtul ei s-a crăpat și totul a devenit liniștit. Ultimele ei cuvinte au fost numele meu, pline de teroare, și am știut atunci că mama mea era moartă. Și viața mea odată perfectă și ziua pe care am așteptat-o cu nerăbdare ani de zile tocmai s-au transformat în cel mai rău coșmar al meu care a prins viață. ~~~~~~~~ Toată lumea spune că ziua nunții tale ar fi cea mai bună zi din viața ta…. Oh, cât de greșit au fost