ELISE Cu greu am putut să-mi rețin țipătul agonizant care mi-a scăpat când am auzit ultimul țipăt al mamei mele, în timp ce tatăl meu, Șeful Dexton, o ucisese, rupându-i gâtul atât de rece. A ucis-o cu sânge rece în momentul în care a aflat că nu sunt a lui. Am ținut greața și bila în spatele gâtului în timp ce încercam să mă ridic, dar tragerea puternică de încheietura mâinii mi-a amintit unde eram și cu cine eram. Încă îmi simțeam jumătatea de lup, chiar dacă nu o puteam schimba sau controla. Am mârâit, arătându-mi dinții și caninii la Kyren: "Lasă-mă să plec!" "Taci dracu'; ești a mea acum, așa că poartă-te ca atare." Înainte să pot riposta, am simțit o lovitură puternică pe față. Corpul meu s-a zvârcolit imediat lateral în timp ce am căzut cu fața în pietriș. Vederea mi s-a încețoșat, iar ultima față pe care am văzut-o a fost cea satisfăcută a lui Kyren, în timp ce tatăl său, Jon, chicotea lângă el. "Noapte bună, draga mea," și ultimul lucru pe care l-am auzit când vederea mea s-a făcut neagră și mi-am pierdut cunoștința și o lacrimă arzând mi-a părăsit ochii, lacrimi pline de ură, tristețe, resentimente și un jurământ de răzbunare. Mă trezesc, corpul meu mă doare în timp ce încerc să mă ridic, doar pentru a vedea că platforma pe care eram era instabilă. Nu mai eram pe altar și nici în haită. Sunt în spatele unei trăsuri închise într-o cușcă, înconjurată de gardieni masculi în jurul trăsurii. Insigna familiară și mantilele roșu închis dovedesc că am fost luată de haita Darknight. Arunc o privire în jos pentru a-mi vedea mâna și piciorul înlănțuite. Au avut decența să mă îmbrace, dar cu greu era o țesătură curată, mai mult cârpe pe care tatăl meu trebuie să le fi oferit. Tatăl meu, care acum este un ucigaș. Amintirile mi-au fulgerat imediat în minte—țipetele mamei mele. Monstrul ăla nu mai era tatăl meu. "Prințesa mică s-a trezit în sfârșit!" Unul dintre gardieni a anunțat-o în timp ce ceilalți chicoteau. Puteam vedea poarta Haitei Darknight deschizându-se în timp ce ne trăgeam înăuntru. Nu, dacă sunt luată aici, nu voi ieși în niciun caz. Trebuia să evadez acum. "Scoateți-mă de aici imediat!" Am țipat, trăgând de lanțul care durea cu atât mai mult cu cât trăgeam mai tare de el, dar cu greu îmi păsa. Durerea surdă din craniu îmi amintea încă că nu eram încă la putere maximă. "Taci dracu'!" Spune un lup Delta. Am amuțit. Un gardian Delta îmi vorbea ca și cum nu aș însemna nimic. Eram sigură că asta era opera Șefului Jon. Trebuie să fi aflat cu toții vestea că nu sunt fiica lui Alpha Dexton. Atenția lui a fost atrasă de față, deoarece pași au ieșit de unde stăteam. Un bărbat mai tânăr, care avea un rang mai înalt decât Delta, s-a apropiat și a spus: "Alpha Kyren o vrea acum în sală." Am fost împinsă în sala luminată de lumânări a Haitei Darknight, sala tronului său fiind mare și puternică, cu pietre gri închis în jurul pereților și stâlpilor. Tronul său luminos se afla la mijloc, cu Kyren așezat în el. Am fost uimită și puțin confuză să văd de ce era acolo, dar apoi mi-am dat seama că tatăl său îi dăduse scaunul și acum era alfa Haitei Darknight. "Iată-o," murmură el, împingându-se de pe tron ​​în timp ce se îndrepta spre locul unde stăteam, părul lui blond murdar dat pe spate într-o tragere elegantă, iar aspectul său frumos și necinstit era irosit pe un monstru ca el. "M-ai respins, Kyren. De ce mai sunt aici? Lasă-mă să plec!" L-am îndemnat, dar el doar a râs. Mâna lui s-a ridicat să-mi țină bărbia între degete în timp ce vorbea. "Se pare că ți-ar plăcea dacă te-aș izgoni până când ai deveni un lup murdar și necinstit. Imaginează-ți o prințesă de viță nobilă devenind un necinstit pe timp de noapte. Păcat, nu crezi?" Murmură el amuzat. "Mai bine să fiu un lup necinstit decât să fiu aici cu tine!" Am scuipat, iar privirea lui s-a făcut rece, un zâmbet viclean așezat pe buzele lui, lăsând mâinile de pe bărbia mea. "Din fericire pentru tine, sunt bine dispus. Trebuia să aibă loc un festival pentru a ne binecuvânta legătura și ascensiunea mea la tron ​​ca noul alfa. Păcat că unul dintre ele nu s-a întâmplat, dar spectacolul trebuie să continue. Mi s-a promis un tron ​​dacă te-aș fi luat din haita ta înaltă și puternică de către tatăl meu, și oricum am făcut-o, nu-i așa? Așa că acum sunt rege." Nu am putut să nu-mi fac stomacul să se