Chloe simțea cum îi tremură picioarele, clătinându-se înapoi. Maxilarul îi căzuse și o mie de gânduri îi zburau prin minte. Oare putea fi adevărat? Sau își bătea joc de ea? "Hei, ești bine?" De data asta, sprâncenele lui erau ridicate de șoc, în timp ce micșora distanța dintre ei. Chloe simți cum îi crește pulsul în timp ce o ținea de brațe. Simți senzația obișnuită de furnicături ori de câte ori era aproape de el. Oare zeița lunii dăduse vieții ei fără sens o șansă? Chiar urma să fie perechea prințului Lycan? De ce să se mai complice cu toate aceste întrebări, când răspunsul era chiar în fața ochilor ei. Bineînțeles că Aiden îi putea da răspunsuri la acele întrebări care îi străbăteau șira spinării ca un trunchi de copac. Dar era ea pregătită să le creadă? Ochii lui albaștri pătrunseseră adânc în sufletul ei, la lupul ei. "Chloe," șopti el, punându-i o șuviță de păr după urechi. "Știu că ești destul de șocată să mă auzi spunându-ți despre un lucru atât de sensibil și chiar în acest moment. Crede-mă, știu că e mult de gestionat și sunt destul de sigur că te străduiești să mă crezi. Dar este adevărat. În momentul în care te-am văzut, am știut că tu ești ceea ce inima mea tânjește." Chloe nu s-a putut abține să nu se uite direct în ochii lui și apoi la buzele lui pline, roz pal. Ochii lui albaștri sclipeau de dorință și felul în care se uita la ea era inexplicabil. Era ceva convingător în privirea lui. Ceea ce o făcea să vrea să-l îmbrățișeze și să-i inhaleze parfumul toată ziua. "Dar clarvăzătoarea?" Buzele ei tremurau și stomacul îi chiorăia odată ce și-a revenit la realitate. "De ce întrebi de clarvăzătoare?" "A aflat și ea despre mine? Știe că nu sunt perechea lui Liam și știe că sunt perechea ta?" "Pui prea multe întrebări, Chloe," Aiden se dădu înapoi și își vârî mâinile în buzunare. Chloe dădu din cap și își umezi buzele nervoasă. El nu înțelegea implicațiile confesiunii lui. "Bineînțeles că clarvăzătoarea ar trebui să fie prima care să știe despre asta, nu? Adică ea este clarvăzătoare, așa cum tocmai ai menționat. Ea vede dincolo de ochii noștri. Dar i-am spus și ei despre tine și confirmarea mea că nu ești marcată." Cuvintele au sfărâmat inima lui Chloe. Clarvăzătoarea știa, ceea ce însemna că va fi dată afară din haită. "Cum ai putut să-i spui asta? Știi ce ai făcut?" Plânse ea, făcând pași înapoi. Aiden se apropie de ea cu îngrijorare întipărită pe față. Se așteptase ca ea să fie fericită că este perechea lui, dar nu era. "Ce este, micuțo? De ce ești tristă și speriată?" "Ce o să facă clarvăzătoarea? O să-l confrunte pe Alpha-ul meu?" Răspunse ea imediat. "Spune-mi că nu o să aducă asta în discuție." Aiden își strânse ochii în timp ce se uita la ea. Din felul în care picioarele ei băteau nervos pe pământ și din tremurul buzelor ei, își dădu seama că îi era doar frică. "Singurul motiv pentru care pui prea multe întrebări este pentru că ți-e frică. Ți-e frică de tot ce s-ar putea întâmpla cu tine dacă anunț public că nu ești marcată de Liam sau că ești perechea mea." Spuse el și o privi cum i se măresc ochii. "Te-au amenințat? Spune-mi și mă voi ocupa de fiecare dintre ei." "Dar temerile mele sunt confirmate, nu-i așa? Îmi datorez angajamentul haitei mele. Aveau nevoie ca eu să fiu aici cu Liam într-o zi specială ca asta, chiar dacă nu suntem încă marcați, și mi-am dovedit loialitatea. Dacă clarvăzătoarea dezvăluie secretul nostru, voi fi dată afară din haită." "Exact asta spun, draga mea regină," cuvântul regină nu se așezase încă în capul ei, când el îi luă mâna în a lui. "Dacă nu vrei ca ei să fie pedepsiți pentru că te tratează cu cruzime, atunci vino cu mine. Când te vor da afară din haită, vino și trăiește cu mine în a mea. Lasă-mă să te tratez așa cum meriți. Lasă-mă să-ți arăt lumea dincolo de jenă și frică." Chloe ezită o clipă. Visase la o zi în care avea să audă aceste cuvinte de la perechea ei. Ziua în care avea să fie tratată așa cum merita și în sfârșit venise. Dar era ea pregătită să renunțe la haita ei? "Eu—eu chiar vreau—Liam