Elise abia își putea lua ochii de pe bestia încoronată, care ieșise victorioasă, cu teama a ceea ce urma să vină. „Strălucit, nu-i așa?” Kyren a scos-o pe Elise din gândurile ei. Ea și-a mușcat cu putere buzele, înăbușind strigătele în timp ce se uita înapoi la alpha fără inimă. „'El'", se întrebă ea, el tratează oamenii ca pe niște simple unelte. „Nu sunt proprietatea nimănui. Nu ai de gând să mă dai unei brute bestiale să-mi folosească trupul după cum îi place”, a spus ea, dar Kyren doar a chicotit. S-a ridicat de pe scaun și s-a mutat spre ea, mâna lui modelându-se aspru în jurul cefei ei. „Tatăl tău s-a lăudat ani de zile că a ucis oameni de-ai mei, sunt sigur că s-a gândit că o simplă căsătorie între noi ne va uni haitele și îl va face mai puternic, dar se pare că ai fost un eșec și acum nu ești decât un desert pentru o bestie care să guste din tine”, a mormăit el. „Nu poți scăpa de aici. Mai ales când zvonurile despre uciderea mamei tale s-au răspândit în tot tărâmul, iar în momentul în care părăsești acest loc, ești un vagabond cu o recompensă pe cap. „Nu poți face asta! Ce ți-am făcut vreodată? Corpul meu îl vrei, Kyren? Atunci ia-l!” „Nu primesc sânge murdar în patul meu. În plus, nu te-ai supus mie și ești un lup stricat, așa că nu ai de ales, draga mea. Ești proprietatea mea și pot face ce vreau cu tine. Amuzant, încă mai ai cuvinte să-mi răspunzi. Încă un act de sfidare și o să-i las pe toți luptătorii mei să te aibă pentru distracție.” Un fior i-a străbătut corpul, coloana vertebrală blocându-se la simplul gând că străini o forțează să interacționeze cu ei. Dar atenția i-a fost atrasă de mârâitul scăzut al alpha-ului cu botniță care a rămas pe câmp. Lanțuri de argint au fost aruncate pe corpul său pentru a-l împiedica să riposteze. Chiar și cu toate acele răni, Elise a fost încă surprinsă că putea să se miște atât de sălbatic și să respingă patru gardieni care au încercat să-l rețină. „Noul tău mascul pare încântător, nu-i așa?” a batjocorit Kyren. „Îți vom da doar o zi să te pregătești. Rut-ul lui vine destul de curând și tu vei fi cea care îl va servi.” Inima lui Elise bubuia de la cuvintele lui. „Monstru, dă-mi drumul!” A țipat ea în timp ce doi delta o țineau ferm să nu-l atace pe Kyren. „Du-o în celula ei și asigură-te că nu mai vede niciodată libertatea”, a ordonat el. Elise a fost condusă pe scări spirale. Pe măsură ce temnițele deveneau mai întunecate, doar lumânările slab luminate puse pe peretele din spate au condus spre celule. Duhoarea de sânge și murdărie umplea aerul. Ea a fost împinsă într-una dintre celulele de detenție de către gardianul delta, care i-a scos lanțurile. Lângă celula ei se afla o ușă mare de argint și o fereastră mică cu ramă metalică care o conecta pe a ei cu o celulă mai întunecată. Nicio fărâmă de lumină nu a fost cruțată sau lăsată să intre în acea celulă și abia putea vedea cine era înăuntru. „Noroc, prințesă”, au chicotit gardienii înainte de a o lăsa singură pe Elise. Acum s-a concentrat asupra împrejurimilor sale. Respirația aspră și grea a colegului ei de celulă de alături o pusese pe Elise în alertă. Nasul ei a adulmecat mirosul de mentă și o urmă de lemn de cedru, dar mirosul grav de sânge a făcut dificil pentru Elise să spună. Atunci mintea ei a revenit la masculul periculos care luptase și ucisese pe cineva mai devreme. Mâinile ei s-au ridicat la gură în șoc. Abia dacă erau zece pași între ea și alpha-ul bestial. Mirosul și aura lui puternice l-au dat de gol în timp ce auzea mișcare și foșnetul frunzelor de fân. „Cine-i acolo?” Vocea a mârâit încet, iar Elise nu a putut opri scâncetul pe care l-a scos. Corpul ei tremura acum că fusese observată, dar el nu a făcut nicio mișcare pentru a ataca, iar Elise nu știa de ce ceva din ea a reacționat la vocea alpha-ului. „Sunt și eu prizonier aici. Nu trebuie să te porți atât de ostil, lupuleț”, a răsunat vocea lui. „Care este numele tău?” A întrebat el, dar ea nu a răspuns imediat. Elise putea auzi durerea din vocea lui din acele răni. Frica ei de a lăsa pe cineva să moară a trecut peste teama ei de supraviețuire în timp ce s-a ridicat și s-a uitat în fereastra mică. A văzut ochii roșii ca sângele care străluceau din celula lui. Aura lui era mai puternică și mai periculoasă decât orice văzuse vreodată. Abia dacă era îmbrăcat, doar în lenjerie intimă, iar mâna încă îi sângera de la rana lupului. Instinctele ei s-au mișcat înainte să se poată gândi, rupând partea laterală a hainelor ei uzate și dându-le peste gard. . „Sunt Elise. Poftim, folosește asta pentru a opri