agite. Așa că am fost doar un simplu pariu între el și tatăl său—viața și mâna mea pentru tronul său. Am auzit un strigăt puternic izbucnind chiar în afara zidurilor sălii tronului—țipete de la sute de lupi. "Ce se întâmplă?" M-am panicat. "Vei vedea," a strigat el în timp ce eram împinsă să încep să merg de un gardian. Era agonizant să urc treptele în timp ce corpul meu mă durea, dar nu l-am lăsat pe Kyren să vadă—să vadă că ajunge la mine. Am ajuns la deschidere, iar ochii mei au fost orbiți de priveliște. Era un fel de groapă de luptă situată în mijlocul unei arene. Aplauze sălbatice din partea Haitei Bloodnight, deoarece doi concurenți au fost chemați. Primul a fost un roșcovan necinstit, cu mușchii la fel de mari ca capul meu, o mândrie satisfăcută pe fața lui în timp ce se lovea în piept la aplauzele mulțimii. Era sălbatic și periculos și, în general, am urât expresia din ochii lui în momentul în care s-a uitat la mine. Pofta dezgustătoare se vedea în ei și m-a făcut să mă cutremur. Celălalt bărbat care a fost chemat a făcut ca mulțimea să tacă. Chiar și eu am înghițit în sec la statura acestui bărbat; părul lui negru i se lipise de pielea transpirată ca și cum tocmai terminase mai multe lupte. Nu m-am putut abține să nu gâfâi la rănile inumane și deschise de pe carnea lui. Erau gheare de lup, și cu cât fața îi era mai acoperită cu o botniță, cu atât mai mult arăta cât de periculos era. Doar aura lui a făcut ca mulțimea să se cutremure de privirea și prezența lui singură. M-am uitat la Kyren, ochii lui plini de un acces de gelozie intensă, pe care a acoperit-o imediat cu zâmbetul lui obișnuit, dar viclean, în timp ce se uita la arena de luptă și la bestia cu păr negru și botniță. "Ka'al, încă o dată, se pare că ai bătut pe unul dintre cei mai buni oameni ai mei," i-a spus el bărbatului cu botniță și păr negru care s-a apropiat de podiumul unde stăteam. Am simțit un zumzet electrizant pe piele, care a făcut ca părul de pe piele să se ridice în momentul în care ochii noștri s-au întâlnit. Mi-am întors imediat privirea. Nu voiam să am de-a face cu acest om periculos. "Dar acest duel va fi special pentru că v-am adus înapoi un cadou special: prințesa Haitei Darknight ne onorează cu prezența ei!" A spus-o batjocoritor în timp ce întreaga mulțime aplauda. "Și dacă vreunul dintre voi câștigă acest duel, o veți monta și o veți lua ca pe a voastră!" A spus el. Și inima mi-a căzut în stomac. Tocmai mă condamnase să fiu luată cu forța și abuzată de unul dintre acești bărbați, fără îndoială. Stomacul meu s-a agitat și puteam simți corpul tremurând de frică—frică reală. Simțeam că o să vomit. "K-Kyren—" m-a ignorat în timp ce se confrunta cu bărbații sălbatici din arenă. "Turneul să înceapă!" Roșcovanul s-a transformat imediat în lupul său, în timp ce bărbatul cu botniță era încă în formă umană. Nu am putut să nu simt intriga care mi-a dat înapoi frica. De ce nu se schimba? Urma să fie ucis! Roșcovanul a fost nemilos în atacul său; lupul lui a sărit, lovind cu o labă cu gheare. Acesta din urmă s-a ferit. Aceste atacuri au fost intense, dar am fost cu atât mai surprinsă că bărbatul cu părul negru putea ține pasul. Apărarea lui era lentă din cauza tuturor rănilor anterioare pe care le suferise, iar una încă sângera de la braț în timp ce încerca să riposteze. Lupul roșu a văzut asta ca pe o oportunitate de a mușca puternic în umerii lui. Țipete de agonie au umplut arena, dar mulțimea a aplaudat în schimb. Corpul meu s-a răcit, imaginându-mi acel monstru roșcat forțându-se asupra mea. S-a simțit ca un vis febril în momentul în care întreaga sală a auzit trosnetul puternic al oaselor. Toată lumea a crezut că sunt umerii bărbatului cu părul negru, dar, spre surprinderea mea, craniul lupului roșu a fost cel care a fost spart. Alfa cu botniță s-a mișcat rapid și curat în timp ce a dat lovitura mortală, sângele împroșcând peste tot în timp ce lupul a căzut cu un zgomot mare. În formă umană, bărbatul cu botniță câștigase întregul turneu. Avea forța unui monstru. Nu mai văzusem pe nimeni cu acel fel de forță. Dar în timp ce lupul meu pretindea victoria lui. Un gând îngrozitor mi-a venit în minte. Oricum, el era câștigătorul—un monstru atât de oribil și puternic încât fața lui trebuia să fie cu botniță. O fiară periculoasă. Și urma să fiu oferită lui.