este—" Aiden își puse degetul pe buzele ei și zâmbi. "Știu că se presupune că ești perechea lui Liam, dar cine nu și-ar marca perechea imediat ce o găsește? De ce ar mai aștepta cineva înainte de a-și marca perechea și, când vorbești despre a fi loială haitei tale, te referi la a fi forțată să faci ceva? Acești oameni te-au făcut să vii aici și să te prefaci că ești Luna lui, nu? Te-a respins, nu-i așa?" "Nu se discută aici, prințul meu. Informațiile pe care le cauți sunt confidențiale pentru haita mea și familia Alpha-ului. Nu te poți aștepta să renunț la tot când te-am întâlnit abia azi." "Atunci voi aștepta și te voi face să mă accepți. Nu sunt un laș ca să-mi las perechea să plece după o luptă pentru a o găsi. Nu te voi lăsa să pleci." Vocea lui era joasă și senzuală. Dar, de asemenea, erau pline de căldură și încredere. Nu-i vorbea aspru ca Liam, ci doar căuta să o facă să se simtă mai bine. Într-adevăr, zeița îi oferise o șansă, dar nu se putea convinge să creadă asta. Aiden continuă. "Nu te voi forța să vii cu mine sau să mă accepți. El este perechea ta și știu că legătura lupului dintre voi doi este mai puternică. Dar voi aștepta până vei lua acea decizie. Voi aștepta până vei simți la fel cum simt eu pentru tine. Voi aștepta până te vei uita la mine și ochii tăi vor fi plini de dorință pentru mine. Și apoi te voi revendica și te voi face a mea pentru totdeauna." Chloe stătea ascultându-l ca un zombi. În toată viața ei, nimeni nu o mai făcuse să se simtă ca și cum ar merita să fie așteptată. Dar el a făcut-o. Într-o singură noapte, a reușit să o facă să știe că o dorește foarte mult. Dar de ce se întâmpla totul într-un moment în care era nepregătită? Aiden nu se putea opri să se apropie de ea și la fiecare ocazie pe care o avea, își strecura un deget în palmele ei în timp ce vorbea. Se simțea atât de relaxată și fericită în preajma lui și se simțea destul de ciudat. Pe de altă parte, ea lipsise prea mult timp și începea să-și facă griji că cineva din palat ar putea veni să o caute. Și avea dreptate. "Vino aici!" Țipă Emily la servitoarea care era la un centimetru distanță de ea. "Ai găsit-o deja? Unde naiba a dispărut?" "Înălțimea voastră, s-a scuzat cu mult timp în urmă. A vrut să meargă la toaletă, dar nu este acolo. Nimeni nu știe unde este." "Mai bine să nu fie ocupată undeva încercând să împingă ceea ce nu este al ei și nu va fi niciodată." Emily dădu din cap furioasă. Ridicăndu-se de pe fotoliul ei confortabil unde inițial se agățase de prinț și zâmbind, șopti câteva cuvinte care aveau sens doar pentru prinț și pentru ea, în timp ce prințul dădu din cap și o lăsă să plece. Servitoarea o urmă repede în timp ce ieșea din sală pentru a o găsi pe Chloe. "Ține-mi poșeta și condu-mă la toaletă." Ordonă ea servitoarei care se supuse repede instrucțiunilor ei. Când au ajuns la toaletă și nu au găsit-o pe Chloe acolo, Emily era furioasă. "Unde este ea?" După ce a interogat câteva servitoare care au dezvăluit că au văzut-o pe Chloe aproape de grădină, Emily se îndreptă acolo. "Oprește-te din a-ți târși picioarele sau oprește-te din a mai merge." Șopti ea servitoarei în timp ce îi trăgea capul în jos. "Îmi pare r—" "Taci!" Ordonă Emily în liniște, ochii ei strălucind de furie. Strânse mâinile în pumn și maxilarul ei se încordă în timp ce ochii ei erau fixați într-o direcție din grădină. "Este vreo problemă, înălțimea voastră? Arătați foarte îngrijorată de ceva? Ați văzut-o?" "Uită-te acolo," arătă ea spre locul unde Chloe stătea cu Aiden în grădină. "Nu este aceea Chloe? Ce face stând acolo și în felul ăsta cu prințul? Știam eu, o chestie ieftină ce este." Emily începea să fiarbă atât de rău încât fața i se făcuse roșie. Apucă servitoarea și se apropie de locul unde stătea Chloe, ca și cum ar fi putut auzi despre ce vorbeau. "Nu cred că i-am putea auzi fără să fim prinse, haide să mergem." Emily apucă marginile rochiei ei mari de bal care cădea greu pe picioarele ei. "Liam." Țipă ea în șoaptă în timp ce își forța pașii înapoi spre palat.