sângerarea.” „Și de ce-ți pasă? Te-a trimis și el la mine?” Nu avea încredere în ea, dar a luat cârpa tăiată, iar Elise s-a târât înapoi la poziția ei. „Spune-mi tu, din moment ce am fost trimisă aici să fiu cu tine.” A fost o tăcere conștientă când a vorbit în cele din urmă. „Tu ești moștenitoarea haitei Cavalerul Întunecat, cucerirea mea din luptă.” „Nu sunt proprietatea nimănui.” „Nu vei mai spune asta mâine când te vor băga aici cu mine”, a adăugat el. „Deci tot o să fii cu mine? Chiar și după ce te ajut?” „Fie asta, fie te ucid chiar în fața mea. Alegerea ta”, a spus el, iar gâtul lui Elise s-a simțit uscat. „Rut-ul meu este pe drum și oricum nu voi fi eu însumi. Dar nu te voi răni. Kyren vrea doar să mă pedepsească.” „Am crezut că ești campionul lui.” „Campionii lui au moșii și vindecători pricepuți care să-i îngrijească. Sunt prizonierul lui, iar planurile lui de a mă tortura te includ pe tine”, a spus el. Chiar dacă botnița îi fusese scoasă, celula era mult prea întunecată pentru ca ea să-și facă o imagine distinctă a înfățișării sale. „De ce? Și de ce are nevoie de mine?” „Are nevoie de urmașii mei ca pârghie pentru a mă ține sub control, iar tu ai fost aleasă drept crescător. Dar niciunul dintre ei nu a avut vreodată succes și a murit cu copilul în ei.” Elise s-a simțit rău la stomac, în timp ce explica. „Oprește-te!” a îndemnat alpha în timp ce se lăsa pe peretele celulei ei. Elise a închis totul în timp ce și-a așezat capul pe genunchi, respirând adânc pentru a se opri să aibă un atac de panică. Și-a strâns mâinile atât de strâns încât palmele i-au sângerat. S-a uitat să vadă un mic bol de fier în care picura apă. Reflecția ei pe suprafață i-a arătat părul alb, cu șuvițe, o amintire dură a ceea ce s-a întâmplat. Acum, nu numai că era blestemată, dar urma să devină crescător. S-a întrebat dacă moartea ar fi o opțiune mai bună, dar și-a amintit ochii disperați ai mamei sale. Nu i-a spus tatălui ei că există posibilitatea ca Elise să nu fie a lui, deoarece a vrut ca ea să trăiască și ea va trăi. Chiar dacă era blestemată cu păr argintiu ciudat și a spus: „Eu sunt Ka’al”, a auzit vocea lui răsunând de pe perete, în timp ce pleoapele ei se îngreunau. Și-a închis ochii, iar trupul ei a căzut într-o toropeală. A simțit un vânt învăluitor și rece în cap în timp ce a auzit o voce masculină care a răsunat în capul ei. „Va fi bine, micuțo. Ai încredere în mine.” Elise era prea obosită pentru a lupta cu vocea în timp ce cădea într-un somn profund. Bang! Statele celulare au fost lovite puternic, iar Elise s-a trezit. S-a uitat să vadă același gardian delta, care se uita la ea cu poftă, așezat și holbându-se la ea. „Bună dimineața, frumusețe”, a spus el, dar Elise s-a întors de la el. Asta l-a enervat suficient încât să arunce terciul pe care îl ținea drept mic dejun. „Bine, curvă. Atunci înfometează. Peste câteva ore, vei fi încălecată ca o iapă și vei avea puțină putere în corp până vei leșina. Fii atentă; acel monstru te va mânca de vie pentru rut-ul lui!” A chicotit el. „Du-te drac—” *‘Nu spune asta’* o voce întunecată s-a profilat în capul lui Elise, țipând imediat ce și-a trântit palmele în urechi în panică, întrebându-se de unde vine vocea aceea. Dar lupul delta s-a uitat la ea ca și cum ar fi fost nebună înainte să se ridice și să plece. „Curvă nebună”, a mormăit delta în timp ce închidea ușile temniței. „Cine a spus asta?” *‘Asta am fost eu’*, și de data aceasta Elise a recunoscut vocea din celulă. Vorbea telepatic cu ea. *Nu știu că am această putere, nici nu știu că pot vorbi, iar toate încercările lor de a-mi tăia limba și de a mă afecta permanent au fost zadarnice, deoarece nu vorbesc când sunt aici*. „Ai sângerat atât de mult aseară și cum este posibil așa ceva?.” *Ascultă, folosesc ultima fărâmă de putere și sănătate mintală pentru a vorbi cu tine. În curând voi intra în rut. Orice ai face, nu fugi de mine. Lupuim mele place o vânătoare. Nu fugi și nu te voi răni*, a avertizat el. Inima lui Elise bubuia în piept în timp ce lua o înghițitură grea înainte de a da din cap. Canalul telepatic a fost imediat tăcut în momentul în care a răspuns. Și exact așa cum a avertizat, câteva ore mai târziu, Elise era lăsată să iasă din celula ei. Ușile grele ale celulei alpha au fost deschise cu baraj, în timp ce inima ei a bătut de o mie de ori. Odată cu ultima încuietoare dezlegată, a fost împinsă în celula întunecată, așteptând ce urma să se întâmple cu rut-ul sălbatic al alpha-ului. Și acum urma să-i fie luată nevinovăția. . . Notă: (** simbolul este voce telepatică)